Chapter 7 NUEVOS VIENTOS #2

Y vi, con estos ojos que algún día se comerá la tierra o se llevará el mar, cuando el Primer Teniente Theo Carter llamó a la puerta de sus aposentos.

Esta misma puerta frente a la que estoy ahora.

Charlotte arqueó las cejas y abrió un poco más los ojos. El recuerdo de la noche anterior regresó inmediatamente a su mente, pero contuvo cualquier reacción mayor.

— Continúe.

— Me acerqué a la puerta porque no sabía qué estaba sucediendo y quería asegurarme de que usted no necesitara ayuda.

No conseguí escuchar bien su conversación, pero vi que él permaneció poco tiempo aquí dentro y después salió.

Cuando usted cerró la puerta, me quedé observando.

Salió tambaleándose por la cubierta y subió las escaleras hasta la rueda del timón, donde el Segundo Teniente estaba de servicio.

Fue entonces cuando lo oí decirle: “Esa mujer todavía será mía. No voy a renunciar a ella. Si piensa que, por pertenecer a una familia noble y ser capitana de esta fragata, voy a respetar sin más la distancia que quiere imponerme, está muy equivocada. Ya verá quién soy yo”.

Peter hizo una pausa. Su rostro, antes tranquilo, se volvió serio.

— Señorita capitana, confieso que me quedé aterrorizado.

Permanecí donde estaba, sin hacer ningún ruido, porque no quería que se diera cuenta de que lo había escuchado.

Poco después, pasó junto a mí tan borracho que casi me hizo caer y siguió hacia sus propios aposentos.

Apenas dormí esta noche pensando en ello.

No sé qué pretende hacer ese hombre, pero sé reconocer el peligro cuando lo veo.

Pasé buena parte de mi vida rodeado de hombres peligrosos.

Y esa mirada, esas palabras... no me gustaron.

Peter miró fijamente a Charlotte con una preocupación que ya no intentaba ocultar.

— Señorita capitana, está corriendo un riesgo. Un riesgo mucho mayor de lo que imagina.

Charlotte sintió que el miedo recorría su cuerpo al mismo tiempo que intentaba ordenar sus pensamientos y decidir qué debía hacer.

Frente a Peter, aquel anciano que, de manera inesperada, había asumido la responsabilidad de protegerla, apenas encontró palabras.

Todavía intentaba asimilar todo lo que acababa de escuchar cuando nuevos golpes sonaron en la puerta. Charlotte y Peter se miraron.

— ¿Quién es? —preguntó ella.

— Soy yo, señorita capitana. Primer Teniente Theo Carter.

El color desapareció del rostro de Charlotte. Durante un instante permaneció inmóvil, pero enseguida recuperó el dominio de sí misma. Miró a Peter y dijo en voz baja:

— Quédese aquí.

Entonces volvió los ojos hacia la puerta.

— Puede entrar.

Theo Carter abrió la puerta y entró, pero su expresión cambió inmediatamente al advertir la presencia de Peter. La decepción en su rostro fue evidente. Aun así, se contuvo, saludó formalmente a Charlotte y dirigió una mirada poco amistosa al anciano antes de decir:

— Necesito hablar con usted a solas, señorita capitana.

Charlotte permaneció firme detrás de la mesa.

— No hay nada que usted tenga que decirme que deba ocultarse al señor Peter. Como usted mismo presenció ayer, lo nombré informalmente como mi consejero y necesito que permanezca en esta sala.

La reacción de Theo fue tan rápida como inesperada. Su rostro se transformó y, dominado por una furia que Charlotte jamás había visto, hizo ademán de abalanzarse sobre Peter. El anciano apenas tuvo tiempo de levantarse de la silla.

— ¡Guardias! —gritó Charlotte.

Los dos hombres entraron inmediatamente y sujetaron a Theo antes de que pudiera alcanzar a Peter.

Charlotte quedó atónita. Todo había sucedido en pocos segundos, pero aquello bastaba para confirmar que había algo mucho más grave detrás del comportamiento del Primer Teniente que una simple noche de borrachera.

— ¿Qué le sucede? ¿Se ha vuelto loco? —preguntó, mirándolo fijamente—.

Acaba de intentar atacar a un hombre dentro de mis aposentos, delante de mí y después de todo lo ocurrido anoche.

No puedo permitirlo. A partir de este momento, queda arrestado.

Llévenlo a la bodega y manténganlo bajo vigilancia.

Más adelante decidiré qué deberá hacerse.

Los guardias obedecieron y sacaron a Theo de la sala.

Charlotte lo siguió con la mirada hasta que la puerta volvió a cerrarse.

Solo entonces se dio cuenta de que estaba temblando.

A pesar del miedo que sentía, sabía que no podía permitir que un oficial, y mucho menos su Primer Teniente, desafiara su autoridad de aquella manera y amenazara a alguien delante de ella.

Respiró profundamente, intentando recuperar la calma, mientras el Señor Cuervo, completamente alterado, volaba de un lado a otro de la sala, lanzando sus insistentes «cro, cro, cro», como si también protestara contra todo lo que acababa de presenciar.

Charlotte extendió el brazo y, cuando finalmente se acercó, acarició sus plumas intentando tranquilizarlo y, quizá, tranquilizarse a sí misma.

Peter había permanecido inmóvil junto a la silla durante toda aquella escena.

Ahora observaba a Charlotte en silencio, con expresión grave.

El peligro sobre el que acababa de advertirla había tardado apenas unos minutos en revelarse ante sus propios ojos.

Se levantó lentamente de la silla y se acercó a Charlotte.

Durante unos instantes permaneció en silencio, como si buscara las palabras adecuadas para no aumentar aún más la inquietud de aquella joven capitana.

— Ha hecho lo que debía hacer. En el mar, a veces el peligro no viene de una tormenta ni de un barco enemigo. A veces está mucho más cerca de lo que imaginamos.

Charlotte levantó los ojos hacia él y respiró profundamente.

Sabía que Peter tenía razón. No podía permitir que el miedo interfiriera en sus decisiones, mucho menos ahora, cuando tantas vidas dependían de ella.

El destino de Theo se decidiría en el momento oportuno.

En aquel instante, William y Thomas seguían siendo su prioridad.

Se acercó a una de las ventanas y contempló el mar.

Afuera, los marineros cumplían las órdenes recibidas, ajustando las velas mientras la Blackwood comenzaba lentamente a cambiar de dirección. El viento volvió a llenarlas, conduciendo la fragata hacia el sur, mientras Charlotte permanecía unos instantes contemplando el horizonte.

— Los encontraremos, Peter.

El anciano se acercó y se detuvo a su lado.

— Los encontraremos, señorita capitana. Pero, de ahora en adelante, mantenga los ojos bien abiertos.

Charlotte asintió. El Señor Cuervo se posó sobre su hombro y también volvió la cabeza hacia el horizonte.

La Blackwood avanzaba nuevamente, impulsada por nuevos vientos. Y Charlotte comenzaba a comprender que, en aquella travesía, tendría que descubrir no solo dónde estaban sus enemigos, sino también quién navegaba realmente a su lado.