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Harper

Dos días después

REGRESAMOS A Nueva York un martes. La anulación se gestionó discretamente: firmamos unos papeles en una pequeña oficina cerca del Strip mientras Chloe aún estaba con Kendra, y al mediodía ya íbamos de vuelta a casa en el jet.

Me senté a un lado de la cabina con un libro que no conseguía leer, y Sebastian se sentó en el otro con su tableta, dibujando, alzando la vista de vez en cuando hacia la ventana.

No hablamos mucho. La conversación que habíamos tenido en la suite no dejaba de rondarme la cabeza, y el anillo seguía en mi bolsillo, donde lo había guardado cuando él me lo devolvió.

No lo había vuelto a mencionar antes de embarcar.

El ático resultaba extraño al volver a entrar.

Todo estaba igual que cuando lo dejamos.

Jean lo había mantenido impecable, y había comida en el fogón.

Pero algo había cambiado, y lo notaba en la forma en que Sebastian se movía por las habitaciones, revisando cosas, evitando mirarme a los ojos.

Chloe aún no había vuelto, y el silencio del apartamento hacía que la distancia entre nosotros pareciera mayor de lo que era en realidad.

Procuré no cruzarme con él en la medida de lo posible.

Ordené mi habitación. Ayudé a Jean con la cena, aunque me dijo dos veces que no hacía falta.

Busqué pequeñas tareas que me mantuvieran ocupada y me impidieran pensar en lo que él había sugerido y en que casi había dicho que sí antes de frenarme.

Casi. Esa palabra cargaba con mucho peso.

Así que, en lugar de seguir con aquel enorme anillo de rubí quemándome en el bolsillo, lo devolví discretamente a la habitación de Sebastian.

La segunda mañana bajé temprano y encontré a Sebastian ya en la cocina con dos tazas de café.

Estaba de pie junto a la encimera, leyendo algo en el móvil.

Deslizó una taza hacia mí sin levantar la vista.

La cogí y me quedé en el lado opuesto de la isla; los dos bebimos en silencio durante un rato.

No era del todo cómodo ni del todo incómodo.

Era algo intermedio, algo para lo que aún no tenía nombre.

El conductor de Kendra trajo a Chloe a casa después del desayuno.

Entró haciendo ruido, como siempre, arrastrando la maleta y con Ted bajo el brazo, y en cuestión de minutos el apartamento se llenó del bullicio que ella generaba con solo existir.

Nos enseñó a los dos un dibujo que había hecho en el avión, se sentó entre nosotros en los taburetes de la cocina, se comió dos cuencos de cereales y luego me llevó de la mano al cuarto de juegos para ver la pintura que había dejado secándose antes de irnos a Las Vegas.

Ver a Chloe moverse entre nosotros con tanta facilidad, tan naturalmente, como si los tres perteneciéramos al mismo lugar, fue lo que me convenció.

Me senté en el suelo del cuarto de juegos a contemplar la pintura y sentí que algo se asentaba en mi pecho.

Más tarde, mientras Chloe dormía la siesta, Sebastian me encontró en el salón. Tenía el anillo en la mano. Me lo ofreció sin preámbulos, sin discursos; me lo deslizó en el dedo. Fue cuidadoso, casi vacilante.

Me tembló la mano mientras contemplaba aquel enorme anillo rojo. ¿Quería casarse conmigo de verdad? Tenía que seguir con resaca. Era la única explicación.

—¿Por qué?

Cambió el peso de un pie a otro, nervioso.

—Buena pregunta. Eh...

Me cogió de la mano y me llevó a sentarme en el sofá.

—No sé si lo sabes, pero estoy buscando esposa.

—Oh.

—Una temporal. Kendra quiere la custodia completa de Chloe.

Cualquiera pensaría que, después de dejar a una niña en la puerta de un padre que no tenía ni idea de que tenía una hija, el juez la consideraría una madre inadecuada.

Pero tiene un buen abogado; ella misma es una actriz de narices y me ha hecho quedar como...

Puso los ojos en blanco y chasqueó la lengua.

—Un playboy horrible incapaz de cuidar de una niña. Así que...

Negó con la cabeza.

—No sé por qué estoy haciendo esto —dijo más para sí mismo que para mí—. Pero necesito... bueno, mis abogados pensaron que me iría mejor si estuviera en una relación estable. Preferiblemente una sellada con votos.

