Chapter 18 LA PERSECUCIÓN #2

Con todas las luces apagadas y aquellas enormes velas negras confundiéndose con la noche, quizá, si finalmente eran descubiertos, los hombres del otro navío no supieran inmediatamente qué pensar.

Charlotte conocía por los libros relatos de embarcaciones piratas que habían utilizado velas oscuras y sabía que, en medio de la noche, aquella apariencia podría ser suficiente para provocar dudas.

¿Quién se estaba aproximando? ¿Un navío inglés?

¿Un enemigo? ¿Otra embarcación pirata? Y era precisamente esa duda lo que necesitaba.

No esperaba que las velas negras le garantizaran seguridad, ni confiaba en que los piratas jamás atacaran a otros piratas, pero sabía que algunos instantes de vacilación podían valer mucho en medio del océano.

Antes de que los hombres del otro lado comprendieran quién los perseguía y decidieran cómo reaccionar, ella podría tener tiempo para observar, aproximarse y elegir su próximo movimiento.

Charlotte sabía que estaba jugando con posibilidades, pero la estrategia era exactamente eso: observar lo que tenía, imaginar lo que el adversario podría hacer y utilizar cada pequeña ventaja antes de que él percibiera su existencia.

Era una estratega casi por instinto. Los muchos años de lectura en la biblioteca le habían proporcionado conocimientos, historias de navegación, batallas, piratas y hombres que habían sobrevivido porque supieron pensar antes de actuar,

pero los libros solamente habían alimentado algo que existía en ella desde niña.

Charlotte siempre había tenido una personalidad determinada, una tendencia casi natural a encontrar caminos para alcanzar aquello que deseaba.

Cuando era pequeña, quizá aquella obstinación le servía para conseguir un dulce o vencer alguna prohibición aparentemente imposible; con el paso de los años, sin embargo, su carácter había madurado, y aquella misma niña había aprendido que algunas conquistas exigían mucho más que insistencia.

Allí no había dulces, juegos ni pequeños deseos infantiles. Había vidas.

Aun así, Charlotte no podía negar lo que era.

Su determinación continuaba dentro de ella, ahora acompañada por la responsabilidad de una mujer que comandaba una fragata y llevaba consigo el destino de muchos hombres.

No avanzaría ciegamente, no pondría a su tripulación en peligro solo para satisfacer su propia ansiedad, pero tampoco permitiría que el miedo la paralizara cuando finalmente estaba tan cerca de aquello que había atravesado el océano para encontrar.

Seguiría adelante. Y seguiría con su plan.

Cuando finalmente alcanzaron la posición que Charlotte deseaba, lo suficientemente cerca para observar mejor la otra embarcación, pero todavía protegidos por la oscuridad de aquella noche sin luna, Peter permaneció durante algunos instantes con los ojos fijos en la silueta que se alzaba ante ellos.

Ya no necesitaba la bandera para reconocerla.

Conocía aquel casco, la disposición de los mástiles, el diseño de las velas e incluso la manera en que aquella vieja embarcación parecía moverse sobre las aguas.

Una sonrisa sin alegría apareció en su rostro.

—Aunque estuviera ciego, solo por el olor de aquellos hombres sabría decirlo. Es el Dragón del Mar.

Charlotte sintió que el corazón le golpeaba con violencia. Era él. Peter se volvió hacia ella.

—¿Y qué haremos ahora? Usted decide. Solo necesita saber una cosa: aquellos hombres no suelen hacer preguntas antes de disparar. Pero creo que, en este momento, desconfían tanto de nosotros como nosotros desconfiábamos de ellos. No saben quiénes somos, y eso nos está dando una ventaja.

Charlotte pensó rápidamente.

—Peter, ¿y si es usted quien habla con ellos?

Él frunció el ceño.

—¿Yo?

—Sí. Estamos ocultos por la oscuridad, no pueden distinguir quién está en esta cubierta y no saben qué embarcación es esta. Si oyen su voz y usted llama directamente al capitán, quizá vacilen todavía más antes de hacer cualquier cosa.

Peter pareció considerar la idea.

—¿Sabe el nombre de su capitán? —preguntó Charlotte.

—Claro que lo sé. No podría ser nadie más que aquel joven ambicioso. Johnny, el Pequeño. Así es como lo llaman.

Charlotte se acercó un poco más a él.

—Entonces llámelo. Dígale algo que solo diría alguien que los conoce. Si Johnny reconoce su voz, ganaremos tiempo. Mientras estén intentando comprender qué está haciendo usted aquí, no estarán disparando contra nosotros.

Peter dejó escapar una pequeña sonrisa.

—Puede funcionar.

—Entonces hágalo.

Cuando las dos embarcaciones quedaron prácticamente a la misma altura, Charlotte ordenó que todos permanecieran alejados de la borda y ocultos tanto como fuera posible.

No se encendió ninguna luz. No se izó ninguna bandera.

La fragata continuaba siendo apenas una enorme sombra negra sobre el océano, mientras Peter permaneció cerca de la rueda del timón y llenó los pulmones antes de gritar hacia el otro lado:

—¡Hola, Dragón del Mar! ¡Johnny, el Pequeño!

Durante algunos segundos, no hubo respuesta. Entonces una voz atravesó la oscuridad:

—¡Estoy escuchando! ¿Quién eres? ¡Identifícate!

Peter respondió inmediatamente:

—¡Soy yo! ¡El viejo Peter!

Del otro lado hubo una pequeña agitación y, poco después, la misma voz volvió a surgir:

—¿Peter? ¿El viejo Peter? ¿Entonces eres tú el que no quiso venir en mi embarcación y acabó consiguiendo otra?

Peter miró rápidamente a Charlotte antes de responder.

—Exactamente.

—¿Otra embarcación pirata?

Peter contuvo una sonrisa.

—Más o menos. Digamos que aquí hay mucho más que un viejo marinero.

—¿Y qué quieres?

—Quiero hablar.

—¿Hablar de qué?

Peter volvió a mirar a Charlotte, que permanecía inmóvil en la oscuridad, siguiendo cada palabra.

—Quiero saber si todavía tienen a los dos hombres que se llevaron de los Blackwood.

La respuesta no llegó inmediatamente.

—¿Por qué quieres saberlo?