Capítulo 27 #2

La silla de Mike chirría contra el suelo cuando se levanta bruscamente, su cerveza olvidada. Su mirada no se aparta de mi cara, sus ojos marrones ardiendo de furia y traición. Ni intento articular una excusa, porque sé lo que viene.

«Estás muerto», dice, con la voz tan baja que apenas lo oigo.

Y entonces su puño conecta con mi mandíbula.

El dolor me estalla por toda la cara, acompañado de gritos de sorpresa de nuestros compañeros. Trastabillo hacia atrás, chocando contra la mesa de alguien más. Se rompen vasos. Una mujer grita.

«¡¿Qué carajo, hermano?!», le grita Maine a Mike.

Mike se lanza hacia mí de nuevo, pero Linc y Maine le agarran los brazos, sujetándolo. Cuando recupero el equilibrio, un hilo de sangre me baja de la comisura de la boca. Me lo limpio, saboreando el cobre.

«¡Sabías que estaba prohibida!», ruge Mike, forcejeando contra su agarre. «¡Te dije específicamente que te mantuvieras lejos de ella!»

«Mike, hablemos de esto», empiezo, ahora que ya soltó su golpe, pero me corta con una risa que suena más a gruñido.

«¿Hablar? ¿De qué hay que hablar? ¡Te has estado acostando con mi hermana a mis espaldas!»

Antes de que pueda responder a la acusación, el barman estrella un bate de béisbol contra la barra y grita lo bastante fuerte como para silenciar el local. «Fuera», ordena.

Linc y Maine maniobran a Mike hacia la salida, todavía sujetándolo. Rook va detrás, con cara de querer meterse debajo de una piedra. Yo los sigo a distancia, con la mandíbula palpitando.

«No tenía idea», susurra Rook cuando llegamos a la puerta. «Lo juro, yo…»

«Cállate, novato», murmuro. «Solo… cállate.»

Afuera, el aire fresco de la noche no hace nada para apagar el fuego en los ojos de Mike. Esta confrontación se venía gestando desde hace semanas, y ahora que ha llegado, me doy cuenta de que no lamento estar con Lea.

Cuando salimos a trompicones a la calle fuera del bar, la mandíbula me palpita donde conectó el puño de Mike, pero he recibido golpes más duros sobre el hielo. Mucho peor es el dolor en el pecho, sabiendo que mi mejor amigo —un tipo que ya viene luchando con lo suyo— ahora está furioso conmigo.

Pero eso no significa que vaya a dar un paso atrás.

Quiero a Lea, y lucharé por ella si es necesario.

Sin pelear de verdad, claro.

En cuanto el de la puerta cierra detrás de nosotros, Mike intenta quitarse de encima a Linc y Maine. «Segundo asalto, Dec», dice Mike.

«¡Para, para, para!» Linc tira de Mike hacia atrás, aunque es una lucha que solo gana con la ayuda de Maine. «Respiremos todos un momento.»

Mike lo fulmina con la mirada. «¡Suéltenme!»

«Hermano, sé que estás furioso», dice Linc, plantándole una mano firme en el pecho, «pero este no es el lugar.»

«¿Qué lugar sugieres?» La voz de Mike es peligrosamente baja. «¿Algún otro sitio donde pueda tirarse a mi hermana?»

Rook merodea incómodo a un costado. «Miren, yo no quise…»

«Cállate», espetamos cuatro voces al unísono.

«¿Por qué no vamos todos a mi apartamento?», sugiere Maine con esperanza. «Podemos hablarlo con unas cervezas.»

«¿Hablar qué?» Mike intenta rodear a Linc, que se mueve para bloquearlo. «¿El hecho de que mi compañero de equipo —mi puto amigo— me ha estado mintiendo a la cara?»

Una pequeña multitud se ha congregado en la acera, observándonos con la expectativa jubilosa de buitres sobrevolando carroña. Casi puedo ver las historias de Instagram componiéndose en sus cabezas —DRAMA EN EL EQUIPO DE HOCKEY— con emojis de fuego incluidos.

Mike da otro paso adelante, y de nuevo Linc y Maine lo jalan hacia atrás. Y a estas alturas, decido que ya es suficiente. Aunque agradezco que los chicos intenten desactivar la situación, esto no se va a resolver con Linc y Maine de escudo humano.

«Chicos», digo en voz baja, «necesito que se vayan.»

Maine me mira boquiabierto. «¿Qué? ¡Ni de broma!»

«Esto es entre Mike y yo.» Me encojo de hombros. «No es un asunto del equipo. Es personal.»

