Chapter 6 DETENERSE PARA RESPIRAR

Durante toda aquella noche, bajo el cielo estrellado y la gran luna llena, Charlotte navegó hacia el oeste, sintiendo el viento rozar su rostro como una señal de alivio después de todo lo que había afrontado.

Habían sido tres días de tormentas, tres días en los que prácticamente no había tenido tiempo de pensar en otra cosa que no fuera resolver problemas, tomar decisiones y proteger a sus hombres.

Sin embargo, detrás de la capitana que todos veían, solo había una mujer muy joven, cansada y que apenas comenzaba a comprender la dimensión de la aventura en la que se había embarcado.

Después de algún tiempo, Charlotte decidió entregar la rueda del timón a uno de los marineros y bajó a su camarote.

Se aseó como pudo, se cambió de ropa y se acostó.

Sabía que no podría dormir durante muchas horas, pero su cuerpo necesitaba aquel descanso.

Se durmió profundamente y, cuando despertó, aproximadamente cinco horas después, el sol todavía no había aparecido en el horizonte.

Encendió uno de los faroles, se sentó a la mesa y comió un trozo del pan que había dejado cubierto con una servilleta bordada, un recuerdo de su querida Maggie.

Mientras comía, sus ojos recorrieron el mapa abierto frente a ella hasta detenerse en el calendario.

Charlotte comenzó a hacer cuentas y, de pronto, abrió mucho los ojos.

El Señor Cuervo ya estaba sobre la mesa, muy ocupado saboreando algunos pedacitos de pan que Charlotte había compartido con él.

— Es hoy, Señor Cuervo. Hoy es mi cumpleaños. Hoy cumplo dieciocho años.

Como si comprendiera perfectamente la importancia de aquel descubrimiento, el Señor Cuervo respondió:

— ¡Cro! ¡Cro! ¡Cro!

Una felicidad inesperada se apoderó de Charlotte.

Aquella fecha marcaba oficialmente su mayoría de edad.

Había pasado por tantas cosas para llegar hasta allí y, aun así, sabía que su gran aventura apenas comenzaba, al menos en lo que se refería al mar.

Jamás había imaginado que cumpliría dieciocho años en pleno océano, lejos de casa, rodeada de hombres que, pocos días antes, eran prácticamente desconocidos, pero que comenzaban, poco a poco, a formar a su alrededor una gran familia.

Ni siquiera sabía si revelaría a la tripulación que aquel era el día de su cumpleaños.

Solo sabía que deseaba que aquella fecha fuera diferente.

Después de todo lo que habían afrontado, quería que sus hombres también pudieran detenerse para respirar, sentir buenos vientos y recuperar las fuerzas y la esperanza necesarias para continuar la travesía.

Charlotte se puso cuidadosamente uno de los otros uniformes que había llevado consigo y abrió la puerta del camarote.

El guardia que permanecía frente a ella la saludó con un respetuoso buenos días, pero su atención se dirigió inmediatamente hacia el horizonte.

El sol comenzaba a nacer. Tonos rosados y dorados se extendían por el cielo y se reflejaban sobre las aguas tranquilas, transformando el océano en un enorme espejo de colores.

Charlotte permaneció unos instantes contemplando aquel paisaje, sintiendo que difícilmente podría recibir un regalo más grandioso en aquel día.

— No son muchas las personas que tienen el privilegio de contemplar algo así —murmuró—. Y yo recibo todo esto precisamente el día en que cumplo dieciocho años.

Alzó los ojos hacia el cielo.

— Gracias, Señor. Gracias, padre mío. Gracias, abuelo.

En aquel instante, sus pensamientos se dirigieron hacia William y Thomas.

La felicidad de su cumpleaños no estaría completa mientras no supiera dónde se encontraban y si seguían a salvo.

Charlotte pidió a Dios que los protegiera, dondequiera que estuvieran, que permaneciera a su lado y les diera fuerzas para esperar.

Porque ella los encontraría.

Y los traería de regreso.

Todavía maravillada por toda la belleza del océano a su alrededor, Charlotte esperó a que el sol apareciera por completo en el horizonte antes de llamar a uno de los marineros y darle una orden.

— Reúna a todos en la cubierta. Quiero celebrar una reunión. Llame a todos, desde el hombre de mayor rango hasta el de menor rango. Quiero hablar con ellos y, principalmente, agradecerles todo lo que han hecho.

El marinero salió inmediatamente para cumplir la orden y, aproximadamente diez minutos después, prácticamente toda la tripulación estaba reunida en la cubierta.

La fragata continuaba siguiendo graciosamente su rumbo hacia el oeste, conducida por uno de los hombres que permanecía atento a la rueda del timón, aunque también intentaba escuchar las palabras de la capitana.

Charlotte se colocó cerca del mástil central y contempló durante unos instantes aquellos rostros que, en tan poco tiempo, habían dejado de ser simplemente hombres contratados para convertirse en compañeros de una aventura que ya comenzaba a unirlos.

— Hoy tendremos un día más ligero. Quiero agradecerles a todos ustedes, de corazón, que se hayan unido, hayan cumplido con sus funciones y hayan luchado para que esta fragata sobreviviera a aquella terrible tormenta.

Cada día estoy más segura de que elegí a los hombres adecuados para esta travesía.

