Chapter 22 DECONSTRUCCIÓN

Había transcurrido un día entero, y Charlotte consideró que ya era el momento de descender nuevamente y regresar a la ruta principal.

La distancia que habían creado debía ser suficiente para que el Dragón del Mar hubiera seguido adelante, exactamente como ella pretendía, y ahora podrían reanudar la persecución sin exponerse innecesariamente.

Antes, sin embargo, quería organizar cada detalle de aquello que comenzaba a tomar forma en su mente.

No pretendía levar anclas y simplemente continuar el viaje.

Si volvían a la caza, lo harían preparados.

Mandó llamar a Peter. El viejo marinero no tardó en llegar y, en cuanto entró, se sentó frente a ella.

—Estamos en el momento de descender y regresar a nuestra ruta para volver a perseguir al Dragón del Mar.

Pero, antes de hacerlo, quiero dar algunas órdenes, y por esa razón lo he llamado.

Quiero que traiga al Primer y al Segundo Teniente y deje a otro hombre de confianza encargado del timón hasta que terminemos esta reunión.

Permaneceremos anclados hasta que todo esté decidido.

También quiero a cinco de nuestros hombres más hábiles con las armas.

Escoja a aquellos que mejor manejen la espada y sepan actuar rápidamente en una situación de combate.

Además de ellos, quiero otros cinco hombres igualmente preparados, pero estos permanecerán más alejados de la acción que estoy imaginando.

Solo deberán intervenir en caso de necesidad.

Peter permaneció algunos segundos mirándola, como si intentara descubrir, únicamente por aquellas instrucciones, qué estaría tramando Charlotte. Finalmente, se levantó.

—Cumpliré sus órdenes. Llamaré a todos y ni siquiera voy a preguntarle qué está pensando, porque ya he aprendido que de esa cabeza suya salen algunas ideas descabelladas y que, al final, nosotros terminamos teniendo que obedecerlas.

Charlotte contuvo una sonrisa.

—Entonces no me haga esperar demasiado.

—Diez minutos.

Peter salió y, aproximadamente diez minutos después, regresó acompañado por los hombres que Charlotte había solicitado.

El Primer y el Segundo Teniente entraron con él, seguidos por los diez tripulantes escogidos entre aquellos de mayor habilidad con las armas.

Charlotte permanecía sentada en su silla, detrás de la mesa, mientras todos se distribuían frente a ella y aguardaban en silencio.

Peter ocupó su lugar entre ellos y cruzó los brazos, todavía curioso por descubrir la razón de aquella reunión tan inusual.

Charlotte recorrió lentamente cada rostro con la mirada.

Ahora que todos estaban allí, había llegado el momento de decirles lo que pretendía hacer.

Antes de que Charlotte pudiera pronunciar una sola palabra, Señor Corvo, al percibir aquella cantidad de hombres reunidos en el mismo espacio, se levantó sobresaltado de donde estaba y comenzó a revolotear sobre sus cabezas.

—¡Cro! ¡Cro! ¡Cro!

Los hombres se agacharon instintivamente mientras él sobrevolaba la pequeña reunión, como si estuviera inspeccionando uno por uno a aquellos intrusos que se habían acercado demasiado a su señora.

Después de completar algunas vueltas, regresó al hombro de Charlotte y allí permaneció en posición de absoluta vigilancia.

Quería dejar bastante claro que estaba preparado para protegerla de todos aquellos hombres.

Al fin y al cabo, después de Charlotte, venía Señor Corvo dentro de aquella fragata.

Por lo menos, en su propia opinión, él era el segundo personaje más importante a bordo.

Los oficiales comenzaron a reír y algunos incluso llegaron a aplaudirlo. Señor Corvo infló todavía más su pequeño pecho, satisfecho con el reconocimiento que consideraba merecido, y dio un ligero picotazo en el cabello de Charlotte.

—No necesitas tener celos, querido mío —dijo ella, acariciándole el pecho—. Tú siempre serás el primero.

—¡Cro! ¡Cro!

Señor Corvo finalmente se quedó quieto sobre su hombro, como si aquellos dos últimos sonidos significaran que ahora, con su autorización, la reunión podía comenzar.

Charlotte miró a los hombres.

—Ahora que Señor Corvo me ha permitido comenzar esta reunión...

Los oficiales intercambiaron miradas sonrientes, y Charlotte esperó a que terminara aquel pequeño momento de distensión antes de cambiar la expresión.

—Quiero que todos presten mucha atención.

Vamos a hacer una representación. Creo que todos ustedes, cuando eran niños, en algún momento jugaron a representar algo, ¿no es verdad?

Pues ahora haremos algo parecido, aunque estemos viviendo una situación muy real y muy peligrosa.

Tenemos una fragata poderosa y muy bien armada.

Si necesitamos luchar, lucharemos. Sin embargo, mi corazón no desea derramamiento de sangre cuando existe otra manera de conseguir aquello que necesitamos.

Por eso, antes de pensar en un combate, vamos a intentar engañar a nuestro enemigo fingiendo que somos uno de ellos.

