Chapter 12 #2

—Vuelve a Seattle. —Mantengo un tono coloquial porque no quiero que piense que me está intimidando, que me hace reaccionar con ira desmedida—.

Explícale a quien te haya enviado que amenazar a mi esposa en plena calle a media tarde ha sido un mal instinto de supervivencia.

Y luego búscate otro oficio, porque la próxima vez que te vea la cara en Portland, no perderé el tiempo hablando.

La sonrisa del hombre aguanta dos segundos antes de desvanecerse.

Me pregunto si le informaron de todo o si mi presencia junto a ella es una sorpresa que no esperaba y pensó que podía cumplir las instrucciones de todos modos.

Asiente una vez, vuelve a subir al sedán y se aleja del bordillo sin prisa.

Quiere que sepa que se marcha cuando él decide.

Le dejo esa ilusión porque mis hombres habrán fotografiado su cara en cuanto salió del sedán, así que Natasha tendrá su nombre, dirección y empleador esta misma noche.

Ya sé que el empleador es Ilya incluso antes de tener pruebas. Es el tipo de jugada que él haría.

Dentro del club, Elise deja el bolso detrás de la barra y se cruza de brazos. —¿Con qué frecuencia los hombres de tu mundo sonríen mientras lanzan amenazas de muerte?

—Con la suficiente frecuencia como para que aprendas a distinguir a los que van en serio.

Arruga la nariz. —Ese iba en serio.

Inclino la cabeza. —El mensaje iba en serio, pero la ejecución fue de aficionado.

Las amenazas de verdad no vienen con tarjetas de visita y sonrisas ensayadas.

Vienen en forma de dos matones que abordan a tu hermano a las once de la noche o que entran en tu apartamento cuando no estás para dejarte un recado.

Lo asimila y asiente. No discute, lo que me dice que el incidente con Charlie la atormenta más de lo que admitirá. —¿Y ahora qué?

—Mi técnica informática lo localizará a partir de la foto que mis hombres seguro que ya le han enviado. Kostya se encarga del resto.

—¿Qué debo hacer yo?

—Tú diriges tu club. Yo me encargo de lo que queda fuera.

—Hago una pausa—. Empezando por el ático.

Voy a reforzar la seguridad teniendo en cuenta a una segunda ocupante.

Pediré un nuevo protocolo de tarjeta de acceso para el ascensor, un botón del pánico conectado con la línea de Kostya y un sistema de verificación para todas las entregas.

Casi me ofrezco a cambiar la puerta de la suite de invitados por algo que cumpla sus exigencias, pero no lo hago. Podría intentar justificármelo, pero la verdad es que me gustó despertar con ella en mi cama. Dormiré mejor sabiendo que está más segura conmigo, y punto.

Me mira de reojo. —¿Vas a hacer todo eso sin consultarme?

Le dedico una sonrisa auténtica, sin disculparme por actuar sin consultar.

—Pedir permiso no es lo que mantiene a la gente con vida.

Te enseñaré el sistema completo cuando esté instalado para que tengas acceso y control sobre cada elemento.

Es parecido al nuevo sistema que mi gente instaló en el club.

Las decisiones sobre qué instalar son mías.

Las decisiones sobre cómo usarlo son tuyas.

Me sostiene la mirada un buen rato, claramente sopesando si esto es protección o extralimitación. —Bien. Enséñame el sistema cuando esté listo. Todo.

—Lo haré.

Se vuelve hacia el salón del club y empieza su jornada. La veo alejarse y luego llamo a Kostya desde el pasillo de servicio.

—Tus hombres tomaron fotos del tipo del sedán negro, ¿verdad?

—Sí. Ya están de camino a Natasha.

—Bien.

Antes de que pueda colgar, dice:

—Aprovechando que te tengo, quiero hablar del allanamiento del apartamento de anoche.

Mis hombres estaban con Elise, Charlie y Talia.

Protegían a personas, no custodiaban un apartamento vacío.

El equipo que entró tenía una llave, o tenía un contacto en el edificio que los dejó pasar.

En cualquier caso, lo planearon sabiendo que la estaríamos vigilando a ella, no el apartamento.

—No pensé que tú o el equipo la hubierais cagado, Kostya. Ya lo había deducido, pero significa que sabían que la teníamos vigilada.

—O lo asumieron. No hace falta ser un genio para suponer que la nueva esposa del pakhan tiene seguridad.

—Cambia de tono—. He trasladado un equipo al edificio. Las cerraduras se cambian hoy, y estoy haciendo que investiguen a la empresa de administración, pero sinceramente, no debería volver allí hasta que hayamos limpiado la red de operadores. Demasiadas incógnitas.

—No lo hará. Está en el ático.

—Buena idea.

—Kostya hace otra pausa—. ¿Cómo está la esposa?

Aprieto los dientes.

—No la llames así.

Se ríe.

—¿Por qué no? Es tu esposa. Estuve en la boda. Vi al juez y llevé los anillos.

