Chapter 28 #2

El sonido es seco y definitivo en el corredor de hormigón.

Ludis retrocede tambaleándose, baja la mirada hacia la mancha roja que se extiende por su camisa blanca y se deja caer contra la pared con expresión de genuina sorpresa.

No creyó que lo haría. Creyó que el hombre que le sirve el café a su esposa y planifica usar pañales de tela dudaría, dividido entre la lealtad a la vieja guardia.

Se equivocaba.

Los dos hombres de Ludis levantan las armas.

Kostya ya está en movimiento. Derriba al de la izquierda con un disparo limpio a la cabeza antes de que el tipo pueda alzar el arma lo suficiente para disparar.

El segundo se gira hacia Kostya mientras yo le meto dos balas en el costado, esquivando el chaleco antibalas.

El corredor queda en silencio de muerte.

Ludis está desplomado contra la pared, todavía respira, aunque no por mucho tiempo.

No lo miro al pasar. Ludis tomó su decisión, y yo tomé la mía más rápido.

Las décadas que le dedicó a mi padre no cambian el hecho de que ayudó a Ilya a llevarse a mi esposa embarazada y luego se plantó en mi casa a decirme que tuviera paciencia mientras ella estaba atada en una conservera.

Estalla un tiroteo en el piso de arriba.

Intenso, sostenido, que se desplaza hacia el este, hacia el lado del edificio que da al río.

Kostya y yo subimos las escaleras de dos en dos.

El cuarto piso es un laberinto de pasarelas y puentes de servicio que cruzan la nave de procesamiento abierta.

La rejilla metálica bajo nuestros pies está oxidada y gime con cada paso.

Veo el río a través de huecos en la pared donde los paneles se han corroído, y la niebla exterior empieza a disiparse con la llegada del amanecer.

Voy por la mitad de la primera pasarela cuando la veo.

Elise está en un puente de servicio superior, a unos doce metros de distancia.

Dos de los hombres de Ilya la arrastran hacia una salida que da al río.

Uno la sujeta del brazo. El otro cubre la retaguardia con un arma automática.

Va descalza, tiene la blusa rasgada en el hombro, e incluso desde esta distancia veo el moretón que se extiende por su brazo izquierdo.

Tropieza, pero camina por su propio pie, lo que significa que está consciente y lucha.

Rompo la formación. Kostya grita mi nombre, pero ya estoy corriendo. La pasarela se estremece bajo mi peso y el óxido se desprende en polvo naranja a medida que me acerco. Detrás de mí, Kostya se desvía hacia un punto de acceso inferior para cortarles el paso desde abajo.

El guardia de retaguardia me ve. Se gira, levanta el arma automática y dispara.

La primera bala falla. La segunda no.

La bala impacta en la parte alta de mi costado izquierdo, justo debajo del hombro, esquivando el chaleco.

El impacto me hace girar y agarro la barandilla de la pasarela con la mano derecha para no caer al vacío.

El dolor llega de inmediato, blanco y eléctrico, me desgarra las costillas hacia abajo y el hombro hacia arriba.

El brazo izquierdo deja de responderme. La Glock sigue en mi mano derecha porque soltarla sería soltar a Elise, y eso no es una opción mientras me quede aliento.

Devuelvo el fuego. El disparo se desvía porque disparo con la derecha mientras me agarro a la barandilla y la sangre me corre por el costado izquierdo, pero pasa lo bastante cerca para que el guardia de retaguardia se agache tras una viga de soporte.

Dispara de nuevo, y la bala pasa tan cerca que oigo el desplazamiento del aire.

Me dejo caer de rodillas sobre la rejilla de la pasarela y apoyo la Glock contra la barandilla para estabilizar la puntería.

El dolor es un problema para después. La pérdida de sangre, también. Y el hecho de que el pulso me martillea en la herida, acelerado, ardiente, todo mal. Ahora mismo, lo único que importa es la mujer en el otro extremo de este puente.

Me levanto. Cada paso me clava una nueva punzada de dolor en el pecho que me reduce la visión a un túnel.

Sigo avanzando con el arma en alto. Mantengo la mirada fija en Elise porque está viva, luchando, y no he conducido cuarenta minutos por el Columbia, matado al hombre que traicionó a mi familia y recibido una bala en una pasarela para abandonarla ahora.

Kostya ataca desde abajo. Oigo las ráfagas controladas de fuego de cobertura que impactan en los soportes del puente de servicio y obligan al guardia de retaguardia a abandonar su posición.

Sale de su escondite para enfrentarse a la amenaza de Kostya, y eso me da una oportunidad.

Disparo dos veces mientras se gira. Una bala da en la viga junto a él, y la segunda lo alcanza en la pierna.

Cae, y su arma repiquetea sobre la rejilla.

Llego a lo alto de las escaleras donde la pasarela conecta con el puente de servicio.

La sangre me empapa la camisa y gotea sobre la rejilla metálica con un ritmo que oigo entre los disparos.

El brazo izquierdo me cuelga inerte, y la herida pulsa con cada latido porque la bala sigue dentro, alojada contra hueso o músculo.

Ya me preocuparé de eso cuando Elise esté a salvo.

La Glock sigue en mi mano derecha, y el agarre es firme porque no permitiré que sea de otra manera.

Elise está en el otro extremo del puente, a unos diez metros.

Tiene la mano aferrada a la muñeca del hombre que la arrastra y tira hacia atrás con todas sus fuerzas.

El guardia la empuja por detrás, pero ella clava los pies descalzos en la rejilla oxidada y se niega a dar un paso más hacia la salida del río.

Está aterrorizada, furiosa y viva, y le gruñe algo al hombre que no alcanzo a oír por encima del tiroteo, pero que siento desde aquí. La sangre le gotea por la barbilla mientras lo hace. Lucha con todas sus fuerzas porque sabe que voy a llegar. Sigue luchando, y yo también.