Chapter 8 LA CALMA

Después de tantos acontecimientos, de la explosión de Theo y de su arresto, aparentemente todo había vuelto a la normalidad.

La Blackwood avanzaba majestuosa, surcando las aguas hacia el sur.

No había tormentas en el horizonte, el mar se mostraba favorable para la navegación y, beneficiada por las condiciones de aquel día, la fragata alcanzaba una excelente velocidad.

Charlotte volvía a sentirse tranquila, segura de su mando y capaz de controlar todo lo que sucedía a bordo.

Mientras tanto, Peter permanecía cada vez más cerca de ella.

El anciano no quería dejarla sola durante demasiado tiempo, pues temía que pudiera ocurrirle algo, y Charlotte no solo permitía su presencia, sino que comenzaba a apreciarla.

Durante el día, permanecía gran parte del tiempo en los aposentos de mando, ofreciendo consejos cuando era necesario y retirándose únicamente cuando ella necesitaba tratar algún asunto privado.

Charlotte no decía que tuviera miedo. No formaba parte de su naturaleza demostrarlo.

Sin embargo, Peter sabía que, detrás de aquella firme postura de capitana, había una joven que acababa de cumplir dieciocho años y cargaba sobre sus hombros responsabilidades que muchos hombres experimentados jamás habían afrontado.

Charlotte también había tomado sus propias precauciones.

La puerta de sus aposentos permanecía bajo vigilancia constante, y la presencia de Peter le proporcionaba una seguridad que no necesitaba expresar con palabras.

Cada día, el anciano asumía con mayor naturalidad la función de consejero que le había sido concedida, y aquella relación de confianza parecía fortalecerse silenciosamente.

En cuanto al puesto de Primer Teniente, Charlotte había preferido no tomar ninguna decisión precipitada.

No quería nombrar inmediatamente a otro hombre mientras las emociones provocadas por los acontecimientos recientes aún estuvieran tan presentes.

Theo permanecía arrestado, y el Segundo Teniente Tyler Little podía asumir con naturalidad las responsabilidades necesarias durante aquel período.

Charlotte deseaba dejar que todo se calmara antes de decidir el destino definitivo de su antiguo segundo al mando.

No quería ser injusta, pero tampoco permitir que el miedo o la ira interfirieran en una decisión que debía tomar exclusivamente como capitana.

Dos días transcurrieron de aquella manera.

Dos días de mar tranquilo, trabajo organizado y una rutina que poco a poco parecía devolver a la tripulación la normalidad perdida.

Al final del segundo día, Charlotte ya se preparaba para despedirse de Peter y retirarse a sus aposentos cuando alguien llamó a la puerta.

Uno de los hombres responsables de la seguridad entró y, por la expresión de su rostro, ella comprendió inmediatamente que algo estaba mal.

— Señorita capitana, tenemos un problema. Theo Carter ha escapado. Ya no está en la prisión.

Charlotte permaneció inmóvil. Durante unos segundos, fue como si aquellas palabras no encontraran lugar en su mente. Theo había escapado. Pero ¿adónde?

A ninguna parte. Seguía dentro de la Blackwood.

La tranquilidad de aquellos dos días desapareció en un solo instante.

Estaban en medio del mar. No había ciudad, bosque, camino ni ningún lugar al que Theo pudiera haber escapado.

Si ya no estaba preso, se encontraba escondido en algún punto de aquella fragata: entre las bodegas, depósitos, compartimentos de carga, aparejos o cualquier otro espacio capaz de ocultar a un hombre.

Y había algo aún más preocupante. Theo conocía la Blackwood.

Como Primer Teniente, conocía su rutina, los turnos de los marineros, la distribución de los hombres y los diferentes compartimentos del barco.

También conocía los aposentos de Charlotte y sabía exactamente dónde dormía.

La búsqueda comenzó sin gritos ni carreras descontroladas, pero la tranquilidad desapareció inmediatamente de los rostros de los hombres.

La noticia del arresto de Theo ya había circulado por la fragata, y ahora no tardaría en saberse que había escapado.

Charlotte comprendió que aquella noche probablemente no traería descanso para nadie.

Un hombre que conocía cada rutina de la Blackwood estaba escondido en algún lugar a bordo, y nadie sabía cuáles eran sus intenciones.

Peter se acercó a ella, pero Charlotte ya había tomado una decisión.

— Reúna a todos en la cubierta. Quiero hablar con la tripulación.

El marinero salió inmediatamente para cumplir la orden. Charlotte permaneció unos segundos en silencio, respiró profundamente y se arregló el uniforme. La calma había terminado.

Theo Carter había escapado de la prisión.

Pero no había escapado de la Blackwood.

Quince minutos después, todos los hombres de aquella fragata estaban reunidos en la cubierta, tal como habían estado el día del bautizo de la Blackwood.

La diferencia era que aquella noche Charlotte no tenía buenas noticias que anunciar, ni habría música, celebración o ron para beber.

Los marineros conversaban entre sí, intentando comprender por qué habían sido convocados tan repentinamente, hasta que Charlotte se colocó frente a ellos y esperó a que el silencio se apoderara de la cubierta.

— Quiero que todos sepan lo que ha sucedido y que todos colaboren en la búsqueda del Primer Teniente Theo Carter, que acaba de escapar de la prisión.

Quiero que registren toda la fragata, cada compartimento y cualquier lugar donde un hombre pueda esconderse.

Durante la búsqueda, no utilicen armas contra él.

Quiero que lo traigan ante mí con vida. Sabré qué hacer cuando lo encontremos. Ahora, vamos a buscarlo.

Los hombres se miraron entre sí e inmediatamente comenzaron los murmullos.

Muchos mostraban sorpresa, otros preocupación, pero nadie cuestionó la orden de la capitana.

En pocos minutos se dispersaron por la Blackwood, buscando en las bodegas, depósitos, compartimentos de carga, entre barriles, cajas, velas recogidas y en todos los espacios donde imaginaban que un hombre pudiera ocultarse.

La fragata era grande y ofrecía innumerables escondites, principalmente para alguien que conocía tan bien su estructura y su rutina.

Las horas avanzaron, la noche se convirtió en madrugada y la búsqueda continuó, pero no encontraron ninguna señal de Theo.

Era como si el Primer Teniente simplemente hubiera desaparecido dentro del propio barco.

Alrededor de las cuatro de la madrugada, Charlotte comprendió que no podía mantener despiertos por más tiempo a todos aquellos hombres.

La tripulación necesitaba estar en condiciones de navegar y cumplir con sus funciones al día siguiente.

Exhausta, ordenó que la mitad de los hombres fuera a descansar mientras la otra mitad permanecería alerta, manteniendo la vigilancia en toda la fragata.

Esta vez, sin embargo, permitió que llevaran sus espadas.

La orden inicial de buscarlo sin armas había sido dada con la esperanza de encontrarlo rápidamente y evitar un enfrentamiento innecesario, pero, después de tantas horas sin ningún resultado, la situación había cambiado.

Nadie sabía qué esperar si Theo aparecía inesperadamente.

No era simplemente un hombre escondido en algún lugar del barco; era un oficial entrenado, conocía muy bien el manejo de las armas y empuñaba la espada con gran habilidad.

Poco a poco, una sensación de amenaza se apoderó de la Blackwood, pues todos comprendían que, mientras Theo Carter permaneciera desaparecido, ninguno de ellos podía saber de dónde —ni cuándo— aparecería.

Charlotte estaba tan cansada que apenas conseguía mantenerse en pie.

Cuando finalmente entró en sus aposentos, no tuvo fuerzas ni siquiera para quitarse el uniforme.

Se tendió sobre la cama, cerró los ojos y cayó en un sueño profundo.

Durmió apenas dos horas, pues era todo lo que se permitía en aquel momento.

Estaba al mando de una fragata con un hombre desaparecido en algún lugar a bordo, un hombre que ahora representaba un peligro no solo para ella, sino para todos los que estaban bajo su responsabilidad.

Charlotte sabía que no podía simplemente entregarse al cansancio mientras Theo no fuera encontrado y, por eso, a las seis de la mañana, como de costumbre, se levantó, se lavó el rostro y comió algo que el cocinero le había llevado.

Compartió parte del pan con el Señor Cuervo y salió de sus aposentos todavía exhausta, pero con la esperanza de que aquel nuevo día trajera mejores noticias.

Al llegar a la cubierta, encontró a algunos de sus hombres con profundas ojeras, principalmente a aquellos que habían permanecido despiertos durante toda la madrugada.

Inmediatamente ordenó un cambio de turnos: quienes habían descansado debían ocupar los puestos de aquellos que todavía no habían conseguido dormir.

Ante la ausencia del Primer Teniente y al darse cuenta de que Tyler Little también necesitaba descansar, Charlotte decidió asumir personalmente la rueda del timón.

Durante algunas horas, sería ella quien cubriría aquel puesto.

Sujetó firmemente la rueda y continuó conduciendo la Blackwood hacia el sur.

El viento golpeaba su rostro y su cuerpo, alejando poco a poco el sueño y proporcionándole una agradable sensación de despertar.

Durante algunos momentos, se permitió simplemente sentir el movimiento de la fragata bajo sus pies y contemplar el horizonte que se abría ante ella.

Su cuerpo parecía reaccionar al viento, pero su corazón permanecía cerrado.

Charlotte no conseguía sentir verdadera alegría.

Había en su interior una extraña sensación, un presentimiento de que algo no estaba bien y de que todavía podía ocurrir algo malo.

Charlotte conocía aquella sensación desde muy pequeña y no le gustaba cuando aparecía.

La última vez que había sentido algo semejante había sido antes de perder a su padre y a su madre.

También había experimentado aquella extraña angustia cuando William y Thomas fueron secuestrados.

Era difícil de explicar. No se trataba de un dolor físico ni de una enfermedad, sino de una especie de peso dentro del pecho, como si los latidos de su corazón se hicieran más lentos y algo le advirtiera silenciosamente que el peligro estaba cerca.

Deseaba profundamente que todo aquello terminara.