—Su voz pasa de seca a directa—. Alex, estás tratando un matrimonio de conveniencia como si fuera un juramento de sangre. ¿Te has dado cuenta?

—Ocúpate de tus asuntos.

Ignora la advertencia en mi tono.

—Esto es asunto mío. Cuando el hombre al que protejo empieza a tomar decisiones con… otras partes de su anatomía en lugar de con la cabeza, se convierte en un riesgo táctico.

—Espera un momento a que lo asimile—. También necesito saber el nivel de prioridad para mantenerla a salvo. ¿Estoy protegiendo un activo, a una VIP, o algo más?

No quiero decirlo, pero eso no cambia la respuesta. Me salto las etiquetas.

—Máxima.

Kostya guarda silencio un momento.

—Máxima. ¿Por encima de la operación de Portland?

—Por encima de todo.

—Eso me imaginaba.

—Exhala despacio—. Lo entiendo. Me cae bien. No te aguanta las gilipolleces. Eso es una cualidad muy infravalorada.

Casi me río, pero todavía no estoy dispuesto a darle esa satisfacción. Mantengo el tono firme y distante.

—Adiós, Kostya.

Se ríe y cuelga antes de que pueda volver a mandarlo a callar.

Me quedo en el pasillo de servicio con el teléfono en la mano, pensando en lo que acabo de admitir sin ponerle nombre.

No hacía falta una etiqueta para que él supiera lo que ella significa para mí.

No quiero analizarlo más, así que intento vaciar la mente mientras salgo del club para ocuparme de mis asuntos, empezando por una reunión en Seattle.

Ya estoy llamando al servicio de helicópteros que uso mientras salgo del club. Si los miembros más veteranos del consejo no estuvieran tan aferrados a la tradición y las viejas costumbres, podríamos reunirnos por conexión segura, pero rechazan esas comodidades modernas.

La reunión del consejo se alarga. Feydor y Ludis quieren novedades sobre Portland, y las preguntas vienen cargadas de insinuaciones sobre si mi nuevo matrimonio está dando la estabilidad que les prometí.

Feydor pregunta dos veces si la esposa se está adaptando bien, y el énfasis en «adaptando» me dice que le ha llegado de algún sitio que es inmanejable.

Probablemente sea cierto, pero no pienso confirmarlo.

No tengo ningún deseo de contenerla ni controlarla, lo cual no es lo que esperaba sentir respecto a una esposa de conveniencia.

Les doy cifras, plazos y la confianza suficiente para ganarme otras dos semanas de paciencia.

Ludis se queda en la línea después de que Feydor se desconecta y me pregunta, con su cuidadoso tono paternal, si estoy llevando el aspecto personal de este acuerdo con la moderación apropiada.

Le digo que agradezco su preocupación y cuelgo antes de que pueda hacer la pregunta que realmente quiere hacer.

La reunión, otros asuntos que atender en Seattle y el tiempo de viaje se comen todo el día y buena parte de la noche.

Voy en helicóptero de vuelta a Portland sobre las tres de la madrugada.

Me lleva todo el vuelo descargar la rabia que siento hacia esos viejos que se aferran a sus costumbres y cuestionan cada uno de mis movimientos.

Me revienta que me cuestionen todo. Es una de las cosas que más odio de ser un pakhan en funciones.

Ocho años aguantando esta mierda no me han hecho más tolerante.

Llego al ático justo después de las cuatro de la madrugada. El apartamento está a oscuras salvo por la luz del dormitorio principal, así que Elise debe de haber vuelto del club después del cierre. Cuelgo la chaqueta en el armario del pasillo y recorro el corredor.

Está dormida en mi cama, con una de mis camisas de vestir puesta, la azul oscuro que dejé en la silla esta mañana, y le queda enorme. Supongo que mi gente no le metió suficiente ropa en la maleta… ¿o quizá solo quería dormir envuelta en mi olor?

Descarto ese pensamiento peligrosamente seductor y me centro en los detalles que tengo delante.

Facturas de proveedores y horarios de personal cubren el edredón a su alrededor.

Los tacones están cerca de la puerta del baño y el bolso en mi cómoda.

Hay una taza de té a medio beber en la mesita de noche.

Lleva aquí menos de veinticuatro horas y mi dormitorio ya parece suyo.

Debería odiar eso, pero no lo hago.

Retiro las facturas de la cama, las apilo junto a su portátil y me cambio en el baño. Cuando me meto en la cama, ella se mueve hacia mí sin despertarse.

La acojo. Se acurruca contra mí, con el pelo rozándome la mejilla, y sigue durmiendo. Me quedo despierto más de lo que debería, con cuidado de no despertarla, y pienso en el nivel de prioridad que le di a Kostya.

Máxima. Significa que es la prioridad absoluta, solo por debajo de mí, y eso es porque jamás podría convencer a mi equipo de seguridad de ponerme en segundo lugar. Significa que es la persona más importante de mi vida. Kostya sabía lo que significaba y se rió de mí por intentar negarlo.

La verdad es que no puedo negarlo, porque lo dije en serio.