CAPÍTULO 17 #2

—No tienes que demostrar nada con dinero.

—Lo sé.

—No quiero que esto se convierta en…

Me detuve.

Blaine.

Cada favor.

Cada conexión.

La lista creciente de deudas que no había entendido que eran deudas hasta que intentó cobrarlas.

Grant me leyó el pensamiento.

—Esto no es un intercambio.

Levanté la vista.

—No me debes nada porque te compre algo.

—Lo sé.

—¿De verdad?

La misma pregunta que me había hecho en su apartamento.

Tragué saliva.

—Lo intento.

Grant me tocó la barbilla con suavidad.

—Sin deudas.

Me dolió el pecho.

—¿Y si digo que no?

—Nos vamos.

—¿Sin enfadarte?

—Probablemente algo enfadado.

Me reí.

—Pero nos vamos.

Miré la cámara.

Luego a él.

—¿Podría devolverte el dinero?

—No.

—¿La mitad?

—No.

—Grant.

Bajó la voz.

—Déjame apoyar algo que te importa.

Esa frase me destrozó.

No comprar.

No controlar.

Apoyar.

Volví a mirar la cámara.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—Y no puedes sacarlo en una discusión dentro de seis meses.

Su expresión se endureció.

—Jamás haría eso.

Le creí.

—De acuerdo.

Grant sonrió.

—Buen chico.

Cerré los ojos.

—Eso no es justo.

Se rio entre dientes.

El empleado había vuelto con una cámara en su caja y se esforzaba mucho por no parecer interesado en nuestra conversación.

Pasé los siguientes veinte minutos eligiendo un objetivo versátil y un kit de iluminación compacto.

Grant rechazó mi intento de añadir nada más.

Afortunadamente.

Incluso yo tenía límites.

En el mostrador, le hice prometer una vez más que no se arrepentiría.

Pareció ofendido.

Le di un beso en la mejilla.

Eso lo hizo callar.

Afuera, Grant llevó el equipo.

Yo llevé una bolsa más pequeña porque me negué a dejar que lo cargara todo él.

Su mano libre encontró la mía de nuevo.

Hablé sin parar de camino al aparcamiento.

Sobre velocidades de fotogramas.

Rango dinámico.

El nuevo sistema de enfoque automático.

Lo mucho más fáciles que serían las grabaciones nocturnas.

Grant asentía como si algo de eso tuviera sentido.

—No tienes ni idea de lo que estoy hablando.

—Ninguna.

—Entonces, ¿por qué sonríes?

—Me gusta escucharte hablar de cosas que te apasionan.

Casi me detuve en seco.

Grant siguió caminando.

Como si no acabara de decir algo capaz de destrozarme.

—No puedes hacer eso.

—¿Hacer qué?

—Decir cosas así como si nada.

Me miró de reojo.

—¿Por qué?

—Porque luego no sé qué hacer.

—No tienes que hacer nada.

Quizá ese era el problema.

Con Grant, el afecto cada vez venía menos acompañado de exigencias.

Le apreté la mano.

Él me la apretó también.

Un hombre que venía en dirección contraria aminoró el paso.

Era alto, ancho de hombros, con el pelo oscuro cortado al rape y la postura de alguien a quien habían enseñado durante años cómo mantenerse erguido.

Su atención se fijó en Grant.

Luego sonrió abiertamente.

—¿Mercer?

Grant se detuvo.

Su mano se tensó alrededor de la mía durante medio segundo.

Luego se relajó.

El hombre se rio.

—Joder.

Grant lo miró fijamente.

—¿Cole?

—El mismo.

Se estrecharon las manos y luego se fundieron en ese medio abrazo que se dan los hombres cuando ambos fingen que no ha habido afecto.

Sonreí.

Grant rara vez parecía sorprendido.

Verlo así lo hacía parecer más joven.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Cole.

—Años.

—Ya lo creo. ¿Te has esfumado de la faz de la tierra?

—Trabajo.

—¿Sigues con Mateo?

—Sí.

Cole me miró.

Luego bajó la vista.

A nuestras manos entrelazadas.