Volvió a cogerme la mano.

—Entonces, ¿qué opinas?

Sonaba casi tímido en esa última frase, pero no bastó para tranquilizarme. Todo aquello era muy raro. Lo que me estaba pidiendo complicaba aún más la situación.

—Puedes pensártelo. No tienes que darme una respuesta ahora.

—No lo entiendo. ¿Por qué yo? ¿No rompiste con tu novia hace unas semanas?

Enarcó las cejas.

—Lo oí sin querer. Fragmentos.

—Ah. A veces olvido que tu habitación está cerca de la terraza. Sí, rompimos. No era la adecuada, y luego tuvimos una pelea...

—¿Porque no quería casarse contigo?

—No.

Apartó la mirada.

—Discutimos por otra cosa.

Giré el anillo en mi dedo. Me quedaba extrañamente perfecto.

Pero lo que me estaba proponiendo era una locura.

Había un millón de razones por las que no podía ni debía casarme con Sebastian Hawthorne.

Primera, es mi jefe. Segunda, soy una mentirosa.

Y tercera, si descubriera la verdad, me pondría de patitas en la calle y me demandaría en cuanto terminara su batalla por la custodia.

Podría hacer algo peor. Podría meterme en la cárcel.

Y luego estaba Marcus. Había llegado tan lejos; por primera vez desde que lo conocí, estaba empezando a aceptar que quizá por fin había escapado del cabrón.

Si reapareciera, solo arrastraría a Sebastian a mi desastre. No se merecía eso.

—No creo que sea la persona adecuada para esto.

Me levanté, y mis piernas rozaron las suyas. Un escalofrío que ya me resultaba familiar me recorrió el muslo.

—Me encantaría ayudarte, pero ¿no crees que alguien más sofisticada sería mejor? Solo soy una niñera.

Volví a girar el anillo, intentando quitármelo, pero esta vez no hubo manera.

—Con un título en psicología infantil.

Él también se levantó.

—Eso te hace más preparada que la madre de Chloe y más cualificada para cuidarla. De hecho, estás más cualificada que mis anteriores candidatas.

—¿Tenías candidatas?

Se sonrojó.

—Algo así. Quiero ganar esto. Quiero a Chloe, y no soporto estar lejos de ella. Si pierdo esta batalla, se irá a París. No puedo tenerla a un océano de distancia.

Planteado así, sería difícil decir que no.

Solo había visto a la madre de Chloe de pasada.

Era guapa de una forma glamurosa, como salida de un anuncio de perfume.

El tipo de mujer con la que esperarías ver a Sebastian.

También era el tipo de mujer que no era tan responsable con una niña como debería.

Chloe siempre volvía con historias de fiestas en yates o mansiones.

Fiestas de adultos. De esas a las que los niños no deberían ir.

Aunque últimamente no había sido así. Quizá la madre de Chloe había cambiado.

O quizá era parte de su estrategia para presentarse como una madre cariñosa y entregada.

Fuera como fuese, meterme en este lío sería un error.

—No puedo. —Intenté quitarme el anillo de nuevo y, por fin, salió. Se lo tendí. Él se metió las manos en los bolsillos.

—Hasta el anillo te ha elegido.

—El señor Hawthorne.

—Por favor, después de todo lo que ha pasado entre nosotros, creo que llamarme el señor Hawthorne es demasiado formal. Puedo compensarte bien. ¿Qué te parecen doscientos cincuenta mil dólares por las molestias?

—Eso es... —Mucho dinero. Había muchas cosas que podría hacer con esa cantidad. Podría pagarme los estudios y tener suficiente para estabilizarme y buscar un buen trabajo.

—¿Quinientos mil?

¿Estaba subiendo la cifra?

—Vale. ¿Qué tal un millón?

—Para. Es muy generoso por tu parte, pero no creo que pueda seguir adelante con esto. A ver, si seguimos tu lógica, ¿no sería malo para tu caso que los tribunales descubrieran que te casaste con tu niñera en Las Vegas, nada menos?

—Tienes razón. Por eso podemos volver a casarnos aquí. Resulta que no es tan difícil conseguir una licencia de matrimonio en Nueva York.

Vale. ¡No lo decía para que él encontrara una solución! ¿Por qué este hombre está tan empeñado en que esto funcione? —¿Y qué pasa con Kendra?

