Chapter 28

ALEX

Atacamos la conservera a las cuatro de la madrugada, cuando la niebla del río es tan espesa que la visibilidad se reduce a treinta pies.

Kostya divide al equipo junto a la línea de árboles.

Cuatro hombres van a la entrada sur, dos rodean hacia el muelle para cortar la salida por el río, y Kostya y yo nos dirigimos a la puerta de acceso principal en la fachada norte, que Natasha identificó en las imágenes de satélite como el punto de entrada principal.

El edificio se alza en niveles de acero corroído, maquinaria muerta y pasarelas que gimen bajo nuestro peso.

Lleva años sin funcionar, pero las marcas de neumáticos recientes en la grava y el zumbido de un generador portátil en algún lugar del interior confirman que hay alguien dentro.

Reviso el cargador de mi Glock una vez más. El arma de respaldo está enfundada en el tobillo. Tengo un chaleco, una radio y un objetivo. Sé adónde voy y qué pasa si fallo.

Entramos en silencio. La puerta de acceso principal está sin cerrar, lo que me dice que o están confiados o nos esperan.

Eso podría ser una ventaja o una desventaja.

La planta baja es una zona de procesamiento abierta, despojada de equipamiento, con pilares de hormigón cada veinte pies y estructuras de transportadores oxidados atornilladas al suelo.

El agua gotea desde algún lugar del techo.

El zumbido del generador es más fuerte aquí, viene del lado este del edificio, y el humo del diésel se mezcla con la humedad del río.

El espacio es grande. Me muevo con la Glock pegada al pecho, barriendo cada pilar a medida que paso. Kostya replica mi patrón en el lado opuesto de la sala. Ninguno de los dos habla. Hemos hecho esto tantas veces que sabemos que las palabras nos ralentizarían.

Kostya toma la delantera. Yo cubro nuestra retaguardia.

Nos movemos por la planta de procesamiento en intervalos controlados, comprobando ángulos y deteniéndonos en cada pilar para escuchar.

Veo a dos guardias cerca de la pared este, ambos armados y ambos concentrados en la entrada del muelle en lugar de la puerta por la que entramos.

Tienen la atención fija en la entrada equivocada, y el error les cuesta caro.

Kostya hace una señal y yo asiento. Él se encarga del de la izquierda mientras yo me encargo del de la derecha.

Los derribamos a ambos antes de que ninguno de los dos se dé la vuelta.

Reviso los cuerpos. Ninguno es Ilya. Ninguno lleva identificación que importe.

Ambos están armados con pistolas Makarov, típicas de la red de Ilya en Seattle.

Armamento ruso, operativos rusos y dinero ruso financiando un secuestro en suelo estadounidense a cuarenta minutos al norte de la ciudad que supuestamente controlo.

La escalera al segundo piso está en el extremo más alejado de la zona de procesamiento. La despejamos piso por piso, habitación por habitación, atravesando pasarelas podridas, naves de maquinaria muerta y pasillos de servicio con vistas al río que huelen a diésel y hormigón húmedo.

En el segundo piso, encuentro lo que debió de ser su habitación.

La puerta es de metal, con una ranura tosca serrada cerca de la parte inferior.

Está entreabierta unos centímetros y la habitación está vacía.

La empujo para abrirla. Una brida rota yace en el suelo cerca de una tubería oxidada, el plástico seccionado limpiamente en el borde, frotado contra el soporte corroído con la paciencia y presión suficientes para dejar marcas de arañazos en el metal.

Una mancha de sangre oscurece el hormigón cercano, todavía pegajosa, muy reciente.

Una bandeja de metal abollada se apoya contra la pared.

Elise estuvo aquí. Se liberó de las bridas antes de que nadie abriera esa puerta, porque el corte es demasiado limpio para haberlo hecho presa del pánico.

Lo planeó. Encontró el punto débil, lo aprovechó y siguió adelante.

La sangre podría ser suya o del guardia al que golpeó con la bandeja.

La abolladura me dice que golpeó con fuerza suficiente para tumbar a un hombre.

Ya no está aquí. La habitación está vacía, el pasillo exterior está despejado, y adondequiera que la hayan llevado, lo hicieron después de que empezara el tiroteo abajo.

Eso significa que sigue en este edificio, porque el equipo del muelle habría informado si alguien hubiera salido por agua, y ningún vehículo se ha movido desde que llegamos.

Recojo la brida rota y cierro la mano alrededor de ella. Está viva y luchando. Está en algún lugar por encima de mí, porque Natasha vigila por satélite y nos habría alertado si algún barco o vehículo se hubiera escapado.

Activo la radio.

—La sala de retención del segundo piso está vacía. La han movido. Probablemente a los pisos superiores.

La voz de Kostya llega entrecortada y baja.

—Recibido. El equipo sur tiene contacto en la planta baja. Múltiples hostiles cerca de la sala del generador este.

