Chapter 24

ALEX

Le doy la noticia del embarazo a Kostya a las ocho de la mañana siguiente, en mi oficina del ático.

Elise todavía duerme. Se quedó dormida contra mí en el trayecto a casa desde el club anoche, y la llevé a la cama por segunda vez esta semana.

No se despertó cuando le subí las mantas.

No se despertó cuando apoyé los labios en su sien y me quedé allí diez segundos intentando comprender cómo mi vida se había reorganizado en torno a Elise y a un hijo cuya existencia desconocía hasta ayer.

Kostya se sienta frente a mí con su café y su portátil. No suavizo la noticia porque la delicadeza no va con ninguno de los dos. Kostya escucha lo que no digo.

—Elise está embarazada.

Se detiene con la taza de café a medio camino de la boca. Durante dos segundos, su expresión no revela nada. Luego sonríe. Es breve, genuina, y lo más cercano al placer sin reservas que le he visto en quince años trabajando juntos.

Deja la taza y arruina el momento haciendo su trabajo.

—Felicidades.

—Entonces dejamos de fingir que ese algún día queda lejos —dice Kostya mientras abre el portátil de nuevo—.

Si la vieja guardia se entera, empezarán a contar tus vulnerabilidades a pesar de que eres pakhan.

Demasiados todavía favorecen a Ilya, y si él se entera, aumentará la presión.

Si Ludis está involucrado, interpretará el embarazo como prueba de que estás comprometido.

Cada pregunta que te hice antes se aplica con más urgencia ahora que la respuesta tiene fecha de parto.

—Ya respondí esas preguntas.

—Las respondiste cuando el bebé era hipotético.

Los hijos hipotéticos no sirven de palanca.

Los reales sí. En el momento en que alguien fuera de esta habitación se entere de que Elise está embarazada, la ecuación cambia para cada persona en la organización que tiene algo en juego respecto a tu liderazgo —se inclina hacia delante—.

Todos tendrán opiniones y algunos podrían actuar en tu contra.

—Que lo hagan.

Kostya levanta una ceja.

—¿El desafío es la estrategia que quieres seguir?

Niego con la cabeza.

—Es claridad. La elijo a ella. Lo hago desde Vancouver, y quizás desde antes.

El embarazo no cambia la dirección. Acelera el cronograma —me inclino hacia delante, dando más detalles del plan que ya he compartido con él—.

Como sabes, he empezado a revisar qué rutas pasan a estructuras más limpias.

Los corredores de Vancouver pasarán por canales del consorcio en seis meses.

Dos operaciones de Portland se convertirán en fachadas legítimas en un año.

El canal de armas permanece aislado. Nada que tenga que ver con Elise, el club o el bebé lo tocará.

—¿Qué pasa con Ludis?

—Si es Ludis o solo su sobrino, nos ocuparemos de ellos cuando tengamos suficiente para actuar. No antes.

Kostya se recuesta.

—Has pensado en esto más de lo que esperaba.

—Llevo tiempo pensando en ello. El embarazo solo me quitó la opción de posponer.

Asiente lentamente.

—Necesitamos acelerar la investigación de Cascade. Si Ludis es la filtración, cada día que lo dejamos en su puesto tiene acceso a inteligencia operacional que podría poner en peligro a tu esposa y a tu hijo. Natasha tiene que cerrar el rastro de Columbia Británica cuanto antes.

—De acuerdo. Presiona a Markov. O coopera o encontramos otra forma de entrar.

—Hay una cosa más —Kostya cierra su portátil y me mira directamente—.

El bebé cambia la cuestión de la sucesión.

Si algo te sucede, la organización no recae en Nina ni en el consejo.

Recae en el caos, porque una esposa embarazada y un heredero no nacido complican la línea de sucesión de maneras que la vieja guardia no ha contemplado.

Necesitas documentos de contingencia. Poder notarial, estructuras fiduciarias y un plan de tutela que mantenga a Elise y al niño fuera del alcance de la organización si sucede lo peor.

No había considerado eso todavía. Reconocerlo me incomoda porque Kostya tiene razón, y debería haberlo pensado primero.

—Redacta algo. Lo revisaré esta noche.

—Lo tendré para las seis —hace una pausa—. También está la cuestión de cuándo se lo dices a Nina.

—Todavía no. No hasta que hayamos resuelto lo de Ludis.

Frunce el ceño.

—Va a estar furiosa cuando descubra que esperaste.

—Lo entenderá cuando vea la razón. Para Nina la familia es lo primero, que es exactamente por lo que no puedo contarle lo del bebé hasta que la amenaza esté contenida. Iría a por Ludis ella misma, y necesito que la investigación esté más allá de todo reproche.

—¿La estás protegiendo de su propia reacción?

—Estoy protegiendo la operación. La reacción de Nina es una variable que no puedo controlar, y ahora mismo necesito todas las variables controladas —lo miro—. Incluida la tuya.