—Ella cree que tú y yo estamos saliendo, y no la saqué de su error.

Piénsalo —dijo Sebastian, cerrando el puño donde tenía el anillo—.

Piénsalo. Puedes dar un paseo y pensar en la fortuna que ganarías si aceptas.

No tienes nada que perder y mucho que ganar.

Incluso puedes quedarte con el anillo. Vale mucho.

—Me dedicó una sonrisa que me revolvió el estómago y salió de la habitación.

No hice lo que me dijo. Me desplomé en el sofá y me quedé allí, mirando la pared durante lo que parecieron horas pero probablemente fueron minutos.

Un millón de dólares más un anillo. Podría vivir cómodamente con eso.

Era un buen colchón. ¿Y sería tan malo ser la esposa falsa temporal de un multimillonario?

Había destinos peores. Los había vivido.

Sebastian era un buen hombre y un buen padre.

Aunque él no lo supiera, prácticamente me había salvado la vida al ser algo incompetente en su búsqueda de niñera.

Le debía una. Cuando todo esto terminara, podría presentar mi renuncia y empezar una nueva vida.

De verdad, esta vez. En cuanto a los molestos sentimientos, podía reprimirlos hasta que dejaran de existir.

Me levanté y salí del ático para dar ese paseo, solo para ver si cambiaba de opinión ahora que no podía oler su aroma.

Dos horas después, estaba de vuelta, y seguía pensando lo mismo.

Nada más entrar, me encontré con Sebastian en el salón.

Estaba hablando por teléfono, dando vueltas, y cuando me vio entrar, colgó.

—Entonces —me miró expectante. De verdad quería que dijera que sí.

—Lo haré.

Asintió y esbozó una sonrisa amplia y radiante. —Genial. Gracias por hacer esto; no te arrepentirás. En cuanto a lo de Las Vegas —suspiró—, tengo que arreglar la situación.

Negué con la cabeza. —No es culpa tuya.

—No, sí lo es. Debería haber sabido que Lionel haría algo así.

—Se acercó y me tomó la mano. Un recuerdo me vino a la mente: Sebastian sujetándome la mano mientras me ponía el anillo.

Lo aparté de mi cabeza e intenté escuchar lo que decía—.

Lionel siempre es así. Le encanta gastar bromas. Cree que es divertido.

—Por favor, el señor Hawth...

Enarcó las cejas.

—Sebastian. Está bien, de verdad.

—No, no lo está.

Sonó el timbre. Sebastian sonrió. —Es él.

—Lionel no esperó a que le abrieran. Abrió la puerta y entró.

En Nueva York, Lionel parecía mucho mayor y mucho más rastrero.

Quizá porque las arrugas de su cara se marcaban más bajo aquella luz más dura.

Esbozó una sonrisa y abrió los brazos para un abrazo.

Sebastian me atrajo hacia él y me rodeó la cintura con el brazo.

Posesivamente. A Lionel no se le escapó el gesto.

Enarcó una ceja y dejó caer las manos a los costados.

—¿Qué tal Las Vegas? —dijo Lionel—. ¿Algún dolor de cabeza? La droga es la hostia, pero lo bueno es que no deja dolor de cabeza. O al menos, solo un ligero hormigueo.

Sebastian me apretó más la cintura. —Estás aquí para disculparte por drogarnos, no para presumir de las maravillas de tu droga para violaciones.

—Sigues diciendo eso, pero no está pensada para eso.

—¡No recuerdo lo que pasó!

—Venga, Seb. Si no ha pasado nada malo, ¿cuál es el problema?

—Lionel. —La advertencia en su voz era clara hasta para mí.

—Vale, vale —Lionel dio un paso adelante y sacó una caja rectangular de terciopelo del bolsillo.

A regañadientes, Sebastian me soltó—. Harper, te pido disculpas de corazón por drogarte.

Estuvo muy mal. —Me puso la caja en las manos—.

Mi forma de disculparme. —Miré a Sebastian y abrí la caja.

Era un collar de tenis de diamantes. No pude evitar un jadeo.

Lionel esbozó una sonrisa—. Pero —guiñó un ojo— ¿no crees que ha llevado a algo aún mejor?

Sebastian gruñó.

Santo cielo, ¿en qué me he metido?