Chapter 11 INOCENTE

Charlotte podía observar, a través de la gran ventana de sus aposentos de mando, los pequeños botes de la Marina Real que transportaban a los oficiales y acompañaban a los hombres retirados de la Blackwood.

Desde allí, los vio desembarcar y avanzar en fila, conducidos por los oficiales en dirección a la ciudad.

No podía saber qué ocurriría después de que desaparecieran de su vista, pero permaneció algún tiempo frente a la ventana, siguiendo aquel movimiento e intentando absorber todo lo que alcanzaba a distinguir de Portsmouth.

Incluso desde la distancia, la ciudad le parecía inmensa.

Había un movimiento incesante en el puerto: personas que iban y venían, hombres cargando cajas, sacos, toneles, barriles y maletas, trabajadores cruzando de un lado a otro y embarcaciones ocupando diferentes puntos de aquella enorme estructura portuaria.

En una zona separada, reservada para las actividades de la Marina Real, circulaban oficiales y marineros vinculados al servicio de la Corona.

Charlotte observó varias embarcaciones ancladas e incluso llegó a distinguir enormes navíos de guerra con varias cubiertas, exhibiendo hileras de cañones en diferentes niveles.

Todo aquello le pareció extraordinario. Comparada con la pequeña Bamburgh que conocía tan bien, Portsmouth tenía para ella las dimensiones y la agitación de una verdadera metrópoli.

Charlotte no tenía idea de lo que estaba sucediendo en aquel momento con sus hombres, pero confiaba en que Peter sabría cuándo llegara el momento de revelar a las autoridades que ella continuaba con vida.

Hasta entonces, tenía que esperar. Y esperar nunca había sido una actividad que le agradara.

Por eso, decidió ocuparse poniendo nuevamente en orden los aposentos de mando.

La tormenta había desplazado papeles, mapas y objetos, y comenzó pacientemente a devolver cada cosa a su lugar.

Abrió cajones, reorganizó documentos, recogió lo que había caído y limpió lo que necesitaba ser limpiado, hasta que aquella sala comenzó nuevamente a parecerse al espacio organizado que mantenía antes de que Theo se apoderara de ella.

Al abrir el gran cajón de su escritorio, donde guardaba algunos de los mapas, Charlotte pasó la mano por la parte superior interna y sintió algo extraño.

Se detuvo de inmediato. Había algo sujeto allí, oculto contra la madera, como si hubiera sido fijado deliberadamente para que no lo encontrara alguien que simplemente abriera el cajón.

Movida por la curiosidad, buscó algunas herramientas y, con extremo cuidado, comenzó a desprender el objeto sin dañarlo.

Después de algún esfuerzo, consiguió retirarlo.

Era una pequeña caja. Charlotte la examinó por todos lados y se dio cuenta de que estaba cerrada con llave.

Buscó alrededor, revisó nuevamente el cajón y los lugares cercanos, pero no encontró ninguna llave.

Aun así, sabía que aquella caja guardaba una carta, pues en la propia madera habían sido grabadas dos palabras:

CARTA DE EMERGENCIA

Charlotte permaneció algunos instantes sosteniendo la pequeña caja entre las manos. No sabía quién la había colocado allí, cuánto tiempo llevaba escondida ni qué emergencia justificaría una carta guardada de una manera tan secreta. Tampoco sabía dónde se encontraba la llave capaz de abrirla.

Mientras Charlotte descubría aquel nuevo misterio dentro de la Blackwood, sus marineros atravesaban Portsmouth todavía bajo la lluvia.

Avanzaban en fila, conducidos por los oficiales, observando durante el trayecto las dimensiones y el movimiento de aquella ciudad.

No eran tratados con brutalidad, pero las órdenes eran firmes y nadie tenía autorización para abandonar el grupo.

Theo Carter continuaba bajo custodia, encadenado, hasta que finalmente llegaron al edificio donde serían interrogados por las autoridades.

Al entrar en el gran salón, los hombres fueron conducidos a los lugares destinados al público y a los testigos. Uno a uno, se acomodaron en los bancos mientras observaban el ambiente con expectación.

Theo, por el contrario, fue conducido al lugar reservado para el acusado.

Permaneció de pie, encadenado, ante aquellos que juzgarían los acontecimientos ocurridos a bordo de la Blackwood.

Frente a él se encontraban los hombres encargados de escucharlo y decidir su destino.

Theo Carter alzó la mirada. El juicio estaba a punto de comenzar.

El juez golpeó el pequeño mazo de madera sobre la mesa.

—¡Silencio! Pedimos silencio. Vamos a iniciar el juicio.

El murmullo que llenaba el salón cesó casi de inmediato. Las conversaciones fueron interrumpidas y todos dirigieron la mirada hacia el frente, aguardando con ansiedad. El juez volvió entonces los ojos hacia Theo Carter, que permanecía de pie, encadenado ante él.

—Señor acusado, diga en voz alta su nombre completo.

—Me llamo Theo Carter.

—¿Y su profesión?

—Soy teniente del Ejército.

El juez lo observó durante algunos instantes antes de continuar.

—Por lo tanto, usted es un teniente inglés, sirve a la Corona y se encuentra aquí en calidad de acusado. Antes de escuchar su versión de los acontecimientos, llamaremos al Segundo Teniente de la fragata Blackwood, señor Tyler Little, para que nos diga por qué se le acusa.

