Chapter 21 BURBUJA DE JABÓN #2

En su mente, comenzó a considerar la posibilidad de capturar a la propia Charlotte, mantenerla prisionera y, si se negaba a revelar el camino hasta el tesoro, ahorcarla delante de todos como ejemplo.

Una idea perversa conducía a la siguiente, y su maldad parecía crecer en la misma proporción en que aumentaba su frustración.

Pero había algo contra lo que ni toda la violencia de aquel hombre podía luchar: el propio tiempo.

Y allí permanecía el Dragón del Mar, atrapado bajo la tormenta, mientras su capitán buscaba en el horizonte una fragata que ya no navegaba por aquel camino.

Muy lejos de allí, siguiendo en otra dirección, la fragata Blackwood no enfrentaba tormenta alguna.

Charlotte había conseguido apartar su embarcación de la ruta anterior y continuaba avanzando a buena velocidad, sin imaginar lo que sucedía en aquel momento con Johnny y sus hombres.

No necesitaba saberlo. Conocía la ventaja que poseía su fragata y calculaba la distancia que habían conseguido establecer entre las dos embarcaciones.

Cuanto más avanzaban en aquella dirección inesperada, menor se volvía la posibilidad de un encuentro accidental.

Alrededor del mediodía, Charlotte decidió que ya habían navegado lo suficiente.

Era hora de detenerse. Ordenó que redujeran la velocidad y bajaran las velas, decidida a permanecer allí durante algún tiempo antes de iniciar el movimiento que los llevaría nuevamente a la ruta que realmente deseaban seguir.

No sabía que, en aquel mismo momento, Johnny también estaba detenido.

No sabía de la lluvia, de las velas amenazadas por la tormenta ni de la furia que se apoderaba del capitán del Dragón del Mar.

Sabía únicamente que había creado entre ellos una distancia suficientemente grande y, sobre todo, una diferencia de posición capaz de hacer que las dos embarcaciones dejaran de cruzarse.

Su estrategia había funcionado exactamente como la había planeado.

Y Charlotte no pretendía arruinarla por la prisa.

Antes de ordenar cualquier nuevo cambio de rumbo, quería esperar, observar y pensar.

No tomaría una decisión importante dominada por la ansiedad de encontrar a William.

En aquel océano, donde un error podía costar vidas, prefería concederse el tiempo necesario para elegir el próximo movimiento.

Era precisamente eso lo que la diferenciaba del capitán que intentaba perseguirla.

Mientras Johnny permitía que la ira tomara sus decisiones, Charlotte había aprendido a permitir que la razón guiara las suyas.

Después de permanecer durante horas prácticamente inmovilizado por la tormenta, Johnny percibió que la lluvia finalmente comenzaba a disminuir.

Lo peor parecía haber pasado, pero había dejado marcas en el viejo Dragón del Mar.

Algunas partes de la embarcación habían sido castigadas por el viento y por la fuerza de las aguas, y los carpinteros trabajaban con toda la rapidez posible, reparando lo que podían para que el navío estuviera en condiciones de seguir adelante.

Ninguno de ellos necesitaba preguntar si tendrían tiempo para descansar. Conocían a su capitán lo suficientemente bien como para saber que, en cuanto fuera posible volver a izar las velas, Johnny ordenaría que partieran.

Y fue exactamente lo que sucedió.

En cuanto consideró que el viento permitía continuar sin destruir por completo las viejas velas, Johnny dio la orden de que fueran izadas nuevamente.

—¡Vamos! ¡Sigan adelante! ¡La misma ruta! ¡Tenemos que alcanzar la fragata Blackwood antes de que se ponga el sol!

El recuerdo de las velas negras no salía de su cabeza.

Si llegaba la noche antes de que encontraran a Charlotte, ella volvería a desaparecer en la oscuridad, y Johnny no admitía la posibilidad de pasar otra madrugada buscando una embarcación que, en su mente, necesariamente continuaba en algún punto delante de él.

Quería encontrarla todavía aquel día. Necesitaba encontrarla.

El Dragón del Mar volvió a ganar velocidad, dentro de los límites que su envejecida estructura permitía, y Johnny permaneció en la cubierta como si estuviera en trance.

No había dormido, no había descansado y apenas se acordaba de alimentarse.

Parecía sostenerse únicamente de su propia rabia, avanzando como un hombre enloquecido y arrastrando consigo a una tripulación exhausta, todavía castigada por las horas de tormenta durante las cuales nadie había tenido descanso.

Los hombres habían trabajado incesantemente para proteger la embarcación, contener los daños y realizar las reparaciones necesarias, pero nada de aquello parecía importarle al capitán.

—¡Toda la velocidad que podamos! —bramó—. ¡Aunque esta embarcación se deshaga en alta mar! ¡La encontraré!

Los piratas obedecieron. Eran hombres acostumbrados a la violencia, al peligro y a la brutalidad de una vida en el mar, pero hasta ellos temían el temperamento de aquel capitán.

Sabían que Johnny podía transformar su propia frustración en castigo para cualquiera que estuviera a su alcance y, por eso, continuaban trabajando, aun exhaustos, tirando de los cabos, ajustando las velas e intentando arrancarle al viejo Dragón del Mar aquello que ya no tenía para ofrecer.

Las horas pasaron. La tormenta quedó atrás, las nubes se dispersaron y el cielo volvió a tornarse azul.

El horizonte se abrió por completo ante ellos, ofreciendo una amplia visión de aquel océano que, pocas horas antes, había permanecido oculto por la lluvia.

Johnny volvió a mirar hacia delante con renovada expectativa.

Ahora no había nubes bajas. No había lluvia.

No había oscuridad. Nada podía ocultar la fragata Blackwood.

Pero no estaba allí.

Continuaron navegando durante horas, siempre en la misma dirección.

El sol comenzó lentamente a descender en el cielo y, cuando ya se acercaban las cinco de la tarde, Johnny todavía no había encontrado ni la más mínima señal de un mástil en el horizonte.

Ninguna vela. Ninguna bandera. Ninguna sombra que pudiera pertenecer a la embarcación que juraba estar persiguiendo.

Su impaciencia se transformó en perplejidad. Caminó de un lado a otro, llevó el catalejo a los ojos una vez más, recorrió lentamente toda la línea del horizonte y no encontró nada. Lo bajó bruscamente y se volvió hacia los hombres, con el rostro nuevamente enrojecido.

—Pero ¿qué ha sido de esa fragata? ¿Dónde se ha escondido? ¿Adónde se ha ido?

Nadie respondió.

Johnny volvió a mirar aquel océano completamente vacío, como si esperara que la propia agua le diera una explicación.

—¿Será que simplemente desapareció en el mar... como una burbuja de jabón?