28

Harper

LA HABITACIÓN ESTABA en silencio. Chloe no estaba. No había ningún Sebastian que fuera a aparecer en el umbral y me hiciera saltar el corazón. Solo estábamos yo, la cama estrecha, la pequeña ventana con un trozo de cielo gris y el portátil abierto en el portal de la universidad comunitaria.

Llevaba veinte minutos mirándolo fijamente.

En la pantalla estaba el formulario de reinscripción para el programa en línea del New York Community College.

Lo había encontrado hacía una semana y había rellenado la mitad; después cerré el portátil y me dije que volvería cuando estuviera menos cansada.

Había estado menos cansada todos los días desde entonces y aún no había vuelto.

Pero esta noche era diferente porque me había admitido algo que ya no podía rebatir.

No había dejado de estudiar porque Sebastian me descubriera.

Había estado estudiando antes de todo eso, antes del acuerdo prenupcial y los Alpes y la isla de Madagascar y todo lo demás.

El título no era para él. Era lo único que siempre había sido mío, que Marcus me había arrebatado, y que llevaba recuperando desde el día en que llegué a Nueva York y encontré la manera de inscribirme en línea.

Lo que Sebastian me había dado era tiempo, estabilidad y una habitación con una cama más grande que el asiento de un coche. El resto lo había hecho yo sola.

Volví al formulario y lo terminé. El programa de sociología tenía una opción de transferencia que convalidaría mis créditos anteriores.

Me llevaría otro año, quizá un poco más, compaginándolo con los turnos del restaurante, pero era factible.

Había pasado por cosas peores y había hecho cosas más difíciles.

Cuando envié el formulario, la página de confirmación apareció con una pequeña marca azul, y me quedé mirándola un momento en el silencio de la habitación.

Luego cerré el portátil, apagué la luz y me quedé tumbada en la oscuridad sin pensar en nada en particular, que era lo más cerca de la paz que había estado en mucho tiempo. Pasara lo que pasara, tenía un plan que era enteramente mío. Y eso ya era algo.

La visita de Tyler no fue la última vez que vi a un Hawthorne.

Volvía de hacer la compra cuando vi una figura familiar junto a la entrada del edificio.

Era mi día libre y tenía intención de pasarlo viendo series en maratón y comiendo comida basura.

Era mi manera de intentar olvidar la conversación que había tenido con Tyler.

Quizá si me sumergía en comedias románticas tontas, no sentiría el impulso de coger el teléfono y llamar.

Desde el incidente con Tyler, veía a Sebastian en todas partes.

No a él, claro. Pero veía la espalda de algún hombre con la misma altura y complexión que Sebastian caminando por la calle, y mi cerebro pensaba de inmediato que era él, solo para sentirme aliviada —o decepcionada— cuando no lo era.

Así que cuando vi al hombre junto a la puerta, pensé que era producto de mi imaginación.

Estaba inclinado sobre los timbres, repasándolos.

Estaba a punto de pedirle que se apartara cuando se enderezó, se giró, y me encontré cara a cara con Sebastian.

Un destello de lo que parecía felicidad cruzó su rostro, pero enseguida lo reemplazaron la ira, el dolor y el odio. Se me encogió el corazón.

—H-hola.

Agarré las bolsas de la compra con fuerza, temiendo que se me resbalaran de los dedos.

—No pensé que Tyler estuviera mintiendo, pero tenía que verlo por mí mismo.

Sebastian seguía siendo el mismo hombre apuesto que recordaba, pero algo había cambiado. Tenía ojeras. Su aspecto, aunque pulcro, no era tan impecable como de costumbre. La corbata desentonaba con la camisa, un error que nunca le había visto cometer. El pelo, aunque peinado, necesitaba un corte.

—Si viniste a entregarme papeles o algo así, puedes hacerlo ahora. No voy a huir.

La mirada de Sebastian era cortante.

—En realidad, vine a hablar sobre nuestro matrimonio.

—Ah, claro.

Volví a agarrar las bolsas de la compra.

—¿Quieres que hablemos ahora o prefieres sentarte?

—No lo sé. ¿Quieres discutir cómo me mentiste a mí y a mi hija y fingiste ser otra persona en público?

Miré a mi alrededor para ver si alguien lo había oído, pero las pocas personas que había en la calle estaban demasiado lejos. Si me quedaba alguna duda de que estaba enfadado, esta era la prueba.