Algo cambió.

No era asco.

Solo sorpresa.

Sus ojos volvieron a Grant.

—Oh.

Un solo sonido.

Eso fue todo.

La mano de Grant soltó la mía.

Al instante.

Como si tocarme se hubiera vuelto peligroso.

Un frío me recorrió la piel.

—Este es Levi —dijo Grant.

Su voz había cambiado.

Profesional.

Plana.

—Un cliente de mi ciudad. Le cubro la seguridad mientras está aquí.

Cliente.

Lo miré fijamente.

Cole me tendió la mano.

—Encantado.

Se la estreché automáticamente.

—Igualmente.

Grant dio medio paso alejándose de mí.

Me empezaron a pitar los oídos.

Cliente.

Técnicamente cierto.

Cruelmente incompleto.

Diez minutos antes había aceptado intentar ser mi Papi.

Me había besado en la mejilla en una tienda.

Me había llevado de la mano durante medio paseo marítimo.

Entonces un hombre de su pasado nos miró, y yo desaparecí.

Cole estaba hablando.

Algo sobre otro exmarine.

No oí ni una palabra.

Me ardían los ojos.

No.

Absolutamente no.

Me negaba a llorar en un aparcamiento porque un hombre que llevaba una semana haciéndome un lío por fin me había dejado claro lo avergonzado que estaba.

Cogí la bolsa más pequeña del brazo de Grant.

Me miró.

—¿Qué?

—Voy a dejar esto en el coche.

—Levi...

—Estáis poniéndoos al día.

Su expresión cambió.

Lo sabía.

Bien.

Me di la vuelta antes de que pudiera decir nada más.

El camino hasta el todoterreno se me hizo mucho más largo que minutos antes.

Abrí la puerta del copiloto y me subí.

La cerré.

Clavé la mirada al frente.

Mi mano aún recordaba la suya.

Esa era la peor parte.

La ausencia tenía forma.

Cerré el puño.

Idiota.

Ya había pasado por esto antes.

No exactamente igual.

Pero lo suficiente.

Hombres que me querían en privado y se comportaban como desconocidos en público.

Hombres que adoraban tener un bailarín en la cama pero me presentaban como amigo.

Hombres que insistían en que estaban cómodos siendo queer siempre que nadie a quien respetaran llegara a enterarse.

Hacía años que me había prometido no volver a meterme en el armario de nadie.

Por lo visto, lo había olvidado.

Grant se acercó al todoterreno varios minutos después.

Cole ya no estaba con él.

Abrió la puerta del conductor.

Seguí mirando al frente.

—Levi.

—Conduce.

—Déjame explicarte.

—Al hotel.

Se sentó.

Ninguno de los dos se movió.

—Por favor, mírame.

Solté una risa.

Sonó amarga.

—No.

—Me entró el pánico.

—Enhorabuena.

—No me avergüenzo de ti.

Eso me hizo girarme.

—¿Entonces de qué te avergüenzas exactamente?

Grant se encogió.

Bien.

Quería que lo hiciera.

—No lo sé.

—Menuda respuesta.

—Levi.

—Me soltaste la mano.

—Lo sé.

—Me llamaste tu cliente.

—Eres mi cliente.

—¿Y eso es todo?

—No.

—Pues no lo parece.

Se le tensó la mandíbula.

No estaba enfadado conmigo.

Consigo mismo.

No me importaba.

Todavía no.

—No puedes pedirme que confíe en ti con todo el tema de Papi y luego hacerme sentir sucio en cuanto alguien de tu antigua vida nos mira.

—No creo que seas sucio.

—Entonces no me trates como algo que tienes que esconder.

—No estaba pensando.

—Exacto.

Me volví hacia el parabrisas.

—Conduce.

Esta vez lo hizo.

Todo el viaje de vuelta al hotel transcurrió en silencio.

Mi nueva cámara estaba en el maletero.

Horas antes, me había parecido la prueba de que alguien creía en mí.

Ahora hasta ese recuerdo dolía.

Odiaba lo rápido que podía desvanecerse la felicidad.

Quizá por eso nunca confiaba en ella.