Capítulo 11

H ereford estaba tranquilo y en paz. Un cálido sol de verano se filtraba a través de las ramas sobre su cabeza.

Zoey respiró. Casa. Estaba en casa. Se quedó inmóvil en el camino de entrada, estudiando la casa.

Sus hermanas estaban ahí dentro. Casa. Familia.

El alivio brotó en el pecho de Zoey. Se impulsó sobre las puntas de los pies y echó a correr por el camino de entrada; las piedras sueltas se dispersaban bajo sus pies.

Sonrió al acercarse. Entonces comenzaron los gritos.

Rona. Hailee. Gritos. Se elevaron hacia el cielo mientras Zoey corría.

La desesperación le clavó las garras en el pecho, y Zoey alargó la zancada.

Corriendo. Corriendo hacia casa. Corriendo hacia su familia.

Tenía que alcanzarlas. Sin embargo, mientras corría hacia ellas, el camino de entrada se hacía más largo.

Cada zancada que daba la alejaba más y más de ellas.

La oscuridad comenzó a aplastarlo todo. La casa se disolvió en la nada.

Zoey gritó cuando el camino de entrada se desmoronó bajo sus pies.

La oscuridad se extendió hacia ella, la agarró con sus manos y la arrastró hacia abajo.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Con la sangre bombeando, un jadeo estrangulándole la garganta, Zoey despertó.

Nada familiar. Extraño. Ventanas. Coche.

Estaba en un coche. Sin ataduras. Nadie le agarraba el hombro ni el brazo.

Ninguna esposa le sujetaba las muñecas. Densos bosques de pinos oscuros afuera.

Montañas más allá. Montañas altas y escarpadas salpicadas de verde profundo y gris suave.

Picos distantes y dentados arañaban el cielo.

Movimiento. Se estaba moviendo. La estaban llevando a algún lugar.

Intentó ubicarse. ¿Dónde? ¿Bosques? ¿Amplios valles verdes entre montañas?

¿Había estado alguna vez en algún lugar que pudiera parecerse a esto?

No en Inglaterra. En ningún lugar que hubiera visto en Francia.

¿Dónde? ¿Adónde la habían llevado ahora Groper y Bouncer?

Pero ¿cómo podían haberla trasladado si ambos estaban muertos?

—Zoey. ¿Estás bien?

Zoey se apartó de un salto y miró a la izquierda.

Sascha en el asiento del conductor. Una mano en el volante, la otra extendida a medio camino sobre la consola central.

Ella se encogió, se acurrucó en una bola y se apretó con fuerza contra la puerta del pasajero; siseó cuando el brusco movimiento le sacudió la pierna.

El dolor le encendió las terminaciones nerviosas y se cubrió la boca para ahogar el gemido que amenazaba con escapar.

Sascha la miró, con un destello de preocupación en los ojos azules, y luego devolvió la mano libre al volante.

—Estoy bien —chilló, con la voz tensa por el dolor.

Respiró hondo varias veces y exhaló con fuerza.

—¿Dónde estamos?

—Llegando a Bayrischzell. Solo nos quedan unos diez minutos para llegar a mi piso franco.

Zoey se giró y miró por la ventana. Hizo un esfuerzo consciente por bajar el ritmo cardíaco.

La carretera era estrecha y sinuosa, con montañas cubiertas de árboles a ambos lados.

Nubes vespertinas se deslizaban bajas sobre los picos rocosos.

A lo lejos, Zoey podía ver montañas más altas, con las cumbres desnudas y desprovistas de árboles.

Algunos parches obstinados de nieve se agrupaban en barrancos en sombra.

Los Alpes. Todo lo que podía sentir era aprensión.

En aquel lugar extraño con aquel hombre extraño.

No era un pensamiento que la tranquilizara.

Miró a Sascha de reojo y repasó la conversación de esa mañana.

Asesino. Homicida. El hombre que había sabido de su secuestro.

El hombre que había decidido sacarla de las garras de Groper y Bouncer.

Ahora la única persona que podía ayudarla.

Y había venido voluntariamente con él. No era que hubiera tenido muchas opciones.

Era esto o no tener ninguna posibilidad de volver a casa.

Uno de los dedos de Sascha se movió en el volante y señaló hacia delante.

—Bayrischzell. ¿Has estado en Baviera antes?

Zoey negó con la cabeza y miró a través del parabrisas.

Delante de ellos, el valle se abría en toda su amplitud.

Enclavado en su fondo plano había un pequeño pueblo.

Un grupo de edificios de color crema pálido con tejados rojos.

Un campanario oscuro se elevaba por encima de todos los demás edificios.

A contraluz, Zoey distinguía algunos paneles solares que brillaban en los tejados de las casas.

Las montañas del fondo enmarcaban el pueblo y le daban un aspecto protegido.

Zoey casi sonrió. Parecía un lugar agradable. Hogareño. Dulce. Seguro.

—¿Cómo encontraste este lugar? —preguntó Zoey.

—Está fuera de los caminos trillados. Tranquilo. Ubicación perfecta para un piso franco.

—Debería haber preguntado antes, ¿qué es un piso franco?

