Chapter 6 DETENERSE PARA RESPIRAR #2

— Ahora anunciaré los cargos y los nombres de quienes los ocuparán. Comenzaremos por el primero y seguiremos hasta el último. Quiero que cada uno sepa exactamente cuál será su responsabilidad de ahora en adelante.

Charlotte miró el papel y comenzó:

— ¡Primer Teniente: Theo Carter!

Los hombres aplaudieron, mientras Theo agradecía la confianza de su capitana.

— ¡Segundo Teniente: Tyler Little!

Nuevos aplausos resonaron por la cubierta.

— ¡Maestre de Navegación: George Smith!

Charlotte esperó a que disminuyeran los aplausos antes de continuar.

— ¡Contramaestre: Paul Hill!

— ¡Maestre Artillero: Arthur Godrich!

— ¡Carpintero Jefe: John Taylor!

— ¡Cirujano: Dr. Wilson Brown!

— ¡Comisario: Robert Davies!

Con cada nombre anunciado, los hombres celebraban y felicitaban a quien acababa de recibir oficialmente su función. Cuando llegó al final de la lista, Charlotte enrolló nuevamente el papel, pero antes de bajar permaneció donde estaba y añadió:

— Y todavía hay un hombre que no recibirá un cargo oficial dentro de la jerarquía de esta fragata, pero cuya experiencia podrá ser de enorme importancia para nuestra misión. Como mi consejero informal, nombro a Peter Alfred, a quien todos conocemos como Viejo Peter.

Peter pareció sorprendido al oír su nombre y, durante unos instantes, permaneció inmóvil entre los demás.

Frente a la fragata, el mar volvía a extenderse tranquilo.

Charlotte no había elegido aquellos nombres por casualidad.

Incluso antes de la partida, había recibido de manos de su prometido toda la documentación de los hombres que se habían presentado para participar en aquella misión.

Thomas se había encargado de organizar los registros, las experiencias y las cualificaciones de cada uno, y Charlotte había leído y releído atentamente aquella información antes de embarcar.

Durante los primeros días en el mar, había observado personalmente el comportamiento de los hombres que ya consideraba mejor preparados para asumir mayores responsabilidades y había comprobado que sus elecciones eran acertadas.

La única sorpresa absoluta había sido el Viejo Peter, que había aparecido clandestinamente y terminado por conquistar un lugar que jamás podría haberse previsto en ninguna lista.

Charlotte sabía que liderar a tantos hombres no sería una tarea fácil.

Tendría que mantenerse firme y establecer límites muy claros, principalmente por ser una mujer tan joven rodeada de tantos hombres, muchos de ellos también jóvenes, fuertes y de buen aspecto.

Entre ellos había uno que, desde el primer día, parecía admirarla de una manera diferente.

Cada vez que Charlotte pasaba por la cubierta, sus ojos la seguían, aunque intentara disimularlo.

Era precisamente el hombre que acababa de ser nombrado su Primer Teniente: Theo Carter.

Charlotte había percibido algunas de aquellas miradas, pero había preferido no darles importancia.

Esperaba que nada traspasara los límites profesionales que debían existir entre una capitana y su oficial.

Aquella misma noche, cuando la celebración ya había terminado, los hombres habían bebido su ron y la fragata seguía nuevamente su rumbo, Charlotte se retiró a sus aposentos y comenzó a prepararse para dormir.

Estaba envuelta en una bata cuando oyó unos suaves golpes en la puerta.

La abrió apenas lo suficiente para ver quién estaba al otro lado y encontró a Theo Carter.

— ¿Alguna emergencia?

— Sí... y no. ¿Puedo entrar?

— No estoy debidamente vestida.

— Esperaré aquí fuera.

Charlotte cerró la puerta, se puso rápidamente su capa de marinera y volvió a abrirla.

Prácticamente no había bebido ron durante la fiesta, pues no le agradaba aquella bebida, pero percibió de inmediato el fuerte olor que provenía de Theo.

Su aliento revelaba que había participado con entusiasmo en la celebración.

En cuanto Charlotte abrió la puerta, el Primer Teniente la empujó un poco más y entró.

No lo hizo con brutalidad, pero tampoco esperó a que ella le diera permiso.

Le agradeció que lo recibiera y, sin ninguna ceremonia, se acomodó en una de las sillas.

— La he estado observando desde el día en que partimos. Mi corazón late con más fuerza cada vez que la veo. Es usted la mujer más extraordinaria que he conocido.

Charlotte quedó tan sorprendida que ni siquiera llegó a sentarse. Aquella no era la conversación que esperaba escuchar de su Primer Teniente, mucho menos dentro de sus aposentos y a aquella hora de la noche.

— Levántese, por favor, Teniente Carter, y retírese inmediatamente. Esta no es una conversación profesional y no admitiré este tipo de comportamiento. Salga de mis aposentos ahora mismo o le retiraré el cargo de Primer Teniente que le concedí hoy.

La amenaza pareció hacerle recuperar parte de la lucidez. Theo se levantó, temiendo perder el puesto que acababa de conseguir, pero antes de salir dejó que sus ojos recorrieran a Charlotte de una manera que le desagradó profundamente.

— Aún cambiará de opinión sobre mí. Saldré de sus aposentos, como ha ordenado, pero recuerde una cosa: usted no saldrá de mi corazón.

Theo atravesó la puerta y la cerró detrás de sí.

Charlotte permaneció inmóvil durante unos instantes, mirando la madera cerrada frente a ella.

El día que había comenzado como una oportunidad para detenerse finalmente a respirar acababa de demostrarle que, incluso durante la calma, comandar aquella fragata le traería desafíos que nada tenían que ver con tormentas, piratas ni cañones.

El Señor Cuervo, como si hubiera comprendido perfectamente lo que acababa de suceder, comenzó a volar de un lado a otro del camarote.

Revoloteaba inquieto, se acercaba a la puerta, la golpeaba con el pico y regresaba rápidamente junto a Charlotte, repitiendo el movimiento como si intentara advertirle que no debía volver a abrir aquella puerta para nadie.

Charlotte siguió a su pequeño compañero con la mirada y percibió que, detrás de aquella agitación, parecía haber una advertencia.

Quizá el Señor Cuervo tuviera razón. Estaba sola, era una joven de dieciocho años rodeada por una tripulación formada casi enteramente por hombres y, aunque fuera la capitana de aquella fragata y tuviera autoridad sobre todos ellos, no podía ignorar los riesgos que aquella situación implicaba.

Tendría que establecer límites aún más estrictos y tomar mayores precauciones de allí en adelante.

Corría peligro.

Y el Señor Cuervo lo sabía.