Chapter 11 INOCENTE #3

—Dentro de su fragata. Probablemente, a estas alturas, nuevamente en sus propios aposentos. Puede ordenar que alguien vaya a buscarla.

El murmullo estalló en el salón. El juez tuvo que exigir silencio antes de ordenar que algunos oficiales regresaran inmediatamente a la Blackwood y llevaran a Charlotte ante el tribunal.

Ella ya los esperaba.

Cuando Charlotte finalmente entró en aquel salón, todas las miradas se volvieron hacia ella.

Estaba limpia, llevaba el cabello arreglado y vestía nuevamente sus ropas de capitana, con las botas firmes en los pies.

Caminó erguida entre los presentes, sin siquiera conseguir mirar el rostro de Theo Carter.

El contraste entre ambos era casi brutal: él permanecía encadenado, sucio, con las ropas rasgadas y todavía llevando en el cuerpo las marcas de los acontecimientos ocurridos en la fragata; Charlotte se presentaba ante todos nuevamente como la capitana de la Blackwood.

El juez la observó acercarse y su expresión se transformó.

—Señorita capitana Charlotte Blackwood, me complace enormemente saber que está viva. Necesitamos escuchar su testimonio. ¿Qué tiene que decirnos acerca de este hombre?

Charlotte respiró profundamente antes de responder.

—Cuando Theo Carter entró por primera vez en mis aposentos, señoría, intentó abusar de mí. Lo rechacé y le ordené que se marchara. A partir de aquel momento, su comportamiento cambió por completo. Se volvió agresivo, amenazante y obsesivo. Y todo lo que ocurrió después... comenzó aquella noche.

El juez agradeció el testimonio de Charlotte y, después de consultar brevemente con los demás hombres que lo acompañaban, volvió a hablar:

—Creo que el resto de los acontecimientos ha quedado suficientemente esclarecido.

Sumando todo lo que hemos escuchado en este tribunal, tenemos cuatro hombres muertos a manos de Theo Carter, dos desaparecidos en el mar durante la tormenta y otros dos que aceptaron participar en su complot y que permanecerán detenidos junto con el antiguo Primer Teniente.

Hizo una breve pausa antes de mirar a los demás marineros de la Blackwood.

—En cuanto al resto de la tripulación, se les proporcionará ropa limpia, un baño caliente y una buena comida.

Los hombres también podrán cortarse el cabello y afeitarse antes de regresar al mar y proseguir con su misión.

Después de todo lo que han afrontado, considero justo que dispongan de algún tiempo para descansar.

Entonces sus ojos volvieron nuevamente hacia Charlotte.

—Conozco muy bien a su abuelo y también conocí a su padre. Sé por qué dejó Inglaterra y conozco la importancia de su misión, señorita Charlotte. Le deseo éxito en las aguas que todavía tendrá que afrontar cuando vuelva a navegar hacia el sur.

Charlotte inclinó discretamente la cabeza.

—Muchas gracias, señoría.

El juez golpeó el mazo sobre la mesa.

—Creo que los acontecimientos han quedado suficientemente esclarecidos.

Tenemos cuatro hombres muertos a manos del acusado, dos desaparecidos en el mar durante la tormenta y otros dos que aceptaron participar en su complot.

Contamos además con el testimonio de toda una tripulación, así como con la declaración de la propia capitana Charlotte Blackwood.

Señor Theo Carter, ante los hechos presentados y los testimonios escuchados en este tribunal, esta corte lo declara culpable.

Theo bajó la cabeza. Por primera vez desde que había entrado en aquel salón, no encontró palabras para responder.

—Será conducido inmediatamente a prisión, donde permanecerá bajo custodia hasta que se cumplan las disposiciones de esta corte. Los dos hombres que voluntariamente aceptaron participar en su complot también permanecerán encarcelados hasta que sus responsabilidades sean debidamente juzgadas.

El juez hizo una señal a los oficiales. Sujetaron las cadenas de Theo y comenzaron a conducirlo fuera del salón. Antes de desaparecer por la puerta, todavía lanzó una última mirada en dirección a Charlotte.

Ella no apartó los ojos. No había triunfo en su expresión, únicamente la certeza de que aquel hombre finalmente respondería por las decisiones que había tomado.

El juez golpeó el mazo sobre la mesa.

—Se levanta la sesión.

Poco a poco, las personas comenzaron a abandonar el salón.

Theo Carter y los dos hombres que habían participado en su complot permanecieron bajo custodia, mientras Charlotte y los demás tripulantes fueron conducidos a un lugar donde finalmente podrían tomar un baño caliente, cambiarse las ropas mojadas y desgastadas, recibir uniformes nuevos,

alimentarse adecuadamente y descansar.

Tendrían un día de tranquilidad antes de regresar a la Blackwood y continuar la misión que los llevaría nuevamente al mar.

Charlotte acompañó a sus hombres, satisfecha de verlos finalmente tratados con la dignidad que merecían después de todo lo que habían afrontado.

Durante algunas horas, podría permitirles descansar, recuperar las fuerzas y dejar atrás los acontecimientos de aquellos últimos días.

Sin embargo, mientras caminaba, algo permanecía en la mente de Charlotte.

La carta que aún no había sido abierta...