—Diles que se encarguen. Vamos a subir.

El miedo me acorta la respiración. Fuerzo el aire a entrar en los pulmones de todos modos mientras subimos los escalones, porque perder el control significará la muerte de Elise.

Se liberó de las bridas. Luchó con una bandeja de comida.

Está viva, es ingeniosa y está en algún lugar por encima de mí. Voy a alcanzarla.

La operación cambia en el rellano del tercer piso.

Una puerta de acceso lateral que debería haber estado sellada según los planos del edificio se abre desde dentro.

Dos hombres salen por ella. Kostya derriba al primero antes de que yo registre el movimiento, y yo derribo al segundo antes de que la puerta se cierre.

La brecha me indica que algo falla en el perímetro.

Esa puerta conecta con una escalera de incendios externa que se suponía que mi equipo exterior había asegurado.

Llamo por radio al líder del equipo sur.

—El acceso a la escalera de incendios en el tercer piso está comprometido. ¿Sellasteis el exterior este?

Estática. Luego una voz que no reconozco.

—El equipo sur fue redirigido al muelle. Llegó información nueva sobre un barco que se acercaba.

—No autoricé ninguna redirección.

Nadie responde. La radio crepita en silencio.

Kostya me mira. Ya ha llegado a la misma conclusión.

Alguien proporcionó información falsa a mi equipo exterior para apartarlos de la escalera de incendios.

Eso requiere acceso interno a nuestra frecuencia de comunicación, nuestro plan de despliegue y nuestras designaciones de equipo.

Esto no es solo Seattle, Ilya y sus mercenarios.

Alguien dentro de mi propia estructura, o lo bastante cerca de ella, está saboteando esta operación desde dentro.

Sé quién es antes de que el pensamiento termine de formarse. Kostya también lo sabe. Lo veo en cómo cambia el agarre del arma y orienta el cuerpo hacia el pasillo que tenemos delante.

El pasillo de servicio desemboca en un corredor más amplio donde las pasarelas se ramifican hacia el lado del edificio con vistas al río. Kostya y yo doblamos la esquina con las armas en alto, y Ludis sale de una puerta a quince pies de distancia, flanqueado por dos hombres.

Lleva el mismo traje impecable que en el ático. Tiene las manos vacías. Todavía cree que tiene autoridad para explicarse. Lo veo en su postura y en cómo mantiene su posición en lugar de echar mano a un arma.

—Alex, deberías escuchar lo que tengo que decir antes de hacer algo permanente.

Mantengo la Glock apuntando a su pecho.

—Habla.

Kostya mantiene la posición dos pasos detrás de mi hombro derecho, cubriendo a los hombres de Ludis. Ninguno de nosotros necesita discutir quién se encarga de qué. Llevamos haciendo esto quince años.

Ludis ordena a sus hombres que bajen las armas con un pequeño gesto que me dice que lleva dando órdenes en este edificio mucho antes de que yo llegara.

—Elise nunca fue la verdadera debilidad. Es la propietaria de un club nocturno de Portland, y lo seguirá siendo cuando tú ya no estés. La debilidad es lo que ella te hizo desear.

Se ajusta el puño de la camisa como si ir bien vestido importara aquí.

—Te hizo desear suavidad, legado y una vida que no se parece en nada a la que construyeron nuestros padres. Empezaste a reestructurar rutas de envío, a limpiar operaciones y a hacer planes para un futuro que no tiene nada que ver con los intereses del consorcio.

Creía haber sido lo bastante discreto con mi reestructuración para que pasara desapercibida, así que enterarme de lo contrario es un golpe bajo.

Doy un paso adelante. —Financiaste ataques contra el negocio de mi esposa a través de la empresa fantasma de tu sobrino, que comparte dirección con una de las tuyas.

Organizaste una reunión para tenernos a Kostya y a mí encerrados en una habitación mientras Ilya la secuestraba. La vendiste a Ilya.

—Me asocié con Ilya porque tú me obligaste.

Hace tres meses, eras el pakhan más disciplinado que el consorcio había visto en una generación.

Luego te casaste con esa mujer, y cada decisión que has tomado desde entonces ha sido una concesión a una vida que no tienes derecho a desear.

—Me mira con algo que podría pasar por arrepentimiento si lo creyera capaz de sentirlo—.

Me senté a la mesa de tu padre durante veinte años.

Lo vi construir un imperio sin permitir jamás que los sentimientos se impusieran a la estrategia.

Tenías que ser su legado, Alex. En cambio, estás desmantelando lo que él construyó porque una mujer que regenta un club nocturno te hizo querer ser mejor hombre.

—Tienes razón en una cosa. Ella me hizo querer ser mejor. Y eso no es la debilidad que tú crees.

—Es la única debilidad que importa. No te traicioné. Corregí una trayectoria que habría...

Le disparo en el pecho.