«Sin duda.» Mike resopla. «Te tiraste a mi hermana y me mentiste a la cara.»

«No te mentí a la cara», interrumpo. «Simplemente no te lo dije.»

«Ah, bueno, entonces es diferente», dice Mike, destilando sarcasmo. «Error mío.»

Linc mira entre nosotros, claramente dividido. «Dec, no creo que…»

«Estoy seguro.» Le sostengo la mirada preocupada con firmeza. «Esto no va a desaparecer.»

«Es una mala idea», murmura Linc, pero finalmente se aparta de Mike, quien sorprendentemente no se lanza de inmediato a por mi garganta. «Llámanos si… solo llama, ¿sí?»

«Lo haré», digo, en un tono que les indica que se muevan. Aprecio su preocupación, pero su presencia está empeorando las cosas.

Mientras Linc y Maine se alejan, Rook se queda un momento. «Lo siento mucho, chicos. No sabía que era un secreto.»

«Está bien», le digo, aunque no lo está en absoluto. Pero, en el fondo, siempre supe que esto pasaría tarde o temprano. Y cuando el novato se ha ido, me toco el labio, inspeccionando la mancha de sangre en las yemas de mis dedos. «¿Qué carajo, Mike? Creo que me partiste un diente, hermano.»

Mike no parece ni remotamente arrepentido. De hecho, parece que no desearía nada más que reordenarme el resto de la cara. Y cuando los demás doblan la esquina y ya no pueden detenerlo, avanza hacia mí de nuevo, empujándome con fuerza. Trastabillo hacia atrás contra la camioneta de alguien.

«No hemos terminado de hablar», gruñe. «Y me está costando todo mi autocontrol seguir hablando en vez de mandarte derechito al puto hospital, Dec.»

«¿Hablar? ¿Así le llamas?» Esquivo otro empujón, levantando las manos en rendición. «No dijiste ni una palabra antes de estamparme el puño en la cara.»

Sus ojos son volcánicos. He visto esa mirada antes, generalmente justo antes de que destruya a alguien en la pista. «Te lo merecías», escupe, lanzándose hacia mi cuello de la camisa.

Le desvío la mano sin lanzar un puñetazo propio. Puede que esté furioso, pero no voy a pegarle. Aunque ahora mismo parece haber olvidado que somos amigos. Pero sé que, con Mike, la mejor forma de hacerlo entrar en razón es dejarlo desahogarse.

«Joder, Mike. Para ya.» Suspiro, agarrando otro puñetazo mal dirigido y apartándole el puño.

«Sabías perfectamente que estaba prohibida.» Se le quiebra la voz. «Lo dejé muy claro en la primera cena del equipo.»

Ah. El momento del «código de hermandad».

Lo recuerdo bien. Mike, con media docena de cervezas encima, proclamando que nadie del equipo podía tocar a su hermanita.

Que él personalmente se aseguraría de que cualquiera que lo intentara se arrepintiera, sin importar quién fuera ni las circunstancias.

Pero no voy a disculparme por lo que siento por Lea.

«Irónico», digo. «El discurso que pretendía proteger a Lea podría ser justo lo que la aleja de alguien que de verdad se preocupa por ella. Simplemente pasó, Mike.»

«¿Simplemente pasó?» Mike ríe, un sonido como cristal roto. «¿Qué, tropezaste y caíste en la cama de mi hermana?»

Me palpitan las sienes. Probablemente debería dejarlo quemarse solo.

Pero algo caliente y desafiante me sube por el pecho.

Le dejé dar un buen golpe y empujarme un rato, pero mi paciencia tiene un límite.

Así que cuando intenta empujarme contra la camioneta de nuevo, le devuelvo el empujón.

No se lo espera, y acaba sentado en el suelo.

«Lea es adulta», digo, con palabras medidas y deliberadas. «Ella toma sus propias decisiones sobre con quién sale. Y si quiere salir conmigo, puede hacerlo.»

«Y una mierda.» Mike avanza de nuevo. «Ella no sabe lo que quiere. Todavía se está recuperando de ese imbécil de Chris…»

«Lo cual sé perfectamente.» Me mantengo firme. «Hablamos, Mike. No solo nos acostamos, ¿entiendes?»

Se le abren ligeramente los ojos. «Ella…»

«No tienes derecho a protegerla de vivir su vida», interrumpo. «Y desde luego no tienes derecho a decirle a quién amar.»

