Chapter 18 LA PERSECUCIÓN #3

—Porque tengo información que puede interesarles mucho. Y tenemos oro para un intercambio.

Esta vez, el silencio pareció todavía más largo. Charlotte sentía el corazón palpitar mientras esperaba. Si Johnny se negaba, tendrían que pensar inmediatamente en otra manera de establecer contacto. Peter, sin embargo, permaneció tranquilo.

—¿Puedo subir a bordo del Dragón del Mar? —gritó.

Hubo una nueva vacilación. Finalmente, Johnny respondió:

—Puedes. Te estaremos esperando.

Charlotte se volvió inmediatamente hacia Peter. Por un instante, deseó decir que no. Aquello era demasiado peligroso. Entraría solo en una embarcación llena de hombres que no vacilaban en saquear, herir o matar. Pero Peter ya parecía haber tomado su decisión.

—Tenga cuidado —dijo ella en voz baja.

El viejo marinero apenas le dirigió una mirada tranquila antes de comenzar a descender por el costado de la fragata.

Un pequeño bote fue colocado en el agua y Peter embarcó solo.

Charlotte permaneció junto a la borda, oculta por la oscuridad, siguiendo cada movimiento mientras él atravesaba el corto espacio entre las dos embarcaciones.

Cuando llegó al Dragón del Mar, una escalera fue lanzada por el costado.

Peter se aferró a ella y comenzó a subir, desapareciendo durante algunos instantes de la vista de Charlotte hasta surgir nuevamente en la cubierta enemiga.

Allí estaba. Solo entre los piratas. Poco después, Charlotte consiguió distinguir dos figuras conversando y comprendió que Peter ya se encontraba frente a Johnny, el Pequeño.

Sintió una inmensa gratitud por aquel viejo hombre que, desde el principio, había puesto su experiencia e incluso su propia vida al servicio de aquella misión.

En aquel momento, no podría estar siendo más útil.

Pero una pregunta continuaba atormentando a Charlotte, y ninguna estrategia, ningún mapa ni ninguna cantidad de oro podría responderla hasta que Peter regresara.

¿Mi hermano y mi prometido todavía están vivos ahí dentro?

Esa era la única respuesta que realmente importaba.

Sin embargo, para obtenerla, Charlotte tendría que ejercitar nuevamente algo que aquel viaje venía enseñándole de la manera más difícil: paciencia.

Inquieta, caminaba de un lado a otro por la cubierta, intentando contener los pensamientos que se atropellaban dentro de su cabeza.

Mientras el viejo Peter no regresara con alguna información, simplemente no sabría qué decisión tomar y no podría ordenar a sus hombres que hicieran nada.

Todos permanecían preparados y en sus puestos, atentos a cualquier movimiento procedente del Dragón del Mar, dispuestos a obedecer la primera orden de su capitana, aunque ninguno de ellos supiera exactamente cuál sería esa orden.

La persecución había terminado allí. Después de tantas millas, tantos días y tantos obstáculos, finalmente habían alcanzado la embarcación que buscaban.

Sin embargo, la duda que ahora se cernía sobre Charlotte parecía todavía mayor que aquella que la había acompañado durante toda la travesía.

Cada segundo le parecía una hora. En varias ocasiones sintió que el corazón se le subía a la garganta al percibir algún movimiento en la cubierta del Dragón del Mar, alguna sombra pasando entre los hombres o una voz que no conseguía comprender a través de la distancia y del ruido de las aguas.

Quería saber qué estaba diciendo Peter, quería escuchar las respuestas de Johnny, el Pequeño, quería entrar en aquella embarcación y buscar personalmente a su hermano y a Thomas, pero necesitaba contenerse.

Por primera vez desde que había iniciado aquella persecución, tenía delante de sí exactamente aquello que tanto había buscado y, aun así, no podía tocarlo.

Sin conseguir encontrar alivio en sus propios pensamientos, Charlotte cerró los ojos durante algunos instantes y rezó.

Pidió a Dios que su hermano y Thomas estuvieran vivos, que Peter regresara sano y salvo y que todo aquello pudiera terminar en paz, sin que tuviera que transformar aquel encuentro en una batalla capaz de destruir precisamente las vidas que había atravesado el océano para salvar.

Cuando volvió a abrir los ojos, se sintió un poco más tranquila, aunque la angustia continuaba dentro de ella.

Tenía hombres preparados, armas, pólvora y una hilera de cañones capaces de causar una enorme destrucción, pero, en aquel momento, ninguno de ellos le servía.

No podía ordenar un solo disparo contra una embarcación en la que estaban su hermano y su prometido.

Y ahora Peter también se encontraba allí.

Eran tres personas queridas bajo el alcance de sus propios cañones.

Solo le quedaba esperar.

Charlotte permaneció en la cubierta, con los ojos fijos en el Dragón del Mar, buscando cualquier señal del viejo Peter entre aquella masa de sombras.

A su alrededor, sus hombres aguardaban en silencio, mientras las dos embarcaciones avanzaban lentamente a través de la oscuridad.

Y allí permaneció, inmóvil siempre que conseguía contener su inquietud, con los ojos bien abiertos ante aquella noche que, para ella, parecía no tener fin.

Aquella infinita noche negra llena de emociones...