Chapter 8 LA CALMA #2

Ya era suficientemente difícil estar en alta mar buscando a su hermano y al hombre con quien pretendía casarse; ahora, además de afrontar los peligros de aquella búsqueda, tenía que convivir con la amenaza de que algo ocurriera dentro de su propia fragata.

Aun así, Charlotte no se desanimó. Permaneció firme ante la rueda del timón y, durante más de seis horas, condujo la Blackwood hasta que Tyler Little, ya descansado, pudo regresar y ocupar su lugar.

Solo entonces Charlotte volvió a sus aposentos de mando.

Todavía intentó examinar los mapas y conversó durante algunos minutos con Peter, que permanecía cerca de ella como había hecho en los últimos días, pero sus ojos ya no obedecían a su voluntad.

Se disculpó con el anciano, le explicó que necesitaba descansar y, después de que él saliera, se aseguró de que los guardias permanecieran frente a la puerta.

Entró, la cerró cuidadosamente con llave y, por primera vez desde que había asumido el mando de la Blackwood, se permitió dormir durante el día.

Ya había pasado el mediodía cuando se acostó, y el cansancio era tan intenso que se durmió casi inmediatamente, sumergiéndose de nuevo en un sueño profundo.

Afuera, sin embargo, la búsqueda continuaba.

Los hombres recorrían cada rincón de la fragata, examinaban nuevamente lugares que ya habían sido registrados e intentaban comprender cómo alguien podía desaparecer dentro de un barco rodeado únicamente por el mar.

Pero Theo Carter seguía sin dejar rastro alguno.

Era como si hubiera desaparecido como una burbuja de jabón.

Durante el sueño, Charlotte fue atormentada por pesadillas.

No solo una, sino varias, sucediéndose unas a otras, como si su mente no le permitiera encontrar el descanso que tanto necesitaba su cuerpo.

Soñó que era amenazada, perseguida, acorralada, y vio imágenes tan terribles que llegó a despertarse varias veces sobresaltada, abrir los ojos y mirar alrededor del camarote.

Entonces se volvía en la cama, cerraba nuevamente los ojos y volvía a dormirse, solo para sumergirse en otra pesadilla.

Cuando finalmente despertó por completo, habían transcurrido aproximadamente cuatro horas y ya se acercaban las cuatro de la tarde.

Charlotte se sentó en la cama y dio gracias a Dios por el descanso, aunque sabía que su mente no había reposado tanto como su cuerpo.

Los recuerdos de aquellos sueños todavía la perturbaban.

Se levantó, se lavó cuidadosamente el rostro, se peinó, se aseó y se cambió de uniforme antes de abrir la puerta y salir nuevamente para afrontar lo que la esperaba.

Afuera, todo parecía normal, dentro de lo posible.

La Blackwood continuaba navegando, los hombres cumplían sus funciones y la búsqueda de Theo Carter proseguía.

Charlotte ordenó un nuevo cambio de turnos.

Quienes habían descansado debían sustituir a aquellos que llevaban horas despiertos, y así continuarían alternándose aproximadamente cada cuatro horas, hasta que el antiguo Primer Teniente fuera encontrado o decidiera aparecer por su propia voluntad.

Y era precisamente la posibilidad de que apareciera por su propia voluntad lo que más preocupaba a Charlotte.

Nadie conocía sus intenciones. Estaban rodeados únicamente por el océano, en alta mar, por lo que sería prácticamente imposible que Theo simplemente se hubiera lanzado al agua y nadado hasta algún lugar.

Ninguno de los botes había sido arriado.

Todos continuaban sujetos al casco de la fragata exactamente como antes.

Charlotte se detuvo de repente.

Los botes.

Había seis sujetos al casco de la Blackwood, y un hombre podía perfectamente esconderse dentro de una de aquellas pequeñas embarcaciones sin que nadie en la cubierta lo advirtiera.

La idea pareció tan evidente en aquel momento que Charlotte se preguntó cómo nadie había pensado en ello antes.

Inmediatamente llamó a cuatro o cinco hombres y les pidió que vinieran armados.

Cuando todos se acercaron, explicó en voz baja:

— Quiero que revisen los seis botes. No hagan ruido. Tiren lentamente de las cuerdas, uno por uno. Ustedes conocen su peso. Si alguno parece más pesado que los demás, puede que hayamos encontrado a nuestro fugitivo.

Los hombres comprendieron y siguieron las órdenes de la capitana sin hacer preguntas.

Se acercaron cuidadosamente a las cuerdas y comenzaron por el primer bote.

Tiraron de él apenas lo suficiente para sentir su peso.

Nada diferente. Era simplemente el peso conocido de la madera.

Pasaron al segundo y encontraron la misma resistencia.

En el tercero, nuevamente nada. Charlotte seguía todo en absoluto silencio, observando cada movimiento y sintiendo que su corazón latía más deprisa a medida que descartaban posibilidades.

Llegaron entonces al cuarto bote, que se encontraba más bajo que los demás, más cerca de la superficie del océano.

Cuando los hombres comenzaron a tirar de las cuerdas, inmediatamente percibieron una diferencia.

Se miraron entre sí e hicieron otro intento, lentamente, solo para asegurarse. Había demasiado peso en aquel bote.

Sin despertar sospechas ni hacer ningún movimiento brusco, uno de ellos regresó junto a Charlotte y habló casi en un susurro:

— Señorita capitana, parece que hemos encontrado al fugitivo. Está en el cuarto bote.

Charlotte permaneció en silencio durante unos instantes.

No quería matar a Theo ni deseaba que alguno de sus hombres lo hiriera innecesariamente.

Su intención siempre había sido castigarlo por su insubordinación y decidir posteriormente cuál sería su destino.

Sin embargo, todo lo sucedido desde su arresto demostraba que Theo no parecía dispuesto a obedecer ninguna orden, y ahora estaba escondido en un bote, armado o no, sin que nadie supiera qué pretendía hacer cuando fuera descubierto.

Charlotte miró a los hombres que esperaban sus órdenes y después al cuarto bote, suspendido junto al casco de la Blackwood.

Ahora sabía dónde estaba Theo Carter.

Faltaba descubrir cómo sacarlo de allí sin convertir aquella captura en una tragedia.