«¿Amar?» Su cara se contorsiona mientras empieza a levantarse, la furia encendiéndose de nuevo en sus ojos. «No te atrevas a soltar esa palabra…»

«La quiero, Mike», digo. «La quiero.»

Las palabras quedan suspendidas en el aire nocturno. No planeaba decirlo así —no de esta manera, no a Mike antes que a la propia Lea. Pero ya está dicho, y es verdad. La revelación me invade. La quiero, y probablemente la he querido desde aquella primera noche en Marie's Diner.

«¿La quieres?» Sacude la cabeza, todavía sentado en el suelo. «Y una mierda. Apenas se conocen.»

«Nos conocemos de sobra», replico, sin moverme un centímetro.

«Pasamos una noche entera hablando después de esa fiesta de fraternidad, y llevamos semanas trabajando juntos en un proyecto de nuestra clase de arte.

Sé que te adora, que tiene problemas con tus padres y que vive a la sombra de tu abuela… La conozco, Mike.»

«No.» Empieza a ponerse de pie, luego me clava un dedo en el pecho. «No tienes derecho a afirmar eso. No después de unas pocas semanas a escondidas.»

Un coche pasa, sus faros iluminándonos brevemente: dos idiotas discutiendo en una acera, uno con sangre en la cara y el otro echando humo por las orejas. El conductor aminora, probablemente esperando más drama, pero acelera cuando Mike lo fulmina con la mirada.

«No eres suficiente para ella», dice Mike, con la voz baja ahora. La calma es de algún modo peor que los gritos. «Nunca lo serás.»

Eso escuece más de lo que quiero admitir. «¿Por qué? ¿Porque juego hockey? ¿Porque soy tu compañero de equipo? ¿Qué, exactamente, me descalifica?»

«Ella se merece a alguien estable.» Se le tensa la mandíbula. «No a alguien que la va a abandonar por la NHL en cuanto le ofrezcan contrato.»

Casi me río de la ironía. «No tienes que preocuparte por eso», digo, mirándolo directamente a los ojos. «Porque no voy a ir a la NHL. Esta es mi última temporada.»

La ira de Mike flaquea en un instante, y la confusión toma su lugar. «¿De qué hablas?»

«Después de la graduación, se acabó.» Las palabras resultan a la vez aterradoras y liberadoras al decirlas en voz alta. «Voy a dedicarme a mi arte.»

«Estás…» Parpadea, como si intentara procesar palabras en otro idioma. «Eso es estúpido. Eres uno de los mejores jugadores del hockey universitario. Ese ojeador…»

«Me da igual el ojeador.» Me encojo de hombros, haciendo una ligera mueca cuando el movimiento me tira del labio partido. «Me importa mi arte. Y me importa Lea.»

«¿Así que lo tiras todo por la borda? ¿Sin más?» Se le ha ido el color de la cara. «¿Años de trabajo? ¿Todo lo que hemos construido en este equipo?»

«No estoy tirando nada. Estoy eligiendo otra cosa.» Dudo un momento y añado: «Algo que me importa más.»

Algo cruza el rostro de Mike: dolor, traición, incredulidad. Por un instante, creo que va a volver a pegarme. En su lugar, su expresión se endurece en algo frío y distante.

«Que te jodan, Dec.» Retrocede, sacudiendo la cabeza. «Simplemente… que te jodan.»

Se da la vuelta y se aleja a zancadas por la acera. Debería ir tras él, intentar explicarme más, pero conozco a Mike lo suficiente como para saber cuándo necesita espacio. Además, el labio me empieza a latir como un hijo de puta, y probablemente debería ponerle algo de hielo.

Mientras lo veo alejarse, dejo escapar un largo suspiro.

Me duele la mandíbula, me martillea la cabeza, y probablemente acabo de destrozar una de mis amistades más cercanas —pero, curiosamente, me siento más ligero de lo que me he sentido en meses.

Se acabaron las mentiras. Se acabó esconder lo que de verdad quiero.

Mi siguiente pensamiento es Lea. Sé que es hacia donde se dirige Mike, y necesito avisarla. Por un momento, considero ir yo mismo, pero con el humor actual de Mike creo que eso solo inflamaría la situación. No, mejor avisarla, para que ella lo maneje como quiera.

Así que, tras enviarle un mensaje rápido de advertencia a Lea, empiezo la larga y solitaria caminata de vuelta a mi apartamento. Pero con cada paso que doy, siento que estoy en el camino correcto por primera vez en meses, porque he tomado mis decisiones y la verdad por fin está ahí fuera.

Y por aterrador que sea, también es un alivio.

Solo espero que Lea sienta lo mismo.