—¿Quieres subir a mi apartamento?

Mi voz se apagó. Se quedó completamente inmóvil frente a mí, sin decir nada.

—Estás en medio.

Se hizo a un lado y me dejó marcar mi código.

Caminé delante mientras lo guiaba a mi apartamento. En el ascensor había un par de personas más, afortunadamente. Temía pasar tiempo a solas con él en una habitación.

Cuando abrí la puerta de mi apartamento, oí una risotada burlona detrás de mí.

Lo ignoré. Si pensaba que este lugar era lo que me merecía o que de alguna manera estaba avergonzada, no sabía que mi vida había sido infinitamente peor antes.

Esto era una mejora. Al menos el apartamento estaba limpio.

Me felicité mentalmente por haber limpiado antes de salir.

Sebastian observó el apartamento tras entrar.

Su presencia empequeñecía el espacio, y su traje de diseñador hacía que todo pareciera destartalado.

Le ofrecí la única silla, que era el único sitio donde sentarse aparte del suelo.

Se quedó de pie, con los brazos cruzados.

—¿Por qué lo hiciste?

No necesitaba preguntar a qué se refería. Respiré hondo.

—La vida no fue tan fácil para mí como lo ha sido para ti.

Su expresión se ensombreció.

—¿Y crees que eso te da derecho a mentir y tomarme por tonto?

Negué con la cabeza.

—No, no. No fue mi intención al principio. Estaba desesperada. Era difícil encontrar trabajo con mi formación tan irregular. Estaba huyendo de Marcus y necesitaba algo estable antes de que me encontrara. Vivía en mi coche.

Estaba a punto de abrir la boca para decir algo, pero lo detuve.

—No es una excusa. Pero quiero que entiendas cómo pensaba en aquel momento.

Me dio un asentimiento imperceptible.

—Las cosas me iban mal. Estaba huyendo de Marcus. Me hacía sentir paranoica, y cuando me senté junto a una mujer que dejó un currículum con un nombre parecido al mío y te oí decir que buscabas niñera, pensé que el destino me estaba dando una oportunidad. Así que la aproveché.

—¿Me oíste? ¿Dónde?

—Estaba en la cafetería de tu hermana. Te juro que no te estaba siguiendo —añadí al darme cuenta de cómo sonaba—. Estabas en una mesa delante de la mía, hablando por teléfono.

Apretó la mandíbula. No estaba segura de si estaba enfadado por la revelación o si no me creía. Su expresión impasible era difícil de descifrar. Continué.

—Así que pensé: ¿por qué no? Tenía en las manos un buen currículum de niñera, lo usé para crear documentos falsos, y el resto... bueno, ya lo sabes.

Sebastian guardó silencio durante un largo momento, con la mirada evaluadora, escrutadora. No sabía qué más decir, así que me quedé de pie y no dejé que me intimidara. De repente, acortó la distancia entre nosotros en un par de zancadas.

—¿Por qué nunca dijiste nada? Tuviste meses para decir algo, lo que fuera, y aun así no lo hiciste.

—Lo intenté. Créeme, lo intenté, pero no pude decirlo. Y entonces empecé a querer a Chloe y a quererte a ti...

—¡No lo digas! —gritó—. No te atrevas a decirlo.

—Sé que no crees en el amor, pero es verdad.

Sebastian me agarró la barbilla y me alzó el rostro.

Le sostuve la mirada. La ira, el dolor y la rabia apenas contenidos estaban grabados en sus rasgos.

Pero había otra emoción que me sacudió hasta los cimientos: deseo.

Antes de que pudiera hacer nada, sus labios se apoderaron de los míos en un beso tan duro y brutal que casi lo aparté, hasta que me di cuenta de lo que realmente significaba.

Estaba enfadado consigo mismo. ¿Por qué?

No tenía ni idea. Me incliné hacia él y le devolví el beso con la misma intensidad.

Él se ablandó. Su mano, que me sujetaba la barbilla con fuerza, se deslizó hasta el cuello, hasta el pecho, acariciándome el seno antes de volver a subir al cuello.

Un escalofrío familiar me recorrió la espalda.

No había olvidado cómo me hacía sentir, pero besarlo de nuevo me hizo flaquear las rodillas.

Me aferré a él y profundicé el beso, pero justo entonces se apartó y retrocedió.

