Chapter 19 SOMBRAS DEL ENEMIGO

Mientras Charlotte caminaba de un lado a otro por la cubierta de la fragata, buscando dentro de sí aquella paciencia que tanto necesitaba y pidiendo a Dios que protegiera a los suyos, Peter se encontraba al otro lado, rodeado por los hombres del Dragón del Mar.

La oscuridad que separaba las dos embarcaciones parecía también separar dos mundos.

De un lado, Charlotte esperaba sin saber qué sucedía; del otro, el viejo marinero necesitaba escoger cuidadosamente cada palabra, consciente de que cualquier error podría poner en peligro no solo su propia vida, sino también la de aquellos a quienes había ido a buscar.

Johnny, el Pequeño, lo observó durante algunos instantes antes de preguntar:

—Entonces, Peter, ¿quiénes son esas personas de aquella embarcación y qué estás haciendo entre ellas?

—Somos personas comunes. Estamos buscando a los Blackwood, y sé que tú te los llevaste. Por eso estoy en aquella embarcación.

Johnny entrecerró los ojos.

—¿Entonces eres un espía?

—No. No soy un espía. Soy el mismo viejo compañero pirata que trabajó en esta embarcación durante más de veinte años. Nada ha cambiado en mí, Johnny. Sigo siendo la misma persona. Solo quiero que seas sincero conmigo.

Johnny permaneció en silencio durante algunos segundos, estudiando el rostro de aquel hombre al que conocía desde hacía tantos años. Finalmente, hizo un gesto con la cabeza.

—Ven conmigo. Vamos a mi sala de navegación.

Peter lo acompañó por la cubierta y entró con él en la pequeña sala. En cuanto cerraron la puerta, Johnny señaló una silla.

—Siéntate.

Peter obedeció. Johnny permaneció de pie durante algunos instantes antes de comenzar:

—Peter, sé que siempre fuiste un buen pirata. Nunca tuviste un carácter como el mío, y los dos lo sabemos. Pero también conoces mis intenciones. Quiero aquel tesoro.

Peter adoptó una expresión de desconocimiento.

—¿Qué tesoro?

Johnny dejó escapar una pequeña risa.

—No te hagas el desentendido. El tesoro del que te hablé mucho antes de que fuéramos a las tierras de los Blackwood. Ellos poseen un mapa, Peter, y es precisamente por eso que estoy haciendo este viaje. Voy en busca de aquel tesoro.

—¿Y tienes ese mapa?

—Todavía no. Pero sé que aquel muchacho, William, debe saber algo. Quizá tenga el mapa grabado en su propia memoria. Alguna razón debía existir para que estuvieran construyendo aquella fragata.

Johnny se interrumpió de repente. Sus ojos se entrecerraron, como si solo en aquel instante una idea hubiera encajado en su cabeza.

—Y, hablando de fragatas... —continuó lentamente—. Aquella embarcación que está a nuestro lado se parece mucho a la fragata que estaban construyendo los Blackwood. La misma que él construía con su hermana. ¿Estoy en lo cierto o me equivoco?

Peter sabía que necesitaba llegar a la verdad de Johnny y, para conseguirlo, no podía comenzar ofreciéndole una mentira que quizá fuera fácilmente descubierta.

—Estás en lo cierto. Es la misma fragata.

Johnny lo miró fijamente.

—Lo sabía.

—Pero puedo asegurarte una cosa: esos muchachos no tienen el mapa del tesoro.

—¿Y cómo puedes estar tan seguro?

Peter no vaciló.

—Porque, si saben algo, hablarán conmigo. Tengo información sobre su hermana que solo yo conozco. Si me llevas hasta los dos, puedo utilizar esos secretos para hacerlos hablar. Si hay algo guardado en su memoria, lo descubriré.

Johnny, el Pequeño, se quedó pensativo. La propuesta parecía interesarle. Si Peter conseguía arrancar de los prisioneros aquello que sus hombres no habían logrado obtener, quizá finalmente tendría en sus manos la información que buscaba.

—Puede ser una buena idea —respondió después de algún tiempo—. Ven. Te llevaré a la bodega.

Peter se levantó y lo acompañó. Descendieron hacia las partes inferiores del Dragón del Mar hasta llegar al lugar donde mantenían a los prisioneros. En el instante en que consiguió distinguir mejor a través de la escasa iluminación, Peter sintió que algo le oprimía el pecho.

Solo había un hombre allí.

Thomas.

William no estaba.

Peter contuvo cualquier reacción que pudiera delatar su sorpresa y se acercó al prometido de Charlotte.

—Thomas, tengo noticias de la señorita Charlotte y me gustaría hablar contigo.

Thomas levantó inmediatamente los ojos al reconocer la voz del viejo marinero. Peter, sin embargo, se volvió hacia Johnny antes de que pudiera decirse cualquier otra cosa.

—¿Podríamos hablar a solas? Quizá se sienta más cómodo hablando conmigo si no hay nadie escuchando.

Johnny vaciló, mirando primero a Peter y después a Thomas.

—Está bien. Saldré. Pero no me ocultes nada. Sabes que puedo matarlo en un instante si quiero.

