Capítulo 27

veintisiete

DECLAN

«Bola ocho, tronera de la esquina.»

Preparo mi tiro, ignorando los intentos de Maine por distraerme con lo que él llama su «guerra psíquica» —básicamente, aplaudir y hacer ruidos de pedos.

Muy maduro para un universitario de último año.

El taco se desliza entre mis dedos y mi tiro manda la bola negra a la tronera con un golpe seco y satisfactorio.

«Maldita sea.» Maine lanza su taco sobre la mesa. «Van tres seguidas. Eres un tiburón, Andrews.»

«Qué va», digo, recogiendo los veinte dólares que me planta en la palma. «Solo soy mejor que tú.»

Linc se apoya contra la pared, dándole sorbos a su cerveza mientras observa nuestro intercambio. «Maine, ¿cuándo vas a aprender que Dec tiene manos de artista? Firmes como una roca.»

«Y una mierda», refunfuña Maine. «Lo que tiene es más práctica porque se queda en su cueva de vampiro dibujando en vez de salir.»

El comentario da más cerca del blanco de lo que Maine cree.

Últimamente he estado pasando más tiempo con mi arte, y con Lea.

La relación secreta va mejor de lo que habría imaginado, incluso con todo el sigilo.

Cada vez que estoy con ella, me siento más seguro de la decisión que poco a poco estoy tomando.

Mike mira fijamente su cerveza intacta en una mesa cercana, completamente desconectado de la conversación.

Lleva así desde que el entrenador lo apartó después del partido contra Rutgers, con un ánimo apagado que va más allá de su habitual actitud estoica.

Incluso ahora, en su bar favorito, apenas ha tocado su bebida.

«¿Otra ronda?», pregunto mientras coloco las bolas para la siguiente partida.

«¿Mike?», insiste Linc cuando nuestro capitán no responde.

«¿Qué?» Mike levanta la cabeza de golpe, claramente sin haber oído la pregunta.

«¿Mike?», dice Maine. «Te estamos preguntando si quieres jugar al billar.»

Mike esboza una sonrisa débil. «Estoy bien así.»

Cruzo una mirada con Linc. Esto no es normal.

Mike también ha estado raro en los entrenamientos: evitando las cargas, lo cual es extraño considerando que normalmente golpea como si quisiera mandar a la gente a la semana que viene.

Todo el equipo se ha dado cuenta, pero nadie ha sido lo bastante valiente para mencionarlo directamente.

Y, como si fuera una señal, se levanta y se va al baño.

«Tiras tú primero», le digo a Maine, pasándole el taco. «Hasta te dejo abrir.»

«Qué generosidad», dice Maine. «Dándole una oportunidad a los plebeyos.»

Linc se acerca. «¿Y cómo va lo tuyo con la hermana de Mike?»

Se me tensa el estómago. «Baja la voz, hermano.»

«Literalmente acaba de irse a cagar, no puede oírnos…», dice Linc.

Suspiro. «Aun así…»

«Solo quería saber si el romance secreto sigue en pie. Has estado muy… radiante últimamente.»

«¿Radiante?» Resoplo. «¿Qué demonios significa eso?»

«Ya sabes. Contento. Menos…» Hace un gesto vago hacia mi cara. «Artista atormentado.»

«No soy un artista atormentado. Y no voy a hablar de Lea contigo ahora mismo.»

«Eso es un sí.» Linc sonríe triunfante. «¡Seguro que sigues tirándote a la hermana de Mike!»

Le doy un puñetazo en el brazo tan fuerte como puedo mientras él se parte de risa, pero antes de que pueda decir nada, la puerta del bar se abre y una figura conocida entra pavoneándose con una sonrisa como si le acabara de tocar la lotería.

Rook nos localiza de inmediato y viene directo hacia nuestra mesa.

«¿Qué pasa, chicos?», grita Rook, demasiado alto.

«Joder», murmura Linc. «¿Qué hace el niño aquí?»

Rook llega a nuestra mesa, prácticamente vibrando de emoción. Su pelo castaño claro rapado está peinado con suficiente gel como para desviar un disco, y lleva una camisa de botones que parece planchada con una gofrera.

«¿Qué haces aquí, novato?», pregunta Linc.

Rook sonríe y saca la cartera, enseñándonos una identificación falsa que incluso a varios metros parece tan legítima como la afirmación de Maine de que una vez salió con una modelo de Victoria's Secret.

«Contemplen», anuncia orgulloso, «James Fitzgerald, veintidós años, de Albany.»

«Es la peor identificación falsa que he visto en mi vida», digo, quitándosela para examinarla de cerca.

«Ha funcionado, ¿no?», dice Rook, sacando pecho. «La primera ronda la pago yo.»

Maine le palmea el hombro. «De repente me caes mucho mejor.»

«Mike va a flipar cuando vea a Rook aquí», me murmura Linc al oído. «Dijo específicamente que quería una noche tranquila.»

«¿Cuándo ha sido algo tranquilo con Rook cerca, Linc?», respondo encogiéndome de hombros con resignación.

Es verdad. Nuestro portero novato tiene el volumen de una alarma de coche y la percepción situacional de un cachorro con una conmoción cerebral. Desde el primer día de entrenamiento ha sido el equivalente humano de un toro en una cristalería: puro entusiasmo, cero contención.

«Oigan, ¿dónde está el capitán?», pregunta Rook, mirando alrededor.

«En el baño», contesta Maine. «Pero te aviso: está de humor.»