Su mirada recorrió mi cuerpo una vez más.

El asco seguía ahí, pero el deseo lo estaba dominando rápidamente.

Sabía que aún sentía algo por mí, aunque se esforzaba por disimularlo.

Parpadeó, retrocedió de nuevo y se pasó los dedos por el pelo.

Su mirada vagó por el apartamento como si lo viera por primera vez.

—Te di mucho dinero. ¿Por qué vives en un lugar como este?

—Ma... Marcus básicamente me chantajeó para que le diera todos mis ahorros a cambio de no contarte lo del... ya sabes, el engaño.

Sebastian soltó una maldición.

—Deberías haberme avisado. Haber dicho algo.

Me quedé boquiabierta.

—No pensé que quisieras verme.

—No cuando tu ex te dejó en la ruina. Te habría ayudado.

Esbocé una pequeña sonrisa.

—No está tan mal. He pasado por cosas peores.

Sebastian volvió a mirar alrededor como si no me creyera. Mi apartamento debía de parecerle terrible, teniendo en cuenta que probablemente nunca había tenido que llegar a fin de mes con lo justo. Parecía realmente preocupado. Al menos no me odiaba tanto como para querer verme sufrir.

—¿Quieres un café? —dije para romper el silencio.

Asintió. Señalé la silla una vez más, y esta vez se sentó, con las piernas abiertas y un brazo sobre la mesa que daba a la cocineta.

Me puse a preparar dos tazas a toda prisa.

No me apetecía nada un café, pero ya había hecho el ofrecimiento.

Era difícil prepararlo sin ponerlo todo perdido bajo su mirada abrasadora.

Pero lo conseguí. Le di su taza y fui a sentarme en la cama, frente a él.

Dio un sorbo y dejó la taza.

—Deberías habérmelo dicho.

Asentí.

—No espero que me perdones. Solo quiero que sepas que no pretendía ser una cazafortunas ni nada por el estilo. Ni siquiera pensé que me ofrecerías el trabajo. Lo hice por pura desesperación.

No respondió. En lugar de eso, se quedó mirando la taza, dándole vueltas al asa como si eso fuera más interesante que lo que yo decía. Bien podría haber estado hablando sola.

Se giró en la silla para mirarme.

—Seguimos casados.

Asentí y entonces recordé horrorizada la razón por la que había querido casarse conmigo.

—¿Se enteró Kendra?

—Kendra y yo llegamos a un acuerdo.

—¿En serio?

—Ha decidido quedarse en la ciudad para que podamos criar juntos a Chloe.

—Eso está bien. —Por lo que sabía, Kendra estaba empeñada en conseguir la custodia completa—. Entonces supongo que ya no quieres seguir casado. Lo entiendo. Estoy dispuesta a concederte el divorcio y renunciar a la compensación que me prometiste.

—Deja de suponer cosas, Harper; no he venido por eso.

—Ah. Entonces, ¿por qué...?

—Chloe te echa de menos. —Se levantó de golpe. Dejé el café en el suelo y lo imité—. Yo te echo de menos. —Las palabras sonaron ásperas, como si se odiara a sí mismo por admitirlo.

—Yo también te echo de menos.

Me acarició el rostro.

—Me hiciste daño.

—Lo sé.

—Estaba tan enfadado contigo. Tenía tanto dolor acumulado y tantas ganas de hacerte sufrir... —Me deslizó la mano hasta el cuello y me atrajo hacia él hasta que nuestras frentes se tocaron.

—Y me lo habría merecido.

—No lo entiendes. Estaba dispuesto a hacer que no volvieras a trabajar en esta ciudad.

Quería asegurarme de que te arrastraran por los tribunales durante años.

Quería atormentarte. Pero no pude. Ni siquiera pude empezar.

Lo único que quería —soltó un suspiro entrecortado—, lo único que necesitaba eras tú.

Al principio no podía creerlo. Tienes que entender que nadie me había traicionado como tú, y en lugar de odiarte, en lugar de despreciarte, te necesito.

Esa última frase sonó como si se la hubieran arrancado sin su consentimiento.

—¿Qué quieres que haga? Haré lo que sea para ganarme tu perdón y tu confianza.

Me sujetó la barbilla y me la acarició antes de darme un beso suave, con sabor a lágrimas.

—Quiero que hagas las maletas y te vayas de aquí.