Las sonrisas desaparecieron y todos comenzaron a escucharla con mayor atención.

—Yo no apareceré en ningún momento. Lo que haremos será transformar esta fragata en un verdadero navío pirata.

Los hombres del Dragón del Mar solo la vieron durante la noche, a distancia y bajo una intensa oscuridad.

No tuvieron oportunidad de observar sus detalles.

Por lo tanto, vamos a eliminar todo aquello que todavía pueda identificarla.

Charlotte se levantó y apoyó las manos sobre la mesa.

—Comenzaremos por las velas. Cuando regresemos a nuestra ruta, partiremos inicialmente con las negras, pero quiero que las blancas sean preparadas mientras navegamos.

Envíen inmediatamente un mensaje a los hombres que trabajan con las reparaciones y las costuras en la bodega.

Quiero remiendos, muchos de ellos, pero serán falsos.

Se coserán trozos de tela sobre nuestras velas blancas para que parezcan antiguas, desgastadas y reparadas innumerables veces.

No quiero que perdamos tiempo haciendo esto mientras permanecemos anclados.

Levaremos anclas, comenzaremos a descender con las velas negras y todo el trabajo continuará durante la navegación. Cuando esté listo, haremos el cambio.

Los hombres escuchaban en silencio, algunos comenzando ya a comprender hasta dónde llegaría aquella transformación.

—Después serán ustedes. Quiero que se deshagan de esa apariencia impecable de oficiales de la fragata Blackwood.

Ensucien sus ropas. Tenemos tierra a bordo porque transportamos macetas donde cultivamos algunas de las hierbas utilizadas en nuestra alimentación.

Úsenla. Ensucien las camisas, los pantalones, el cabello, los brazos, el rostro.

Quiero la piel marcada por el trabajo y por el tiempo, como la de hombres que llevan meses viviendo en condiciones difíciles en el mar.

Nada de ropa perfectamente limpia, cabello peinado o apariencia de oficiales.

Las botas permanecerán, pero todo lo demás deberá parecer gastado y descuidado.

Paños claros, también sucios, serán atados alrededor de sus cabezas.

Cuando terminemos, quiero mirar esta cubierta y no reconocer a los hombres que partieron conmigo de Inglaterra.

Algunos de ellos volvieron a sonreír, esta vez imaginando su propia transformación.

—Yo misma confeccionaré y pintaré las banderas piratas que izaremos.

Cuando volvamos a acercarnos al Dragón del Mar, todo aquello que pueda verse a distancia deberá decir lo mismo: somos una embarcación pirata.

Si conseguimos hacerles creer eso durante el tiempo suficiente para aproximarnos sin despertar sospechas, habremos conquistado una ventaja sin disparar un solo cañón.

Charlotte recorrió nuevamente con la mirada los rostros reunidos frente a ella.

—Estamos deconstruyendo nuestra propia identidad para construir otra. Y cada detalle podrá marcar la diferencia entre ser recibidos con desconfianza o conseguir llegar exactamente adonde necesitamos.

Hizo una pequeña pausa.

—Si alguien tiene alguna pregunta, que la haga ahora.

El Primer Teniente fue el primero en manifestarse.

—Señorita capitana, ¿y si nos acercamos demasiado y somos atacados?

Charlotte respondió sin vacilar:

—Entonces atacaremos de vuelta. No vamos a permitir que nos ataquen mientras permanecemos inmóviles esperando que nuestra fragata se hunda en el mar.

Tenemos veinticuatro cañones y hombres preparados para utilizarlos.

Si nos vemos obligados a defendernos, lo haremos.

Lo que no haremos será disparar primero.

El Segundo Teniente levantó discretamente la mano.

—¿Y cuál es exactamente la intención de todo esto?

—Bien, todos ustedes saben que ahora estoy buscando a mi hermano, y William ya no está en aquella embarcación.

Por lo tanto, no tengo interés en perder tiempo librando una batalla contra el Dragón del Mar si podemos evitarla.

Quiero conseguir pasar junto a ellos sin crear un problema que nos detenga o ponga a nuestros hombres en peligro.

Necesitamos adelantarlos, ganar velocidad por delante de ellos y continuar buscando la otra embarcación, aquella en la que se encuentra mi hermano.

Ese es el verdadero objetivo de todo esto.

Charlotte volvió a dirigirse al Primer Teniente.

—Y, ya que usted fue el primero en hacer una pregunta, acaba de ganarse un ascenso temporal.

El hombre frunció el ceño, sin comprender.

—¿Un ascenso, señorita capitana?

—Durante nuestra pequeña representación, usted será el capitán de esta fragata.

Algunos hombres sonrieron.

—¿Yo?

—Usted mismo. Y el Segundo Teniente pasará a ser su Primer Teniente. Uno de ustedes permanecerá junto al timón y el otro circulará por la cubierta dando órdenes. Quiero que todos los que puedan ser vistos representen sus papeles con naturalidad. Nada podrá parecer ensayado.