—Un lugar que usa gente como yo cuando tenemos que pasar desapercibidos durante un tiempo. Piénsalo como un escondite. Lo bueno es que nadie que te busque sabe que esta casa existe, y soy bastante experto en borrar mis huellas. Aquí deberías estar a salvo.

Zoey vaciló.

—¿Lo conocías? A Ewan, quiero decir.

—Sabía de él. El círculo en el que trabajo es pequeño, y la mayoría de la gente que conozco es desagradable, pero son gajes del oficio.

—¿Has trabajado con ellos?

—He trabajado para sus empleadores en el pasado, pero nunca tuve que colaborar directamente con él.

Sascha negó con la cabeza.

—No es mi especialidad. Soy un asesino, Zoey, no un traficante.

—Si te sirve de consuelo, también se te da muy bien secuestrar.

Zoey casi se mordió la lengua en cuanto las palabras salieron de su boca. Era un débil intento de broma, pero ¿y si Sascha pensaba que lo estaba acusando de secuestrarla? Entonces Sascha tosió, y Zoey creyó ver que una comisura de la boca se le elevaba una fracción.

—Difícilmente te estoy secuestrando, Zoey. Si es así, a mí también me pilla por sorpresa.

—Lo sé. Lo siento.

Zoey se encontró con sus ojos cuando él apartó la mirada de la carretera y se relajó al captar la sombra de una sonrisa.

—No tienes por qué disculparte. ¿Cómo tienes la pierna?

Como invocado por sus palabras, una segunda punzada de dolor irradió desde la herida, y ella siseó entre dientes.

—Duele. Mucho. Voy a necesitar algo pronto. Y... puede que necesite tu ayuda para volver a vendarla.

—Tengo ibuprofeno en mi bolsa, en la parte de atrás.

Te lo daré en cuanto lleguemos a la casa.

No son analgésicos con receta, pero una dosis alta debería aliviar lo peor.

Sigue tomándolos durante unos días. Si acabas necesitando algo más fuerte, dímelo.

También tengo algunos opiáceos que puedo darte, pero solo si de verdad los necesitas.

Zoey tragó con dificultad; la garganta se le resistía.

—Me duele. Mucho. No soporto ver sangre, y estoy... estoy preocupada de que todavía esté sangrando.

Sascha hizo una pausa y asintió.

—Si te sirve de consuelo, el sangrado ya debería haberse detenido, pero te ayudaré a cambiar el vendaje si quieres.

Zoey asintió y volvió la vista al parabrisas cuando Sascha abandonó la carretera principal para tomar un camino de grava más estrecho. Los árboles se cerraron a su alrededor y formaron un túnel verde y profundo, con pinos en su mayoría y árboles de hoja caduca entremezclados.

A su lado, oyó a Sascha cambiar de marcha. Miró hacia las profundidades del bosque. Algunas rocas asomaban entre la hojarasca. Zoey entrecerró los ojos. El terreno ascendía, sin duda. Apoyó la cabeza en el reposacabezas.

Sus pensamientos volvieron a su familia.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que la habían secuestrado?

¿Dos días? ¿Tres? El tiempo se había desdibujado.

Tenía que haber alguna forma de contactar con sus hermanas.

De hacerles saber que estaba viva. Rona.

Debía de haberse sentido tan confundida y asustada cuando no pudo encontrarla fuera del club.

¿Estaría bien? Entonces un escalofrío de miedo le recorrió el pecho al pensar que otros como Groper y Bouncer pudieran ir a por su familia.

¿Estaban a salvo? ¿Las estaban vigilando ahora?

—Ya hemos llegado —dijo Sascha.

Zoey levantó la vista y su mente regresó bruscamente a la realidad.

Los árboles habían sido parcialmente talados en la zona, lo que dejaba un fragmento de la ladera plano, desnudo y cubierto de hierba.

Sin embargo, habían dejado los suficientes para que el espacio no pareciera expuesto.

Si acaso, parecía privado. Aislado. Incluso Bayrischzell, más abajo, quedaba oculto por los árboles.

Delante había una pequeña casa de dos plantas construida en el mismo estilo que Zoey había visto en Waldkirch: paredes de color crema y tejado rojo.

También aquí podía ver paneles solares brillando en el tejado.

Un muro bajo de piedra se extendía a poca distancia de un lado de la casa, y Zoey tuvo la sensación de que podría ser el borde de un patio.

Un garaje para tres coches se alzaba separado de la casa, delimitando la propiedad.

Una hilera de árboles bordeaba la parte trasera de la casa, y más allá se abría un prado alpino.

Respiró hondo. Este lugar. Aquí era donde iba a pasar un tiempo indeterminado con Sascha.

¿Cumpliría su promesa? ¿La ayudaría a volver a casa?

Sascha detuvo el coche y Zoey oyó el freno de mano encajarse.

Ella abrió su puerta y se puso de pie con cuidado, agradecida de que su pierna ilesa fuera la primera en salir.

La pierna herida le tembló al apoyar peso en ella, y siseó al girarse para cerrar la puerta.

Una brisa fresca agitó las copas de los árboles.

Zoey inhaló. El aire limpio de la montaña le llenó los pulmones.