Chapter 23 ESCENARIO SIN TELÓN

Los preparativos ordenados por la capitana Charlotte comenzaron inmediatamente.

En cuanto salieron de la sala de mando, los hombres se encargaron de transmitir sus instrucciones a los demás y, poco a poco, la transformación de la fragata Blackwood comenzó a tomar forma.

Mientras algunos se ocupaban de las velas y de los falsos remiendos, otros preparaban las ropas, los paños, la tierra y todo aquello que sería necesario para borrar la apariencia impecable de la tripulación.

No había tiempo que perder. El plan necesitaba avanzar junto con la propia embarcación.

Charlotte, sin embargo, todavía tenía una persona a quien necesitaba explicarle lo que estaba sucediendo.

—Señor Peter, por favor, vaya a buscar a Thomas. Sé que todavía se está recuperando y permanece casi todo el tiempo acostado, pero quiero hablar con él antes de que continuemos.

Peter salió y, aproximadamente quince minutos después, regresó acompañado por el joven.

Thomas parecía mejor. Todavía llevaba en el rostro y en el cuerpo las marcas del sufrimiento y de la debilidad provocados por el largo período de cautiverio, pero ya caminaba con mayor firmeza.

Lo que no conseguía comprender era aquello que acababa de presenciar mientras atravesaba la cubierta.

Los hombres ensuciaban sus propias ropas, otros cargaban trozos de tela, las cuerdas eran esparcidas de manera aparentemente descuidada y la organización que había conocido en la fragata parecía estar siendo deliberadamente destruida.

Entró mirando a Charlotte con evidente interrogación.

—¿Qué está sucediendo ahí fuera?

Charlotte le pidió a Peter que permaneciera en la sala y, sin prolongar demasiado la explicación, le contó a Thomas el plan que había ideado.

Le habló sobre la transformación de la fragata, los falsos piratas, las velas remendadas, la nueva bandera y la intención de acercarse al Dragón del Mar sin ser reconocidos, solo lo suficiente para adelantarlo y continuar la búsqueda de William.

Thomas escuchó todo atentamente y, cuando ella terminó, movió la cabeza con una sonrisa de admiración.

—Querida, eres la mujer más imaginativa que he conocido en toda mi vida. Y perdóname por ser precisamente yo el débil en este momento, el que todavía necesita recuperarse. Me gustaría mucho participar en todo esto.

Charlotte se acercó a él.

—Y participarás haciendo exactamente aquello que necesito que hagas: permaneciendo muy bien escondido.

No podrás aparecer en la cubierta bajo ninguna circunstancia.

Permanecerás encerrado en ese pequeño camarote donde estás descansando.

Yo tampoco podré quedarme aquí, en la sala de mando, cuando estemos cerca de ellos, y Peter tendrá que desaparecer de la vista de todos.

Nosotros tres somos las personas que Johnny y sus hombres podrían reconocer.

Por lo tanto, cuando llegue el momento, los tres tendremos que estar muy bien escondidos dentro de esta fragata.

Thomas perdió la sonrisa y comenzó a escucharla con seriedad.

—No sabemos qué rumbo podrá tomar esta idea —continuó Charlotte—.

Puede funcionar exactamente como estoy imaginando y quizá consigamos pasar junto a ellos sin ninguna dificultad.

Pero también puede salir mal. Algún detalle puede despertar sospechas, alguien puede reconocernos o Johnny simplemente puede decidir crear un problema.

Por eso, todos permanecerán alerta ante cualquier cosa que suceda.

El teatro no significa que estaremos indefensos.

Thomas asintió lentamente.

—Tienes razón, como siempre. Entonces volveré a mi pequeño camarote y dejaré que la capitana cuide de su fragata.

—Y cierra la puerta con llave detrás de ti. Cuando llegue el momento, nadie podrá entrar allí.

Thomas se acercó un poco más y depositó un delicado beso en el rostro de Charlotte.

—Ten cuidado.

Ella sonrió.

—Tú también.

Thomas entonces se alejó y abandonó la sala, llevando consigo la orden de desaparecer precisamente cuando comenzara la parte más peligrosa de aquel extraño espectáculo.

Frente a los grandes rectángulos de tela blanca que había separado, Charlotte comenzó a imaginar cómo dibujaría las banderas y, principalmente, qué nombre le daría a aquella embarcación pirata que existiría solamente durante algunas horas.

Peter permanecía a su lado, acompañándola mientras examinaba las telas y buscaba algo que pudiera sonar lo suficientemente amenazador.

Si el enemigo se llamaba Dragón del Mar, quería algo que pareciera todavía mayor, más peligroso, casi una provocación a la propia imagen del dragón.

Después de pensar durante algunos instantes, sus ojos se iluminaron.

—Ya lo sé. Le daré a nuestro navío pirata el nombre de Monstruo de los Monstruos.

Peter levantó las cejas.

—¿Monstruo de los Monstruos?

—Sí. Un dragón es un monstruo, ¿no es así? Pues el mío será un monstruo todavía mayor que el suyo.

El viejo marinero dejó escapar una pequeña risa y repitió el nombre algunas veces, como si probara el efecto que causaría al ser visto o pronunciado en alta mar.