«¿Cuándo no está de humor?» Rook se ríe, sin captar la gravedad del asunto.

Mientras Rook se dirige a la barra dando saltitos, no puedo evitar sentir una creciente inquietud. Mike ha estado tan tenso últimamente que podría romperse, y Rook es exactamente el tipo de complicación que no necesita ahora mismo.

Pero no hay nada que hacer, porque Rook vuelve con una bandeja de cervezas un minuto después, justo cuando Mike sale del baño. Su expresión se oscurece en cuanto ve a nuestro portero novato.

«¿Quién invitó al bebé?», pregunta Mike, con voz áspera y un tono de advertencia mientras se desliza de vuelta a su asiento.

«El hada de la cerveza», dice Rook mientras posa las botellas, impasible ante la gélida bienvenida. «Quería ver cómo pasan los viernes por la noche las leyendas.»

«Leyendas», repite Maine, claramente complacido. «Me cae bien este chico.»

Mike acepta su cerveza sin comentarios, pero se le tensa la mandíbula.

Nos ponemos a jugar al billar, con Linc y Maine turnándose para enseñarle a Rook la forma correcta de preparar un tiro, cada uno contradiciendo los consejos del otro. Mike observa desde nuestra mesa, en silencio salvo por algún gruñido ocasional cuando se dirigen directamente a él.

«Oigan», dice Rook durante una pausa entre partidas, pavoneándose con el taco en la mano, «¿conocen Hughes Hall, verdad?»

«¿La residencia de los de primero?», pregunta Linc, poniendo tiza en su taco.

«Sí.» Rook le da un trago teatral a su cerveza. «Conocí a una chica de periodismo buenísima. Estaba entrevistando gente para un reportaje sobre la vida nocturna del campus.»

«Déjame adivinar», dice Maine, «¿necesitaba una demostración en persona?»

Rook sonríe, señalando a Maine. «¡Exacto! Conectamos, fuimos a su habitación, y, eh…»

Desconecto mientras Rook se lanza a dar detalles gráficos sobre su supuesta conquista.

Mike me pilla la mirada desde el otro lado de la mesa y, por un momento, compartimos el mismo pensamiento: este chico está lleno de mierda.

La conexión momentánea casi se siente como en los viejos tiempos, antes de que todo se volviera raro entre nosotros.

«…y entonces voy caminando por el pasillo después, ¿no?» La voz de Rook irrumpe de nuevo en mi conciencia. «¿Y adivinan a quién veo saliendo del edificio?»

Algo en su tono me revuelve el estómago. Levanto la vista y me encuentro a Rook mirándome directamente, con una sonrisa de pura satisfacción en la cara. Todos los músculos de mi cuerpo se tensan. A mi lado, Linc se queda completamente inmóvil.

«Al artista atormentado, el hombre misterioso», dice. «Con una chica. Con pinta de estar muy… cómodos.»

«¿De qué hablas?», pregunto, apuntando a casual pero aterrizando en algún lugar más cercano a la defensiva.

«Venga ya.» Rook se ríe. «Te vi. Fue tipo, ¿el martes por la noche? Salías con una chica, todo en plan agente secreto sigiloso, pero no me viste porque estabas demasiado ocupado haciéndole ojitos. ¡Y no les hiciste el favor a tus hermanos de contárselo!»

Fuerzo una risa, aunque siento la garganta cerrarse. «Sí, me enrollé con alguien de Hughes. ¿Y qué?»

«No, esto no fue un rollo.» Rook sacude la cabeza con énfasis. «Le tomaste la cara entre las manos y la miraste como si estuvieras enamorado o algo así.»

La mesa de billar de pronto parece estar a kilómetros. La atención de Mike está ahora completamente centrada en nuestra conversación, su expresión indescifrable. Y de golpe hay alarmas sonando en mi cabeza, diciéndome que necesito callar a Rook —y esta conversación— ahora mismo.

«Me estarás confundiendo con otro», digo, la mentira pegándose a mi lengua. «Oigan, ¿quién quiere una cerveza…?»

«Qué va, hermano.» Rook se inclina hacia delante, cortándome, disfrutando de ser el centro de atención. «Eras tú seguro.»

«Novato», interviene Linc, intentando ayudarme a cubrir mis huellas antes de que la cosa explote. «Aflójale a Dec, ¿no?»

Rook lo ignora. «Venga, Dec, ¿quién es? Estaba buenísima. Pelo largo, oscuro, rizado. Tremendo culo. Llevaba un suéter con una Torre Eiffel.»

La botella casi se me resbala de la mano. El suéter que Rook describe es uno que Lea compró en París el verano pasado durante su semestre sabático. Se lo pone todo el tiempo en su residencia. Y sin siquiera mirarlo, puedo sentir los ojos de Mike taladrándome.

«¿Torre Eiffel?», dice Mike, con la voz inquietantemente tranquila. «Describe a la chica.»

«Muy artística», continúa Rook. «Bajita. Guapa. Un poco exótica.»

«Griega», dice Mike sin inflexión. «La familia de su madre es griega.»

Toda la mesa se queda en silencio. La expresión de Rook pasa de la confusión a una lenta comprensión. La atmósfera de pronto es tan densa que se podría cortar con un cuchillo. Maine y Linc intercambian miradas alarmadas.

«Esperen, ¿la conoces?», pregunta Rook.

«Rook», dice Linc en voz baja. «Es la hermana de Mike.»

Los ojos de Rook se abren como platos. «Mierda. Yo no…»