Capítulo 24 #2

Linc también se da cuenta, y su celebración se corta en seco. —Mierda, espera, ¿y Mike? ