Chapter 17 RASTRO DE LOS VIENTOS #2

Había tal certeza en su voz que el hombre del otro navío permaneció mirándola.

—Muchas gracias, señor capitán. Era exactamente la información que necesitábamos. Deseo que sigan en paz, sin nuevos peligros, y que tengan un buen viaje.

—Y nosotros les deseamos lo mismo. Buena suerte.

Charlotte hizo un gesto de despedida e inmediatamente se volvió hacia sus hombres.

—¡Retomen el rumbo! ¡Toda la velocidad que podamos conseguir!

Las órdenes recorrieron la fragata. Las velas volvieron a recibir plenamente la fuerza de los alisios, el casco volvió a cortar las aguas y el navío español comenzó a quedar atrás.

Charlotte levantó los ojos hacia el horizonte.

Ahora ya no seguía únicamente un rastro.

El Dragón del Mar estaba delante.

Y solo una hora los separaba.

Según los cálculos de Charlotte, considerando que el Dragón del Mar también continuaba en movimiento y que su propia fragata poseía una velocidad considerablemente mayor, la distancia entre las dos embarcaciones podría ser superada en aproximadamente una hora y media, tal vez dos, como máximo.

La simple conclusión hizo que su corazón se acelerara todavía más.

Todo aquello le parecía surrealista y, al mismo tiempo, profundamente fascinante.

Charlotte jamás había perseguido un navío pirata en toda su vida.

Por mucho que hubiera estudiado el mar, aprendido sobre navegación, conocido embarcaciones y se hubiera preparado para asumir el mando de aquella fragata, la realidad era completamente diferente de cualquier conocimiento adquirido en los libros.

De cierta manera, estaba haciendo su debut en el océano.

Incluso la persecución al navío mercante español había hecho hervir la sangre en sus venas, aunque sabía que aquellos hombres no representaban amenaza alguna.

Ahora era diferente. En algún punto de aquel vasto horizonte se encontraba realmente el Dragón del Mar, llevando consigo a las dos personas que tanto buscaba y una tripulación de hombres que ya había demostrado de lo que era capaz.

Charlotte ordenó inmediatamente que todos ocuparan sus puestos y permanecieran atentos.

Los hombres responsables de los cañones debían estar preparados, con las piezas cargadas y listas para ser utilizadas en caso de que fuera necesario, aunque nadie tenía autorización para disparar sin una orden directa de ella.

Charlotte simplemente no sabía qué sucedería cuando finalmente avistaran al enemigo.

Jamás había estado en una batalla naval, jamás había comandado hombres frente a cañones enemigos y no pretendía permitir que la ansiedad la llevara a iniciar una guerra antes de intentar cualquier otra solución.

Primero procuraría establecer comunicación.

Hablaría, negociaría, descubriría qué deseaban aquellos hombres y, principalmente, intentaría saber en qué condiciones se encontraban su hermano y Thomas.

Si el dinero era el problema, pagaría por la libertad de ambos.

Si había algo que pudiera ofrecer a cambio sin comprometer a sus hombres ni entregar aquello que necesitaba proteger, consideraría esa posibilidad.

Solo después de agotar todos los medios de negociación pensaría en una batalla.

Las ideas se sucedían rápidamente en su mente, una superponiéndose a la otra.

Charlotte caminaba por la cubierta, observaba el horizonte, volvía a consultar el catalejo y después miraba a sus hombres, imaginando todas las posibilidades que podrían surgir cuando aquellas dos embarcaciones finalmente se encontraran.

Estaba inquieta y, por mucho que intentara controlar lo que sentía, su cuerpo delataba la expectación ante aquel momento que había esperado durante todo el viaje.

Peter se acercó silenciosamente y se detuvo a su lado. La observó durante algunos instantes antes de hablar:

—Calma, calma, mi niña capitana.

Charlotte volvió los ojos hacia él.

—Estamos tan cerca, Peter...

—Lo sé. Y es precisamente porque estamos tan cerca que la señorita necesita estar más tranquila que en cualquier otro momento de este viaje.

Ella respiró profundamente, pero continuó mirando hacia el horizonte.

Peter entonces habló con la serenidad de quien conocía el peligro mucho mejor que ella:

—En este momento, solamente la calma le dará la razón que esta situación va a necesitar. No ponga sus emociones por encima de su razón.

Charlotte apenas tuvo tiempo de asimilar las palabras de Peter porque, en aquel mismo instante, un grito descendió desde lo alto del mástil, atravesando el ruido del viento y haciendo que muchos rostros se levantaran al mismo tiempo.

—¡Embarcación al frente!

Durante un instante, la sangre de Charlotte pareció detenerse dentro de sus venas.

Simplemente se quedó paralizada. Sus ojos permanecieron fijos en el horizonte, pero su cuerpo no reaccionó inmediatamente, como si aquellas pocas palabras hubieran suspendido todo a su alrededor.

Después de tantos días, tantas millas recorridas, tormentas, desvíos, dudas y cálculos, algo finalmente aparecía frente a ellos.

Todavía no sabía qué era, todavía no podía afirmar que se tratara de quien buscaba, pero la distancia que la separaba de su destino disminuía a cada segundo, impulsada por los mismos vientos que los habían conducido hasta allí.

Charlotte apretó el catalejo entre los dedos y esperó. Faltaba poco, muy poco, para descubrir qué había frente a ella y, en aquel momento, por mucho que intentara ordenar sus pensamientos, ya no conseguía pensar absolutamente en nada.