—En todos mis años entre piratas, jamás encontré una embarcación con ese nombre. Muchos utilizan nombres relacionados con el capitán, con la familia o con alguna cosa que desean que sea temida, pero Monstruo de los Monstruos... no. Nunca lo he visto. Creo que es un buen nombre precisamente por eso.

—Mejor todavía. Nadie podrá decir que conoce esta embarcación.

Charlotte volvió a mirar la tela.

—Y colocaré tres calaveras junto al nombre. Si a Johnny le gusta exhibir calaveras como marcas de sus conquistas, nuestro Monstruo de los Monstruos también tendrá una historia que contar. Tres calaveras. Así parecerá que ya hemos enviado tres embarcaciones al fondo del mar.

Miró a Peter y añadió, divertida:

—No yo, evidentemente. Este navío nuestro de teatro.

—Naturalmente —respondió Peter, entrando en el juego—. El terrible Monstruo de los Monstruos.

Charlotte rio.

—Entonces vamos a hacerlo.

Antes de tocar las telas, tomó una gran hoja de papel y dibujó cuidadosamente aquello que pretendía reproducir.

Trazó las letras del nombre y colocó las tres calaveras de manera que pudieran ser reconocidas a distancia.

Peter acompañaba el trabajo y, cuando el dibujo estuvo listo, comenzó a recortar el interior de las letras y de las figuras, transformando aquella hoja en una gran plantilla.

De esa manera, podrían reproducir exactamente el mismo dibujo en todas las banderas, sin diferencias que delataran la improvisación.

—Ahora tráigame pintura negra y pinceles —pidió Charlotte—. Manos a la obra.

Peter consiguió el material. Cubrieron la mesa con telas viejas para protegerla, extendieron sobre ellas los rectángulos blancos y colocaron cuidadosamente la plantilla.

Charlotte sujetaba una parte mientras Peter la ayudaba con la otra, y los dos comenzaron a rellenar con pintura negra cada letra, cada contorno y cada una de las tres calaveras.

Cuando terminaban una bandera, retiraban la plantilla, la colocaban sobre la tela siguiente y comenzaban nuevamente el proceso.

El trabajo exigió tiempo y atención, pero el resultado superó aquello que Charlotte había imaginado. Cuando las cinco banderas estuvieron terminadas y fueron extendidas frente a ellos, todas presentaban el mismo nombre, las mismas letras y las tres calaveras perfectamente distribuidas.

Charlotte se alejó algunos pasos para observarlas.

—Han quedado excelentes.

Peter estuvo de acuerdo.

—Si encontrara esto en el mar sin saber lo que existe detrás, lo pensaría dos veces antes de acercarme.

—Entonces conseguimos lo que queríamos.

Había una bandera destinada a cada mástil, además de una para la proa y otra para la popa. Cinco en total, suficientes para que no hubiera ninguna duda sobre la falsa identidad de aquella embarcación, independientemente del punto desde donde fuera observada.

Charlotte se limpió las manos, todavía manchadas de pintura.

—Ahora pida a los marineros que suban a los mástiles y coloquen nuestras banderas.

Peter recogió cuidadosamente las piezas ya terminadas.

—Se hará inmediatamente.

Y, poco a poco, la fragata Blackwood desaparecía bajo la amenazadora apariencia del Monstruo de los Monstruos.

Charlotte caminó lentamente por la cubierta, observando cada detalle de la transformación, y sintió una enorme satisfacción al percibir que su idea estaba siendo ejecutada exactamente como la había imaginado.

Durante algunos instantes, tuvo dificultad incluso para reconocer la cubierta de su propia fragata. Aquel espacio que siempre había mantenido limpio, organizado y disciplinado había desaparecido bajo un desorden cuidadosamente construido.

Cuerdas esparcidas, objetos colocados en puntos estratégicos, telas, barriles y pequeños elementos dejados aparentemente al azar daban a la embarcación un aspecto completamente diferente.

Era, de hecho, una cubierta de piratas, un desorden anunciado que escondía, detrás de la apariencia, la misma organización de siempre.

Pero eran sus hombres quienes más la divertían.

Vestidos como piratas, parecían otros. Las ropas sucias, los paños atados alrededor de la cabeza, los cabellos desordenados y los rostros deliberadamente manchados con tierra habían transformado a respetables oficiales y marineros en hombres de apariencia amenazadora.

Algunos habían utilizado su propia creatividad, atándose pañuelos al cuello; otros colgaron pequeñas bolsas de la cintura o encontraron maneras diferentes de llevar sus armas.

Espadas, pistolas y cuchillos completaban la representación y, cuando Charlotte miró a su alrededor, tuvo por un instante la verdadera sensación de estar caminando por la cubierta de un navío pirata.

Las velas blancas también comenzaban a sustituir a las negras.

Una a una eran izadas, ahora cubiertas por los falsos remiendos confeccionados durante el viaje.

Charlotte acompañaba el cambio con evidente satisfacción.

Las hermosas velas de su fragata, antes impecables, parecían envejecidas, desgastadas por años de navegación y reparadas innumerables veces por manos poco cuidadosas.

Era difícil creer que todo aquello no fuera más que una enorme representación.

Y Charlotte se divertía.