Chapter 11 INOCENTE #2

—¿Y nadie, aparte de la señorita Charlotte Blackwood, se encontraba dentro de aquellos aposentos cuando entró el acusado?

Tyler respondió:

—Ninguno de nosotros, señor.

Y, por primera vez desde el inicio del testimonio, quedó ante todos una laguna que ninguno de los testigos presentes en aquel salón podía llenar.

—¿Y qué ocurrió después? —preguntó el juez al Segundo Teniente.

Tyler Little respiró profundamente antes de continuar:

—Después de eso, vimos a Theo llevar por la fuerza a nuestra capitana, Charlotte, hasta la cubierta, tirando de ella por el cabello y por la ropa en medio de aquella tormenta.

Ordenó a algunos hombres que la ataran al palo mayor y dijo que, ya que ella quería ser la persona principal de aquella fragata, sería colocada precisamente allí.

Sin ninguna piedad, bajo una tormenta terrible, con lluvia, rayos y truenos, Charlotte fue obligada a sentarse en la cubierta y quedó completamente atada al mástil.

El juez permaneció atento, y Tyler prosiguió:

—Fue entonces cuando escogió a cuatro muchachos entre los ayudantes que realizaban las tareas más sencillas a bordo, como la limpieza de la cocina y de la cubierta.

Les prometió oro y plata para que pasaran a servirle, les entregó armas y ordenó que vigilaran a la capitana.

Dijo claramente que, si alguien intentaba hacer algo contra él, aquellos hombres debían dispararle a Charlotte y matarla.

Un murmullo comenzó a recorrer el salón, pero Tyler continuó:

—Antes de eso, ya había desarmado a toda la tripulación.

Ordenó que colocáramos nuestras armas dentro de un gran baúl utilizado para guardar herramientas de carpintería.

Quedamos completamente a su merced. Después, proclamándose capitán de la Blackwood, entró en los aposentos de mando y no volvió a salir.

—¿Y la señorita Charlotte permaneció atada al mástil? —preguntó el juez.

—Sí, señor. Permaneció allí durante horas, expuesta a la tormenta.

Hasta que el mar se volvió todavía más violento y grandes olas comenzaron a atravesar la cubierta.

Dos de los cuatro hombres que Theo había puesto para vigilarla fueron arrastrados por las aguas y desaparecieron en el mar.

Los otros dos, aterrorizados, abandonaron sus puestos y corrieron hacia la bodega buscando refugio.

Nosotros los detuvimos, y ambos se encuentran aquí presentes para prestar testimonio.

El juez lanzó una mirada en la dirección indicada por Tyler antes de volver su atención hacia él.

—¿Y la capitana?

Tyler tardó algunos segundos en responder.

—Después de algunas horas más, señor, cuando conseguimos revisar nuevamente el palo mayor... encontramos únicamente las cuerdas.

El salón quedó en silencio.

—¿Únicamente las cuerdas? —repitió el juez.

—Sí, señor. Charlotte ya no estaba allí.

—¿La buscaron?

—La buscamos. Pero no la encontramos.

El juez frunció el ceño.

—Entonces, ¿nadie en este salón puede afirmar qué ocurrió con la señorita Charlotte Blackwood después de que la dejaron atada al mástil?

Tyler inclinó ligeramente la cabeza.

—No, señor. Todo lo que puedo afirmar es que, cuando regresamos al lugar, nuestra capitana había desaparecido.

El juez volvió los ojos, ahora cargados de indignación, hacia Theo Carter.

—¿Qué ocurrió con la señorita Charlotte Blackwood, capitana de la Blackwood?

Theo levantó la cabeza y respondió:

—No lo sé. Después de entrar en los aposentos de mando, no volví a salir. Soy inocente.

El juez pareció no creer lo que acababa de escuchar.

—¿Inocente? ¿Está delirando? Hasta este momento tenemos hombres muertos, una tripulación entera desarmada y amenazada, una capitana mantenida como rehén y atada al palo mayor durante una tormenta y, posiblemente, la muerte de la propia señorita Charlotte Blackwood.

¿Cómo puede presentarse ante este tribunal y declararse inocente?

Theo intentó recomponerse.

—Porque, cuando entré en sus aposentos, ella intentó matarme. Y eso solamente yo puedo afirmarlo, porque no había nadie más allí dentro. Intentó matarme. Por eso me vengué.

El juez permaneció algunos instantes en silencio, observándolo. Después se volvió hacia el salón.

—Necesitamos esclarecer definitivamente estos acontecimientos.

Nada, absolutamente nada de lo relatado hasta este momento permite que el señor Theo Carter simplemente se esconda detrás de la palabra inocencia.

¿Hay alguien en este tribunal que pueda proporcionar alguna información sobre lo que realmente ocurrió con la capitana Charlotte Blackwood?

Fue entonces cuando Peter levantó la mano.

—Yo puedo, señoría.

El juez se volvió inmediatamente hacia él.

—Entonces hable, señor Peter Alfred. Díganos lo que sabe.

Peter se puso de pie.

—Durante la tormenta, cuando los hombres que debían vigilar a Charlotte ya no conseguían permanecer cerca del mástil, yo mismo me arrastré por la cubierta hasta alcanzarla.

Corté las cuerdas que la sujetaban y la salvé de allí.

Después, la llevé a la bodega y la escondí para que Theo no pudiera encontrarla y matarla.

Todo el salón pareció contener la respiración.

—¿Está diciendo que la señorita Charlotte Blackwood está viva? —preguntó el juez.

—Sí, señoría.

—¿Y dónde está?

Peter respondió con tranquilidad: