Chapter 20 EL DESENCUENTRO #2

Sabíamos que estaban huyendo y que, cuanto más avanzaran, más difícil sería que alguien pudiera alcanzarnos.

Thomas hizo una pequeña pausa.

—Pero no perdimos la esperanza. Conseguimos quitarnos las mordazas de la boca y comenzamos a conversar.

Fue entonces cuando William me dijo: “Mi hermana nos salvará. Confío en ella con todo mi corazón. Charlotte está entregada a esto en cuerpo y alma y, cuando descubra que hemos sido secuestrados, encontrará la respuesta que busca y vendrá por nosotros. Puedes estar seguro de eso”.

Charlotte bajó los ojos durante un instante, emocionada.

—¿Él dijo eso?

—Sí. Y lo repitió más de una vez. Fue aquella certeza, junto con la fe que procurábamos conservar, lo que nos ayudó a soportar los días que vinieron después.

Pero no permanecíamos simplemente sentados en la bodega.

Nos obligaban a trabajar. Nos pusieron a limpiar aquella parte de la embarcación y siempre nos daban los peores trabajos.

Cuando enfrentamos una tormenta, tuvimos que sacar el agua que había entrado y, después, limpiar todo lo que se había mojado o destruido.

Nos vigilaban constantemente y, cuando finalmente llegaba la hora de dormir, volvían a atarnos.

Charlotte escuchaba en silencio, sintiendo crecer dentro de ella una mezcla de tristeza e indignación.

—Y casi no nos alimentaban —continuó Thomas—.

Recibíamos las sobras de las sobras. Cosas que creo que nadie ofrecería ni siquiera a un animal.

Una vez al día nos daban algo y, muchas veces, apenas un trozo de pan tan duro que casi no podíamos masticarlo.

Después de algún tiempo, sin embargo, aprendimos a recibir aquello como una bendición.

Por malo que fuera, todavía nos mantenía vivos.

Thomas respiró profundamente antes de proseguir:

—Así fue hasta que llegamos a las Islas Canarias.

La embarcación había sufrido daños y necesitaba reparaciones.

No fueron adonde estaban los navíos mercantes.

Llevaron el Dragón del Mar hasta una ensenada de difícil acceso, un lugar más aislado, conocido y frecuentado por hombres como ellos.

Allí nos permitieron salir durante algún tiempo.

Pudimos sentir nuevamente el sol y, principalmente, escuchar lo que hablaban los hombres.

Charlotte se volvió aún más atenta.

—¿Y qué escuchaste?

—Tu nombre.

Ella frunció el ceño.

—¿Mi nombre?

—Entre los piratas ya circulaba la noticia de que Charlotte Blackwood había partido al mar en busca de su hermano y de su prometido. Sabían que estabas en la fragata. También sabían que tú la comandabas.

Charlotte permaneció inmóvil.

—Thomas... ¿estás seguro?

—Absolutamente. Johnny, el Pequeño, ya sabía en las Islas Canarias que tú eras la capitana de esta embarcación.

Durante algunos segundos, Charlotte no consiguió responder. Todo lo que Peter había hecho para preservar su identidad, todo el cuidado para mantenerla escondida mientras las embarcaciones permanecían una al lado de la otra, adquiría de repente otro significado.

Thomas continuó:

—Y fue precisamente porque sabía que venías detrás de nosotros por lo que Johnny decidió separarnos.

Poco antes de llegar a las Canarias, se había apoderado de otra embarcación.

Como aquella no estaba averiada, le entregó el mando a su amigo, Bob Cabeza-Dura, y mandó a William seguir en aquel navío.

Escuché cuando tomó la decisión: Bob seguiría adelante con el hermano de Charlotte, mientras él permanecería conmigo.

Charlotte sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

Thomas le apretó las manos.

—Y ahora necesito decirte la parte más importante.

Ella permaneció mirándolo.

—Johnny no me entregó porque Peter consiguiera engañarlo. Tampoco me entregó simplemente porque quisiera el oro.

Charlotte sintió que los dedos de Thomas apretaban los suyos.

—Él me vendió, Charlotte.

Ella no se movió.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que aceptó tu oro y me dejó salir porque era exactamente eso lo que quería hacer. Johnny sabe quién eres. Sabe que eres la capitana de esta fragata. Y sabe que estás aquí.

