Chapter 12 PUERTO SEGURO #3

Era un hombre al que no conocía, vestido con ropas muy antiguas, de una época que le parecía distante incluso de la suya.

Tenía la apariencia de un viejo pirata, alguien que podría haber vivido doscientos años antes, quizá más.

Aterrorizada, Charlotte cerró inmediatamente la caja, como si aquel simple gesto pudiera obligar al espíritu a regresar al lugar de donde había surgido.

Despertó sobresaltada y se sentó en la cama.

Durante algunos instantes permaneció inmóvil, intentando comprender dónde se encontraba, hasta reconocer la habitación de la casa del juez.

Tomó el vaso de agua que habían dejado sobre la mesita de noche y bebió algunos sorbos, mientras las imágenes del sueño continuaban perfectamente nítidas en su memoria.

Aquello era muy extraño. Charlotte solía tener sueños de aquel tipo, sueños que parecían querer decirle algo y que, en ocasiones, terminaban adquiriendo algún significado verdadero.

Un escalofrío recorrió su cuerpo. Los hombres no solían asustarla con facilidad, pero los espíritus eran otra historia.

Cerró los ojos, pidió a Dios que la protegiera, volvió a acomodarse bajo las mantas y, algún tiempo después, consiguió dormirse nuevamente.

A la mañana siguiente, despertó animada y completamente recuperada. Tiró de la campanilla y, cuando apareció la criada, preguntó:

—¿Estará listo ya mi uniforme?

—Iré a comprobarlo inmediatamente, señorita.

No habían transcurrido ni quince minutos cuando la criada regresó llevando su uniforme limpio, seco y cuidadosamente planchado, como si fuera nuevo, junto con todas sus pertenencias.

Charlotte se lo agradeció y comenzó a vestirse.

En poco tiempo, la joven del vestido floreado de la noche anterior había desaparecido, dando nuevamente paso a la capitana de la Blackwood.

Bajó a desayunar ya preparada para regresar a la fragata.

Sabía que todavía había mucho trabajo por delante.

Después de la tormenta y de todo lo ocurrido a bordo, probablemente encontraría reparaciones que hacer, además de una limpieza general antes de que pudieran volver al mar.

—¡Buenos días! —saludó a todos al entrar.

El juez miró el uniforme y sonrió.

—¿Ya se marcha?

—Tengo mucho trabajo por delante. Tal vez la fragata necesite algunas reparaciones y debo reunir a mis hombres para que podamos hacer una limpieza general antes de partir.

—Claro, claro, por supuesto. Me encargaré también de que los otros hombres que conseguí para usted se presenten, junto con el Teniente Gerald Johnson, que estuvo con nosotros anoche. Hágame el favor de entrevistarlos antes de tomar cualquier decisión.

—Por supuesto. Y le agradezco de corazón todo lo que está haciendo por mí.

Después del desayuno, se dirigieron hacia el puerto.

Charlotte se despidió de la familia, agradeciendo una vez más la hospitalidad con la que había sido recibida, y pronto se encontró nuevamente en el bullicioso muelle de Portsmouth.

Desde allí, tomó un bote y se dirigió hasta la Blackwood, donde finalmente pudo subir de nuevo a bordo acompañada por sus hombres.

Al pisar la cubierta, sintió bajo las botas la familiaridad de la madera y respiró profundamente.

Estaba de regreso en su fragata. Había trabajo que hacer, hombres que organizar, reparaciones que revisar y un viaje que continuar.

Pero, en aquel momento, ninguno de esos pensamientos conseguía ocupar por completo su mente.

Charlotte solo podía pensar en una cosa.

Aquella caja. La misteriosa caja de la CARTA DE EMERGENCIA.

En cuanto todos estuvieron a bordo, pidió que se reunieran en la cubierta mientras ella iba hasta la sala de mando a buscar algunos papeles que necesitaba.

—Espérenme aquí. Volveré en unos minutos.

Señor Corvo la acompañó, como siempre, avisándole de algo.

Cro, cro, cro, mientras agitaba las alas.

Charlotte atravesó la cubierta y abrió la puerta de la sala de mando.

Apenas había dado el primer paso hacia el interior cuando algo ocurrió.

Una figura pasó junto a ella. Fue tan rápido que Charlotte ni siquiera tuvo tiempo de distinguir un rostro o una forma definida.

Solo vio aquella figura cruzar ante sus ojos y salir precisamente por la puerta que acababa de abrir.

Charlotte se detuvo. Todo su cuerpo se estremeció.

Se volvió inmediatamente para mirar hacia la cubierta, pero no había nadie saliendo de allí.

Sus hombres continuaban reunidos, exactamente donde los había dejado.

Señor Corvo también parecía atento, observando a su alrededor como si hubiera percibido algo que no pertenecía a aquel lugar.

El recuerdo de la noche anterior acudió inmediatamente a su mente.

El sueño. La caja. Aquel viejo pirata surgiendo de su interior.

Charlotte respiró profundamente y permaneció algunos segundos inmóvil junto a la puerta.

Podría intentar convencerse de que solo había sido una impresión, una sombra provocada por la luz o por el cansancio.

Sin embargo, sabía perfectamente lo que había visto.

Hay algo diferente aquí. Sin duda lo hay. Y tendré que descubrir qué es.

Miró nuevamente hacia el interior de la sala de mando y sintió otro escalofrío recorrerle los brazos.

Con miedo o sin miedo, aquí hay un espíritu.