Tyler Little se levantó y se presentó ante el juez.

—Su nombre completo, por favor.

—Segundo Teniente Tyler Little, de la fragata Blackwood. Sirvo a la Corona inglesa.

—Señor Little, ¿puede decirnos qué sabe acerca de los acontecimientos ocurridos a bordo de aquella fragata?

—Sí, señor. Todo comenzó después de la inauguración de la Blackwood.

Celebramos el bautizo de la fragata y el izado de su bandera.

Ese mismo día descubrimos que también era el cumpleaños de la señorita Charlotte Blackwood, nuestra capitana.

Hubo música, baile, comida y bebimos un poco de ron.

Fue un día festivo para toda la tripulación.

Después de aquello, sin embargo, ocurrió algo.

No sabemos exactamente qué, porque ninguno de nosotros estaba presente dentro de los aposentos de la capitana.

Comenzaron a surgir comentarios entre los hombres y supimos que el Primer Teniente Theo Carter había sido visto entrando y saliendo de la habitación de la señorita Charlotte.

El juez se inclinó ligeramente hacia delante.

—¿Y quién lo vio?

—Peter Alfred, señor. Es consejero de la capitana Charlotte.

—Que se levante el señor Peter Alfred.

Peter se puso de pie.

—Diga su nombre completo.

—Peter Alfred.

—Señor Alfred, díganos exactamente qué vio.

Peter respiró profundamente antes de responder.

—Yo no bebo ron, señor. Aquella noche estaba completamente sobrio y pude ver al Primer Teniente Theo Carter saliendo de los aposentos de la capitana Charlotte.

Estaba muy enfadado. Después se dirigió al Segundo Teniente Tyler Little, y pude escuchar parte de la conversación entre ellos.

El juez lanzó una breve mirada a Theo antes de preguntar:

—¿Qué dijo?

Peter respondió sin vacilar:

—Dijo: «Esa mujer todavía será mía. Ya verá lo que le espera».

Un murmullo recorrió el salón, pero el juez levantó la mano, exigiendo silencio. Después alzó una ceja y se volvió directamente hacia Tyler Little.

—Segundo Teniente, ¿por qué no mencionó esto anteriormente?

Tyler pareció incómodo.

—Porque estaba completamente borracho, señor. En aquel momento, pensé que no era relevante.

—¡Claro que es relevante! —respondió el juez con firmeza—. Estamos intentando comprender los acontecimientos que precedieron a crímenes extremadamente graves. Cualquier amenaza dirigida a la capitana de esta fragata es relevante.

El silencio volvió a dominar el salón. El juez miró primero a Tyler, después a Peter y, por último, dejó que sus ojos se posaran sobre Theo Carter.

—Muy bien. ¿Y qué ocurrió después?

El Segundo Teniente continuó con su testimonio:

—Después de eso, el Primer Teniente simplemente desapareció.

Nadie conseguía encontrarlo. Llegamos a temer que se hubiera arrojado al mar, porque sabíamos que había bebido mucho.

La capitana Charlotte ordenó que todos lo buscaran y, durante dos días, registramos la fragata.

Buscamos por todas partes y no encontramos nada. Ni una sola pista.

El juez escuchaba atentamente, mientras Theo permanecía en silencio.

—Después del segundo día —continuó Tyler—, a la señorita Charlotte se le ocurrió que podría estar escondido en uno de los botes sujetos al casco de la fragata.

Había seis, y decidimos revisar cada uno de ellos.

Cuando comprobamos el peso del cuarto bote, nos dimos cuenta de que era mucho más pesado que los demás.

Fue entonces cuando estuvimos casi seguros de que alguien se escondía allí.

—¿Y por qué no lo sacaron inmediatamente? —preguntó el juez.

—Porque ya era de noche, señor, y estábamos exhaustos.

Durante aquellos dos días dormíamos apenas unas horas cada vez.

La tripulación había sido dividida en turnos y los hombres permanecían armados porque no sabíamos en qué estado encontraríamos al Primer Teniente ni cómo reaccionaría.

La capitana decidió que sería más seguro esperar al amanecer para izar el bote.

Mientras tanto, apostó a dos hombres armados para vigilar el lugar.

Tyler hizo una breve pausa. Su semblante se volvió más grave antes de continuar.

—Pero él no esperó al amanecer. Durante la madrugada, salió sigilosamente del bote y trepó por las cuerdas del casco de la fragata.

Los dos hombres que estaban de guardia fueron sorprendidos y asesinados.

Después de eso, se dirigió hacia los aposentos de la capitana Charlotte.

Había otros dos hombres de seguridad frente a su puerta.

El juez ya parecía prever la respuesta, pero preguntó:

—¿Y qué ocurrió con esos dos hombres?

Tyler dirigió por un instante la mirada hacia Theo Carter.

—También fueron asesinados, señor.

El salón quedó sumido en un silencio absoluto.

—Entonces, ¿estamos hablando de cuatro hombres muertos? —preguntó el juez.

—Sí, señor. Cuatro hombres de la Blackwood.

—¿Y todos murieron antes de que Theo Carter entrara en los aposentos de la capitana?

—Sí, señor.

El juez permaneció algunos segundos sin decir nada. Después volvió lentamente la mirada hacia el hombre encadenado que tenía delante.