Chapter 12 PUERTO SEGURO #2

Dios mío, ¿cuánto tiempo he dormido? ¿Qué hora será?

Miró a su alrededor buscando algún reloj, pero no había ninguno en la habitación.

Buscó entonces su propia ropa, pues llevaba sujeto a ella un pequeño reloj, pero tampoco la encontró.

Solo llevaba puesto el albornoz que se había colocado después del baño.

Fue entonces cuando vio, cerca de la cama, una de aquellas campanillas utilizadas para llamar a los criados, semejante a la que había en su propia casa.

Tiró de ella y, poco después, una criada entró en la habitación.

—¿La señorita llamó?

—Sí. ¿Dónde está mi ropa? ¿Y podría decirme qué hora es?

—Son casi las siete de la noche. Su ropa fue llevada para lavarla. Pero, si a la señorita no le importa, podemos traer uno de los vestidos de mademoiselle Linda. Parece tener prácticamente la misma estatura que usted. Traeremos también todo lo que necesite para vestirse.

—No, no me importa. Muchas gracias.

Charlotte permaneció sentada en la cama, todavía sorprendida por haber dormido durante tantas horas. Poco después, la criada regresó llevando un hermoso vestido blanco, estampado con pequeñas flores lilas, acompañado de zapatillas y delicados adornos para el cabello.

—Ayudaré a la señorita a vestirse.

—Muchas gracias.

En poco tiempo, Charlotte se había transformado nuevamente.

La capitana de la Blackwood, que durante tantos días había vestido pantalones, camisa, abrigo y botas para comandar a sus hombres en el mar, había dado paso a una hermosa joven.

El vestido de Linda se ajustaba perfectamente a su cuerpo y las zapatillas también le quedaban bien.

La criada arregló cuidadosamente su cabello, formando rizos y sujetando algunos de ellos con los pequeños adornos que había traído.

—Ya están esperando a la señorita abajo. La mesa está preparada para la cena.

—Sí, sí. ¡Vamos!

Charlotte se levantó y se contempló durante un instante.

Después de tantos días viviendo como capitana, su propia imagen le resultaba extraña.

Con aquel vestido delicado, las zapatillas y el cabello cuidadosamente peinado, se sentía casi como una niña nuevamente, preparada para una gran fiesta de quince años.

Bajó las escaleras acompañada por la criada y, al entrar en el comedor, encontró a todos esperándola.

En cuanto apareció, los presentes se pusieron de pie.

El juez se acercó, retiró una silla para que pudiera sentarse y, solamente después de que Charlotte tomó asiento, dirigió su atención hacia un hombre al que ella todavía no conocía.

—Señorita Charlotte, nos gustaría presentarle al Teniente Gerard Johnson, que ha venido a participar en esta cena por invitación mía.

Charlotte se volvió hacia él.

—Mucho gusto, Teniente Johnson.

El hombre inclinó discretamente la cabeza.

—El placer es todo mío, señorita Charlotte.

La cena fue deliciosa y transcurrió en un ambiente tan agradable que, durante algunos momentos, Charlotte casi se olvidó de todo lo que había vivido en los últimos días.

Sin embargo, a la hora del postre, el juez pareció considerar que había llegado el momento de revelar una de las razones por las que había invitado a un militar aquella noche.

—Señorita Charlotte, hay algo que me gustaría proponerle.

Invité al Teniente Gerald Johnson a esta cena porque quisiera ofrecérselo para que forme parte de su tripulación.

Sé que ha perdido hombres y que todavía tiene un largo viaje por delante.

Gerald es un militar de mi absoluta confianza y, además de él, tengo otros seis hombres que considero preparados para acompañarla.

Todos conocen la naturaleza de su misión y están dispuestos a embarcar en la Blackwood.

Charlotte volvió los ojos hacia el teniente.

Era un hombre de rostro atractivo y postura firme y, por un instante inevitable, la imagen de Theo Carter atravesó su memoria.

Después de lo ocurrido, sería imposible recibir a un nuevo hombre en su tripulación sin que aquel recuerdo surgiera.