—Mi reacción es felicidad por ti, irritación por el momento elegido, y un nivel de preocupación profesionalmente apropiado sobre las implicaciones de seguridad —recoge su café de nuevo—.

También creo que deberías saber que Elise me escribió a las siete de esta mañana preguntando si conocía a un buen obstetra en Portland. Antes de escribirte a ti, por lo visto.

—¿Te escribió sobre un obstetra?

—Me escribió sobre un obstetra, preguntó si Natasha había encontrado algo nuevo sobre Cascade, y me dijo que me asegurara de que comieras algo porque se te olvida cuando estás preocupado —levanta una ceja—. Tu esposa ya está gestionando tu equipo.

Eso suena exactamente a Elise. Ya está dirigiendo la operación desde dentro de la operación.

Sonríe.

—Felicidades de nuevo. Vas a ser un desastre en esto.

Pongo los ojos en blanco, pero también estoy sonriendo.

—Gracias por tu confianza.

—Confío en que amarás a ese niño más de lo que amas tu propia seguridad. Esa es la parte que me preocupa profesionalmente —casi sonríe—. Personalmente, creo que serás bueno en esto siempre y cuando no emules a tu viejo.

Asiento enérgicamente.

—Mi plan es hacer exactamente lo contrario y acabar con un niño feliz y bien adaptado.

—Eres feliz —contesta Kostya en voz baja—. Por fin, quizás, pero lo eres.

No me molesto en negarlo.

—Desde luego, nada adaptado —añade con una sonrisa burlona.

Sonrío y volvemos al trabajo.

A la una y media, mi teléfono vibra con un mensaje de Elise. No es una pregunta ni una petición:

Sala de conferencias. 14:00. Tú, Kostya y Natasha. Voy a tomarme unas horas libres del club para presentar lo que encontré. Diles que traigan portátiles.

Lo leo dos veces. No preguntó si el horario venía bien. No comprobó si alguien estaba disponible. Programó la reunión según su disponibilidad y ordenó a tres personas que asistieran, una de las cuales es la jefa de mi operación de inteligencia y otra es mi segundo al mando.

Me divierte la estructura de mando y su iniciativa, así que no intervengo. También tengo curiosidad por lo que ha encontrado.

Le envío un mensaje a Kostya: Elise ha convocado una reunión para las 14:00. Sala de conferencias. Trae a Natasha.

Su respuesta llega en menos de diez segundos: ¿Tu esposa ahora convoca reuniones en tu edificio?

Ella encontró la información. Ella la presenta.

Allí estaré.

A las dos, Elise ya está preparada. Ha extendido los archivos de proveedores sobre la mesa de conferencias en orden cronológico, con la confirmación de reserva, el registro de PCS y la comparación de Cascade Logistics en carpetas etiquetadas.

Se ha puesto una blusa gris marengo y pantalones oscuros que parecen elegidos a propósito, como si se hubiera vestido para una sesión informativa en lugar de para la pausa del almuerzo.

Tiene el portátil abierto junto a los archivos y está de pie en la cabecera de la mesa cuando entran Kostya y Natasha.

No espera a que yo presente el tema, lo cual me viene bien porque solo tengo una vaga idea de lo que quiere tratar.

—Gracias por venir. Seré breve.

Kostya se sienta. Natasha ocupa el asiento junto a él, abre el portátil y empieza a teclear antes de que Elise haya terminado la primera frase. Natasha piensa con el teclado. Si deja de teclear, es que alguien la ha sorprendido o aburrido. Ninguna de las dos cosas ocurre a menudo.

Ver a Elise presentar ante mi equipo me llena de un orgullo tan intenso que interfiere con mi concentración.

Les expone el patrón con la confianza fría y precisa que vi por primera vez cuando negoció los términos de nuestro matrimonio en su oficina la noche en que murió Petrov.

Empieza con la discrepancia original del proveedor que señaló hace semanas: los recargos por manipulación, los ajustes por entrega urgente y el enrutamiento de Cascade Logistics.

Explica cómo cada cargo era lo bastante pequeño para evitar la detección automatizada, pero estaba agrupado en torno a las noches en que atacaron el club.

Luego les muestra por qué el sistema de Natasha no lo detectó.

—Nada de esto parece delictivo por separado —dice Elise, señalando la primera factura resaltada—.

Un recargo por manipulación de trescientos dólares en una factura de suministros no activa una revisión de inteligencia.

Un ajuste por entrega urgente parece una variación normal del proveedor, a menos que sepas que ese proveedor entrega en el mismo camión todos los martes y no ofrece servicio urgente.

Cascade Logistics parecía un procesador externo hasta que lo cotejé con nuestro archivo de proveedores aprobados y me di cuenta de que nadie en Saint Velvet había autorizado el cambio de enrutamiento.

Natasha sigue tecleando, pero su atención se intensifica.

Elise pasa a la siguiente página.