Chapter 7 NUEVOS VIENTOS

Cuando Charlotte despertó aquel nuevo día y abrió sus grandes ojos, se incorporó en la cama e hizo una breve oración. Inmediatamente recordó una de las tantas enseñanzas de su abuelo:

— Mi nieta, cuando tenemos algo que resolver ante nosotros, lo más importante es no involucrarnos en situaciones que puedan traernos problemas en el futuro.

Aquellas palabras regresaron a su memoria con una fuerza especial aquella mañana.

Charlotte sentía, en su corazón, que algo estaba cambiando y que ese cambio no dependía enteramente de ella.

Lo que había sucedido la noche anterior con el Primer Teniente Theo Carter debía analizarse con cautela.

Todavía no sabía si su comportamiento había sido únicamente consecuencia de la bebida o si revelaba algo de su carácter.

Sin embargo, Charlotte creía que una persona verdaderamente educada y de buenos principios, incluso bajo los efectos del alcohol, no debía traspasar ciertos límites.

Siguiendo el consejo de su abuelo, haría todo lo posible por no involucrarse en aquella situación.

No daría ningún motivo para que Theo pudiera imaginar que deseaba su acercamiento o que correspondía, de alguna manera, a los sentimientos que había demostrado.

Pero aquel era un nuevo día. Necesitaba asearse, ponerse el uniforme y salir a dirigir la fragata.

Después de todo, era la capitana de la Blackwood y decenas de hombres dependían de sus decisiones.

El Señor Cuervo observaba atentamente cada movimiento de Charlotte mientras el cocinero traía el desayuno en una bandeja.

Se sentó a la mesa y tomó su café, acompañado de algunas galletas y un trozo de pan, del cual, como siempre, separó una parte para compartir con su inseparable compañero.

Cuando terminó, se levantó, se arregló el uniforme y abrió definitivamente la puerta de sus aposentos para comenzar el día.

Dos hombres montaban guardia frente a ella.

Charlotte los observó durante unos instantes.

La noche anterior no había habido nadie allí.

Imaginó que, después de la celebración, muchos estarían durmiendo o todavía bajo los efectos del ron.

— A partir de hoy, esta puerta jamás quedará sin vigilancia —determinó—. Esté yo aquí dentro o fuera de estos aposentos, quiero dos hombres de guardia, día y noche. Veinticuatro horas.

Los marineros asintieron de inmediato. Charlotte cerró la puerta detrás de sí, giró la llave y la guardó en la pequeña bolsa sujeta al cinturón.

A continuación, recorrió la cubierta, dando las primeras órdenes de la mañana y comprobando el movimiento de la tripulación.

En ningún momento cruzó la mirada con Theo Carter.

El Primer Teniente, sin embargo, no apartaba los ojos de ella.

Charlotte percibía su presencia, aunque fingía no hacerlo.

No le daría ninguna oportunidad de convertir lo ocurrido la noche anterior en algo mayor.

Fue entonces cuando el Viejo Peter se acercó.

— Señorita capitana, necesitamos hablar. Creo saber dónde puede estar el Dragón del Mar.

Charlotte se volvió inmediatamente hacia él.

— ¿Está seguro?

— Tengo una buena idea. Necesito mostrarle en el mapa algunos de los escondites que utilizan. Es probable que se dirijan hacia uno de ellos. En realidad, creo que todavía ni siquiera han tenido tiempo suficiente para llegar hasta allí.

Charlotte no vaciló.

— Sígame.

Los dos se dirigieron a los aposentos de mando.

Mientras caminaban, Charlotte observó a Peter con mayor atención.

Estaba diferente aquella mañana. Vestía ropas limpias y bien cuidadas, llevaba la barba afeitada y su aspecto apenas recordaba al de aquel anciano que había aparecido clandestinamente a bordo de la fragata.

A pesar de su dificultad para caminar, ahora había una mayor dignidad en su postura. Parecía otro hombre.

A Charlotte le gustó lo que vio.

— Se ve muy bien esta mañana, Peter.

Él sonrió discretamente.

— Muchas gracias, señorita capitana. Ayer no bebí ron. Y vi que usted tampoco bebió.

Charlotte esbozó una sonrisa.

— No me gusta el ron.

— A mí me gustaba mucho —respondió él—. Pero estoy viejo. Ya no estoy para esas cosas.

Charlotte volvió a sonreír y ambos continuaron caminando hasta la sala de mando, donde el mapa los esperaba sobre la gran mesa.

Y, en aquel momento, sin que Charlotte pudiera siquiera imaginarlo, los nuevos vientos que soplaban sobre la Blackwood comenzaban a traer consigo mucho más que un simple cambio de dirección.

Cuando llegaron a la sala de navegación, alguien llamó a la puerta. Charlotte levantó la mirada.

— ¿Quién es?

— George Smith, maestre de navegación, señorita capitana.

— Puede entrar. La puerta está abierta.

George pasó junto a los dos hombres que permanecían de guardia y entró en la sala.

— Señorita capitana, según mis cálculos, hemos llegado a una posición desde la que finalmente podemos dirigirnos hacia el sur. Necesitamos comenzar a descender nuevamente o terminaremos acercándonos demasiado a la costa inglesa. ¿Puedo dar la orden?

Charlotte sintió una satisfacción inmediata. Después de tantos desvíos provocados por la tormenta y por los acontecimientos de los últimos días, finalmente retomarían la dirección necesaria.