Aun así, no permitiría que la traición de Theo determinara la manera en que pasaría a ver a todos los demás.

Un poco tímida ante la inesperada propuesta, pero con firmeza en la voz, respondió:

—Por supuesto. Si el Teniente Johnson realmente desea formar parte de nuestra tripulación y ya conoce nuestro destino, será un placer recibirlo, al igual que a los otros seis hombres que usted tiene para ofrecerme.

—Entonces estamos de acuerdo —respondió el juez, satisfecho—. Más tarde hablará con el teniente y decidirán qué función desempeñará dentro de su fragata. Lo mismo se hará con los otros seis hombres.

—Una vez más, muchas gracias.

La conversación continuó durante algún tiempo, hasta que alguien sugirió:

—Vamos a tomar un poco de café en la sala de música.

Todos se levantaron y se dirigieron a otro ambiente de la casa, donde la hija menor del juez se sentó al piano y comenzó a tocar una hermosa canción.

Charlotte escuchaba encantada mientras los demás conversaban y, en cuanto terminó la música, volvió a convertirse en el centro de atención.

Las dos jóvenes querían saber acerca de la Blackwood, del mar, de las tormentas y de cómo era comandar a tantos hombres.

Una pregunta seguía a la otra, y Charlotte intentaba responderlas todas, divirtiéndose con la curiosidad de las muchachas y con aquella noche tan diferente de las que había vivido recientemente.

En determinado momento, el juez decidió intervenir:

—Bien, ¡basta de preguntas! Ya son las diez de la noche y Charlotte necesita descansar.

No sabemos qué le deparará el día de mañana.

Si desea permanecer un día más con nosotros, será un enorme placer.

De hecho, podrá quedarse todo el tiempo que quiera.

Pero no vamos a cansarla aún más esta noche.

Agradecemos también la presencia del Teniente Johnson y creo que podemos dar por terminados esta agradable cena y esta hermosa velada.

Todos se despidieron y Charlotte subió las escaleras acompañada por las dos hijas del matrimonio. Las jóvenes caminaron con ella hasta la habitación de huéspedes, le desearon buenas noches y después se dirigieron a sus propios aposentos.

Nuevamente sola, Charlotte se detuvo frente al espejo. Durante algunos segundos contempló a aquella joven de vestido blanco con pequeñas flores lilas, el cabello todavía cuidadosamente arreglado y el rostro finalmente descansado.

Qué hermoso día... Qué hermoso día.

Señor Corvo, satisfecho de tenerla nuevamente cerca, comenzó a revolotear a su alrededor.

Sobre una pequeña mesa, alguien había dejado una taza de té caliente acompañada de galletas, y los ojos del pájaro se fijaron inmediatamente en el plato.

Charlotte conocía muy bien aquella mirada.

Si pudiera hablar, seguramente estaría preguntando:

¿Y las migajas? ¿Y las migajas? ¿Cuándo tendré más migajas?

—¡CRO! ¡CRO!

Charlotte rio y se sentó a la mesa. Mientras saboreaba el té caliente, separó algunas migajas de las galletas y las dejó para su compañero, que inmediatamente comenzó a comerlas, satisfecho.

Sobre la cama habían dejado también un pijama muy abrigado. Después de terminar el té, Charlotte se quitó el vestido de Linda, se puso el pijama y volvió a acomodarse bajo las mantas. Señor Corvo permaneció cerca, tranquilo ahora que estaba alimentado y junto a su dueña.

Charlotte ni siquiera tuvo tiempo de pensar en los acontecimientos del día.

El cansancio acumulado venció cualquier pensamiento. Cerró los ojos y no vio nada más. Se durmió inmediatamente.

Aquella noche, Charlotte tuvo un sueño extraño, tan vívido que más parecía una visión.

Se vio nuevamente dentro de la Blackwood, frente al cajón donde había encontrado la pequeña caja con la inscripción CARTA DE EMERGENCIA.

En su sueño, sin embargo, conseguía abrirla.

En cuanto levantó la tapa, una figura comenzó a surgir de su interior, como un espíritu que hubiera permanecido aprisionado allí durante mucho tiempo. Charlotte retrocedió asustada.