Charlotte observó al Primer Teniente durante algunos segundos.

—¿Sabe gritar bien?

El hombre sonrió.

—Sí, señorita capitana. Sé gritar.

—¿Está seguro?

—Déjelo en mis manos.

Algunas risas bajas recorrieron el grupo, y Charlotte también sonrió.

—Perfecto, porque aquel loco del Dragón del Mar parece creer que comandar una embarcación significa pasarse el día entero a gritos. De normal, aquel hombre no tiene absolutamente nada. Por lo tanto, si vamos a representar a unos piratas, tendremos que hacer algo de ruido.

Peter dejó escapar una carcajada, pero Charlotte recuperó enseguida la seriedad.

—Hay todavía una cosa muy importante. Señor Peter, usted no podrá aparecer en la cubierta cuando estemos cerca de ellos.

Peter asintió inmediatamente. Sabía exactamente la razón.

—Johnny me reconocería.

—Exactamente. Para el Dragón del Mar, esta deberá ser otra embarcación, con otro capitán y otra tripulación.

Si usted aparece, todo nuestro trabajo estará perdido.

Y yo también permaneceré escondida. Johnny sabe que estoy al mando de la fragata Blackwood y, si me ve, no habrá disfraz capaz de sostener nuestra historia.

Podrá ordenar un bombardeo para intentar hundirnos o incluso buscar una manera de capturarme y utilizar mi vida a cambio de aquello que desea.

Charlotte hizo una pequeña pausa y miró a todos los hombres reunidos frente a ella.

—Ya conocemos suficientemente bien la manera en que piensa aquel pirata.

Quiere el mapa, quiere el tesoro y cree que yo puedo conducirlo hasta ambos.

Por lo tanto, Peter y yo no existiremos cuando nos acerquemos al Dragón del Mar.

A los ojos de Johnny, solo habrá una embarcación pirata que nunca ha visto, comandada por un capitán que no conoce y tripulada por hombres con quienes jamás se ha encontrado.

Señaló al Primer Teniente.

—Y, en aquel momento, señor capitán, espero realmente que sepa gritar.

—Otra cosa —continuó Charlotte—. Les encargo a todos ustedes que transmitan a los demás exactamente lo que se ha decidido en esta reunión.

Los hombres de los cañones deberán permanecer atentos y en sus puestos, preparados para cualquier eventualidad.

El cocinero deberá saber lo que estamos haciendo, al igual que los muchachos encargados de la limpieza.

Quiero que todos a bordo comprendan que, durante algún tiempo, estaremos representando una gran obra de teatro y que cada persona en esta fragata tendrá una participación en ella.

Hizo una pequeña pausa y entonces sonrió, como si estuviera a punto de dar la orden más extraña de todas.

—Y los muchachos de la limpieza tendrán, probablemente por primera vez desde que embarcaron, mi autorización para hacer exactamente lo contrario de lo que hacen todos los días. Quiero que ensucien la cubierta.

Algunos hombres rieron.

—Quiero desorden. Cosas esparcidas, cabos aparentemente abandonados, otros enrollados o amarrados de manera que hagan que esta cubierta pierda la apariencia organizada que siempre ha tenido.

Nada podrá recordar a una fragata impecablemente comandada.

Peter los orientará para que construyan el mejor escenario posible sin, evidentemente, poner en riesgo el funcionamiento de la embarcación.

No quiero cuerdas donde alguien pueda tropezar durante una emergencia ni ningún objeto que impida el acceso a los cañones.

El desorden será solamente una apariencia.

Charlotte abrió ligeramente los brazos, como si en aquel momento ya no viera paredes, mesa ni hombres, sino un gran escenario a punto de ser preparado.

—Piensen en esta fragata como un escenario y en todos ustedes como actores.

Durante algunas horas, dejaremos de mostrar aquello que realmente somos para representar aquello que queremos que el enemigo vea.

Creo que, a través de esta ilusión, podremos conquistar la victoria que necesitamos: adelantar al Dragón del Mar sin vernos obligados a entrar en combate.

Ese es nuestro gran problema ahora. Necesitamos pasar junto a él y seguir adelante.

Su semblante volvió a tornarse serio.

—Pero nadie confundirá el teatro con el descuido.

Todos permanecerán en sus puestos y atentos a cualquier peligro.

Los cañones estarán preparados, las armas al alcance de los hombres y cada uno sabrá exactamente qué hacer si algo escapa de nuestro control.

Intentaremos vencer mediante la inteligencia, pero jamás permitiremos que el enemigo nos encuentre desprevenidos.

Charlotte miró a aquellos hombres que, una vez más, depositaban en ella la confianza necesaria para seguir un plan cuyo resultado nadie podía prever.

—Seguiremos adelante. Mi hermano William continúa en algún lugar de este océano, y es a él a quien vamos a buscar. Que Dios nos ayude en este nuevo proyecto.

—Amén —respondieron los hombres casi al unísono.

Charlotte asintió.

—Pueden retirarse. Comiencen los trabajos. Leven anclas. Nos vamos.