Peter sostuvo su mirada sin demostrar miedo.

—Lo sé, Johnny. No te ocultaré nada.

Hablando muy bajo, casi en un susurro, para que Johnny, el Pequeño, no pudiera escucharlo desde fuera, Peter se acercó a Thomas.

—Thomas... ¿dónde está William? ¡Qué bueno verte! Charlotte está en la embarcación de al lado. Está aquí, muy cerca de ti. Pero ¿dónde está William?

La expresión de Thomas cambió inmediatamente al escuchar el nombre de Charlotte.

—Nos separaron. Cuando llegamos a las Islas Canarias para abastecernos, yo permanecí en este navío, pero William fue llevado a otra embarcación, que partió dos días antes que nosotros.

Por lo que sé, el navío en el que se encuentra sigue más adelante.

No volví a verlo desde entonces. Estoy prisionero aquí desde el día en que salí de Blackwood y sigo diciéndoles que no sé absolutamente nada sobre ese mapa, pero Johnny no me cree y me mantiene aquí de todos modos.

Peter respiró profundamente. La noticia era al mismo tiempo un alivio y una preocupación todavía mayor. Había encontrado a Thomas con vida, pero William se encontraba en algún punto de aquel inmenso océano, a bordo de otra embarcación que llevaba dos días de ventaja sobre el Dragón del Mar.

—Mantén la calma —susurró—. Voy a hablar con Johnny e intentar convencerlo de que te deje partir a cambio de una cantidad de oro. Si conseguimos sacarte de aquí, continuaremos en busca de William.

Thomas asintió.

—Eso espero. No me gustaría morir en este lugar.

—Una vez más, ten paciencia. Mantén la calma y no digas nada más de lo necesario. Voy a subir y hablar con Johnny.

Peter dejó la bodega y volvió a subir. Johnny, el Pequeño, lo esperaba y, en cuanto lo vio aparecer, buscó en su rostro alguna señal de que hubiera conseguido arrancarle información al prisionero.

Peter fue directamente al asunto.

—Johnny, ¿qué ha sucedido? ¿Dónde está William? Ahí abajo solo está Thomas, el prometido de la señorita Charlotte.

—William ya no está en esta embarcación.

—Entonces, ¿qué sigues haciendo con Thomas prisionero?

Ese muchacho entró en la vida de la señorita Charlotte hace muy poco tiempo.

Es su prometido, no alguien que haya crecido conociendo los secretos de los Blackwood.

Si existe un mapa guardado por la familia, es muy poco probable que sepa algo sobre él.

Johnny cruzó los brazos.

—No confío en nadie. Siendo su prometido, puede saber algo. O quizá ella le haya contado algo que pueda interesarme.

Peter comprendió que insistir demasiado podría provocar el efecto contrario.

—Entonces déjame regresar a la fragata y hablar con el Capitán. Si ese muchacho no te ofrece ninguna información, quizá pueda ofrecerte alguna ventaja de otra manera. ¿Lo entregarías a cambio de piezas de oro?

Johnny se quedó pensativo.

—Sabiendo dónde está William y estando él bien vigilado... si Thomas realmente no me sirve de nada, ¿por qué no habría de servirme algo de oro?

Peter contuvo su satisfacción.

—Iré a hablar con el Capitán y volveré.

Johnny hizo un gesto permitiéndole marcharse, y Peter regresó a la cubierta.

Descendió nuevamente por el costado del Dragón del Mar, entró en el pequeño bote y atravesó el corto espacio entre las dos embarcaciones.

Cuando comenzó a subir por la fragata, encontró a una Charlotte que ya no sabía cuánto tiempo más podría soportar aquella espera.

Ella corrió a su encuentro en cuanto Peter puso los pies sobre la cubierta.

—¿Y entonces? ¿Los encontró?

Peter no prolongó su angustia.

—Encontré a Thomas. Está vivo.

Charlotte se llevó una mano al pecho, respirando profundamente, pero la ausencia del otro nombre en la respuesta de Peter fue percibida inmediatamente.

—¿Y William?

—William no está en el Dragón del Mar. Los separaron en las Islas Canarias. Thomas permaneció con Johnny, pero William fue llevado a otra embarcación, que partió dos días antes que ellos. Según Thomas, ese navío sigue más adelante. No ha visto a su hermano desde entonces.

Durante algunos instantes, Charlotte permaneció sin decir nada. La noticia de que Thomas estaba vivo casi se confundía con la angustia de descubrir que William continuaba desaparecido, ahora todavía más lejos de lo que había imaginado.

—¿Y qué harán con mi prometido?

—Johnny admite entregarlo a cambio de oro. ¿La señorita está de acuerdo? Pero ellos no saben que usted es la Capitana.

—¡Claro! Es mejor que no lo sepan, o me pedirán a mí como moneda de cambio. Claro que estoy de acuerdo. Vamos a sacarlo de allí.

—También creo que es la mejor solución. Pero, antes de concluir cualquier intercambio, quiero exigir que Johnny haga otra verificación en toda la embarcación. Quiero estar seguro de que William realmente no se encuentra en algún otro lugar de ese navío.