Thomas se acercó un poco más y bajó la voz:

—Viene detrás de nosotros.

Charlotte frunció el ceño y se volvió inmediatamente hacia Peter.

—Peter, necesitamos alcanzar toda la velocidad que podamos.

Continuaremos con las velas negras por ahora, exactamente como habíamos acordado, hasta desaparecer completamente de su vista.

Está escuchando lo que Thomas está diciendo.

Johnny sabe que estoy aquí. Sabe que comando esta fragata y vendrá detrás de nosotros.

Peter asintió, ahora mucho más serio.

—Y no vendrá solamente para seguirnos.

—No. Quiere el mapa. Quiere llegar al tesoro y sabe que, si alguien de la familia Blackwood posee la información que busca, esa persona puedo ser yo.

No está jugando, Peter. Si necesita bombardearnos para obligarme a entregar lo que cree que poseo, lo hará.

Y, si decide que somos un obstáculo, podrá intentar matarnos.

Charlotte se levantó y se acercó a las cartas de navegación. Sus ojos recorrieron rápidamente la ruta que venían siguiendo.

—Entonces no haremos lo que él espera.

Peter se aproximó.

—¿Qué está pensando?

Charlotte señaló la carta.

—Sabe que estamos buscando a William y probablemente espera que continuemos avanzando por la misma ruta.

Eso es exactamente lo que no haremos. En cuanto estemos suficientemente lejos y protegidos por la oscuridad, alteraremos nuestro rumbo hacia el norte.

No navegaremos directamente contra el viento; avanzaremos oblicuamente, ganando terreno poco a poco.

Nuestra fragata responde mucho mejor a las maniobras que aquel viejo Dragón del Mar.

Quiero salir de la línea en la que Johnny espera encontrarnos.

Peter siguió con atención el camino indicado por ella.

—Quiere dejarlo pasar.

—Exactamente. Si continúa siguiendo la ruta creyendo que estamos delante de él, podrá pasar de largo mientras permanecemos más al norte. Después, cuando estemos seguros de que el Dragón del Mar ha seguido adelante, volveremos a descender y retomaremos nuestro verdadero rumbo.

Peter dejó escapar una pequeña sonrisa.

—Y entonces la caza comienza de nuevo.

Charlotte también sonrió, a pesar de la tensión.

—La caza nunca terminó. Solo cambió de posición.

Volvió los ojos hacia Thomas durante un instante y después miró nuevamente a Peter.

—Vaya. Dé la orden de que alcancemos toda la velocidad posible. Por ahora, mantengan las velas negras. Quiero desaparecer en esta noche antes de que Johnny consiga encontrarnos.

Peter ya se dirigía hacia la puerta cuando Charlotte añadió:

—Esta vez, él cree que sabe adónde vamos.

Peter se detuvo y la miró.

Charlotte levantó ligeramente el mentón.

—Vamos a dejarlo pasar. Después, el gato vuelve a la caza y el ratón ni siquiera sabrá de dónde surgió.

Y, en aquella persecución que parecía no tener fin, desaparecer en un océano tan inmenso podía representar un arma de doble filo.

La vastedad de las aguas tanto podía protegerlos como alejarlos todavía más de aquellos a quienes buscaban.

De no ser por la velocidad de la fragata Blackwood y la ventaja que poseían sobre la antigua embarcación del Dragón del Mar, cualquier cambio de rumbo podría costarles un tiempo precioso y aumentar aún más la distancia que los separaba de William.

Charlotte lo sabía, pero también comprendía que continuar por el camino esperado sería ofrecerle a Johnny, el Pequeño, exactamente aquello que deseaba.

Por eso intentaba, de todas las maneras posibles, desaparecer en aquel océano como por arte de magia.

Quería que, cuando Johnny buscara la fragata, no encontrara velas, mástiles, bandera ni ninguna señal que revelara hacia dónde habían seguido.

Durante algunas horas, necesitaba conseguir que dos navíos navegando por el mismo mar simplemente dejaran de encontrarse.

Y quizá fuera precisamente en aquel inmenso juego de persecuciones, encuentros y huidas donde la palabra adquiriera, finalmente, todo su sentido: desencuentro.