Partimos de tierra con tanta urgencia que prácticamente no tuvimos tiempo para nada.

No organizamos debidamente nuestros puestos y ni siquiera tuvimos la oportunidad de bautizar esta hermosa fragata. Y hoy quiero hacerlo.

Los hombres comenzaron a mirarse entre sí, mostrando sorpresa y satisfacción, mientras Charlotte continuaba:

— También quiero nombrar oficialmente a los principales responsables de las funciones de esta embarcación, sin dejar de decir que todos aquí son importantes para mí.

Todos, desde el cargo más alto hasta el más sencillo.

Una fragata no navega únicamente gracias a las manos de su capitán.

Cada hombre tiene su importancia y su responsabilidad.

Pero necesitamos establecer una organización que haga nuestro trabajo más eficiente, y eso se hará hoy.

Charlotte entonces alzó la mirada hacia lo alto del mástil.

— Quiero también que se ice nuestra bandera.

Es sencilla, pero habla de mí, de mi familia y de mi historia.

Ya había mandado confeccionarla en tierra porque imaginaba que todo esto ocurriría antes de nuestra partida, pero la urgencia no lo permitió.

Por lo tanto, haremos aquí, en alta mar, ante este cielo y este maravilloso escenario, aquello que no tuvimos tiempo de hacer en tierra.

Pidió entonces que trajeran una botella del mejor ron que había a bordo.

— Y esta fragata no podría recibir otro nombre. Se llamará Blackwood. Nuestra bandera llevará la imagen de mi querido Señor Cuervo frente al castillo de mi familia. Hoy será izada por primera vez.

Mientras esperaba la botella, Charlotte recordó algo más.

— ¿Y dónde están nuestros músicos? Sé que tenemos seis o siete marineros que trajeron sus instrumentos. ¡Corran! ¡Vayan a buscarlos! ¡Hoy queremos música, queremos baile y queremos fiesta!

Fue un verdadero ir y venir por la cubierta.

La noticia se difundió rápidamente y el ambiente cambió por completo.

Después de días de tensión, cansancio y miedo, aquellos hombres parecían necesitar precisamente una razón para sonreír.

Los músicos regresaron cargando sus instrumentos, mientras Charlotte recibía la botella de ron y se preparaba para realizar el bautizo.

La bandera ya estaba lista para ser izada.

Sosteniendo la botella con firmeza, Charlotte pronunció:

— Querida fragata, te bautizo ahora con el nombre de Blackwood. Sé que nos llevarás a nuestro destino.

Caminó hasta el costado de la embarcación y, con un gesto enérgico, lanzó la botella contra el casco. El vidrio se hizo añicos e inmediatamente los hombres estallaron en gritos y aplausos.

— ¡Que comience la música!

Los primeros acordes se extendieron por la cubierta y los marineros comenzaron a cantar, saltar y bailar como si estuvieran participando en la mayor fiesta de sus vidas.

Charlotte, sonriente, comenzó lentamente a izar la bandera.

Poco a poco, la tela ascendió por el mástil hasta desplegarse al viento, revelando el dibujo del castillo de los Blackwood y, frente a él, la figura del Señor Cuervo.

El verdadero Señor Cuervo observó aquella imagen como si se hubiera reconocido. Agitó las alas y comenzó inmediatamente:

— ¡Cro! ¡Cro! ¡Cro! ¡Cro! ¡Cro!

Todos rieron y aplaudieron aún más, y Charlotte no pudo contener su propia carcajada.

Durante algún tiempo, dejó a un lado el peso del mando y se permitió simplemente participar en la fiesta.

Bailó con sus marineros, cantó con ellos y comprendió cuánto había echado de menos aquella alegría.

El ron comenzó a circular en pequeñas cantidades, los cocineros aparecieron llevando aperitivos preparados a toda prisa y, poco a poco, toda la cubierta se transformó en una gran celebración en pleno océano.

Después de unas pequeñas copas de ron y contagiada por toda aquella felicidad, Charlotte decidió revelar aquello que hasta entonces había guardado únicamente para sí misma y para el Señor Cuervo.

— ¡Y tengo algo más que contarles! ¡Hoy cumplo dieciocho años!

Fue como si la fragata fuera a venirse abajo.

Los hombres gritaron, aplaudieron, alzaron sus copas y corrieron a felicitarla.

Los músicos aumentaron todavía más el entusiasmo de la música, los marineros volvieron a bailar y Charlotte se vio rodeada de una alegría que jamás había imaginado encontrar aquel día.

Ahora la fiesta estaba completa: había una fragata finalmente bautizada, una bandera ondeando en lo alto del mástil, ron, música, comida, hombres cantando y bailando y una joven capitana celebrando sus dieciocho años en pleno océano.

Charlotte sabía que probablemente no habría muchos días como aquel durante la travesía.

Y quizá precisamente por eso aquel se volvería inolvidable.

Más tarde, Charlotte pidió a los músicos que interrumpieran la música durante unos instantes y esperó hasta que todos dirigieran su atención hacia ella.

Subió entonces las escaleras que conducían al puesto donde se encontraba la rueda del timón y abrió un rollo de papel en el que había anotado cuidadosamente los nombres de los hombres que pasarían a ocupar oficialmente los principales cargos de la fragata.