Charlotte estuvo de acuerdo inmediatamente.

—Hágalo. Hágalo, Peter. Pero lleve el oro.

No perdió tiempo. Se encargó de buscar una cantidad considerable de piezas de oro y las colocó dentro de un saco, entregándoselo personalmente al viejo marinero.

—Traiga a Thomas de vuelta.

—Manténgase escondida —pidió el viejo.

Peter sujetó el saco con firmeza, le lanzó una mirada tranquilizadora y, una vez más, descendió por el costado de la fragata.

Charlotte permaneció observando mientras atravesaba nuevamente la pequeña distancia entre los dos navíos y comenzaba a subir a la cubierta del Dragón del Mar, llevando ahora consigo el precio que podría devolverle la libertad a Thomas.

Cuando Peter subió nuevamente al Dragón del Mar, llevando consigo el pesado saco de oro, Johnny, el Pequeño, dirigió inmediatamente los ojos hacia aquello que el viejo marinero cargaba. Peter, sin embargo, no le dio oportunidad de poner las manos sobre el pago.

—Antes de que toques este oro, quiero revisar toda esta embarcación. Quiero estar seguro de que William no está escondido en alguna parte. Si no lo encuentro, te entregaré el oro y me llevaré a Thomas conmigo.

Johnny permaneció algunos instantes en silencio, mirando primero a Peter y después al saco que sostenía. Finalmente, dejó escapar una pequeña risa.

—Eres un viejo astuto. No se te escapa nada, ¿verdad? Si no me crees, puedes buscar. Conoces esta embarcación tan bien como cualquiera de nosotros.

Peter no necesitó escucharlo dos veces. Tomó un farol y comenzó a recorrer el Dragón del Mar de un extremo al otro, buscando en cada espacio donde un hombre pudiera estar escondido o prisionero.

Conocía aquella embarcación como conocía sus propias manos y sabía exactamente dónde buscar.

Descendió a las cubiertas inferiores, pasó por la cubierta de los cañones, revisó compartimentos, depósitos y cada rincón que pudiera servir para mantener a un prisionero lejos de los ojos de los demás.

La luz del farol avanzaba delante de él por los oscuros pasadizos mientras Peter lo examinaba todo cuidadosamente, sin permitir que la prisa lo hiciera abandonar ninguna posibilidad.

Durante la búsqueda encontró a hombres que habían navegado con él durante muchos años y que lo reconocieron inmediatamente. Uno de ellos fue el cocinero, a quien Peter preguntó directamente por William.

—No —respondió el hombre—. No se quedó con nosotros. Se fue en el otro Dragón del Mar.

Peter se detuvo.

—¿En el otro Dragón del Mar?

—Sí. Ahora existe otro. Johnny se apoderó de otra embarcación y también la puso bajo ese nombre. William se fue en ella.

Peter frunció el ceño.

—Otro Dragón del Mar...

La información era nueva incluso para él. Continuó buscando hasta que no quedó ningún lugar que pudiera revisar y, solo cuando estuvo seguro de que William realmente no estaba en aquella embarcación, regresó a la cubierta para encontrarse con Johnny.

—Estabas diciendo la verdad. William no está aquí. Pero me he enterado de algo que no sabía. Existe otro Dragón del Mar.

Johnny sonrió.

—Dragón del Mar II.

—¿Y también lleva calaveras en la bandera?

—Siete.

Peter lo miró con extrañeza.

—¿Siete? Esta embarcación tenía cinco.

—Tenía —respondió Johnny con evidente satisfacción—. Ahora también son siete. Conseguí derribar otros dos navíos y apoderarme de sus mercancías. Dos conquistas más, dos calaveras más.

Peter movió lentamente la cabeza.

—¿Y William está en ese segundo navío?

—Sí. Partió con mi socio y mejor amigo al mando.

—¿Quién?

Johnny pareció casi divertirse con la pregunta.

—Sabes muy bien quién. Bob Cabeza-Dura.

Peter abrió ligeramente los ojos.

—¿Bob Cabeza-Dura está comandando el otro Dragón del Mar?

—Él mismo. Y espero que, a estas alturas, ya esté bastante más adelante. Cuando llegue al lugar donde está aquel tesoro, pretendo apoderarme de aquello que vine a buscar.

Peter sostuvo la mirada de Johnny.

—Buena suerte... si consigues tenerla.

No había nada más que preguntar. William no estaba allí, y Peter poseía ahora una información mucho más importante de lo que había esperado encontrar. Solo quedaba cumplir el intercambio.

El saco de oro pasó finalmente a manos de Johnny, que lo recibió con evidente satisfacción. A cambio, Thomas fue liberado y entregado a Peter. El viejo marinero no prolongó la despedida.

—Hasta otra ocasión, Johnny.

—Hasta luego, viejo Peter.

Con Thomas a su lado, Peter comenzó a descender lentamente por el costado del Dragón del Mar. Sobre ellos, Johnny, el Pequeño, permaneció en la cubierta, satisfecho con el pesado saco de oro entre sus manos, sin imaginar que acababa de entregar mucho más que un prisionero.

También le había entregado a Peter el rastro de William.