— Por supuesto. Dé la orden. Vamos hacia el sur.

— Sí, señorita capitana.

George agradeció con una breve inclinación de cabeza, se retiró y cerró la puerta detrás de sí. Charlotte se volvió hacia Peter, satisfecha al saber que la Blackwood retomaba su rumbo.

— Entonces, señor Peter, muéstreme en el mapa hacia dónde cree que se dirigen.

El anciano se acercó a la gran mesa. Con cuidado, extendió la mano sobre el mapa y, con aquellos dedos envejecidos y arrugados, comenzó a señalar algunos puntos.

— Aquí... aquí... y más abajo, en este otro lugar. Son regiones donde el Dragón del Mar suele fondear sin ser visto.

Charlotte seguía atentamente cada movimiento del dedo de Peter sobre el mapa.

Sus ojos recorrían aquellas líneas, costas y puntos señalados, pero su mente estaba mucho más allá de aquella sala.

¿Qué estarán haciendo en este momento? ¿Cómo estará mi hermano?

¿Y Thomas? Como si hubiera percibido exactamente hacia dónde habían viajado sus pensamientos, Peter dijo:

— Son hombres muy malvados, señorita capitana. Sus familiares probablemente estén encerrados en la bodega. Diría que eso es casi una certeza.

Charlotte levantó los ojos hacia él.

— ¿Cree que todavía están vivos?

— Lo creo. No los matarán. Al menos, no mientras les sean útiles.

Charlotte permaneció inmóvil.

Peter respiró profundamente antes de continuar:

— Lo que quieren es hacerlos hablar... o conseguir que usted se acerque. Saben de la existencia de esta fragata. La han visto.

Charlotte frunció el ceño.

— ¿Vieron la Blackwood?

— Sí. Yo estaba con ellos aquel día. Vi cuando observaron esta fragata y cuando comenzaron a planear el secuestro. Yo me opuse.

Charlotte se llevó lentamente una mano a la frente y bajó el rostro, manteniendo los ojos sobre el mapa.

Durante unos instantes, no dijo absolutamente nada.

Comenzaba a comprender que el secuestro de William y Thomas quizá no hubiera sido simplemente una acción oportunista de aquellos piratas. Tal vez la estuvieran esperando.

El Viejo Peter volvió la mirada hacia el mapa y deslizó lentamente el dedo por aquellas líneas que conocía tan bien.

— Normalmente utilizan dos tipos de rutas, señorita capitana, pero esta vez no creo que elijan la más larga, la que los llevaría hasta el extremo sur, al estrecho de Magallanes y después por el Pacífico, donde podrían atacar embarcaciones españolas en Chile y Perú.

No creo que hayan elegido ese camino. La primera posibilidad sería la ruta transatlántica hacia el Caribe.

Si la siguen, tendrán que descender por la costa de Europa Occidental y, después, aprovechar los vientos alisios para cruzar el Atlántico.

Les gusta mucho ese camino porque, además de encontrar innumerables lugares donde pueden esconderse, tienen la oportunidad de interceptar galeones españoles cargados de oro y plata procedentes de las Américas.

También atacan barcos mercantes y aquellos involucrados en el comercio triangular.

En el Caribe conocen muchos refugios y puertos donde consiguen desaparecer durante algún tiempo, principalmente en Jamaica y las Bahamas.

Port Royal y Nassau son lugares que hombres como ellos conocen muy bien.

Creo que seguirán esa ruta. Existen otras posibilidades, naturalmente, pero no podemos estar en dos lugares al mismo tiempo.

Tenemos que elegir, y yo elegiría esta. A lo largo del camino encontraremos varias islas y lugares donde podrían haber fondeado o dejado alguna señal de su paso.

Charlotte escuchó atentamente, siguiendo en el mapa el camino indicado por el viejo marinero. Después de unos instantes, asintió.

— Entonces continuaremos descendiendo hacia el sur y haremos exactamente lo que usted sugiere. Confío plenamente en sus conocimientos, Peter. Estuvo con esos hombres durante muchos años y conoce su manera de actuar.

Peter apartó lentamente la mano del mapa y enderezó el cuerpo.

— Me siento muy honrado de poder ayudarla, señorita capitana, en un asunto tan delicado.

Pero hay otro asunto aún más delicado en el que me gustaría entrar, si me da permiso.

Sé que no es de mi incumbencia y quizá esté sobrepasando mis límites, pero, precisamente porque anoche no bebí, lo vi.

Vi y escuché. Y, por haber visto y escuchado, creo que debo contarle lo que ocurrió.

Charlotte clavó los ojos en él. Durante unos segundos, no dijo nada.

— Por supuesto. Tiene mi permiso. Cuéntemelo todo.

Peter respiró profundamente antes de comenzar.

— He procurado mantenerme atento a usted desde que embarcamos.

No me malinterprete, pero percibo cierto peligro a su alrededor.

Hay muchos hombres jóvenes, fuertes y llenos de hormonas en esta fragata, y usted es la única mujer a bordo.

Ya he escuchado algunas conversaciones entre ellos.

Nada que pudiera contarle directamente porque, cuando notan mi presencia, se callan.

Tal vez respeten mi edad o simplemente no quieran que un viejo escuche lo que dicen.

Pero anoche fue diferente. Casi todos habían bebido demasiado y nadie se dio cuenta de que yo seguía sobrio.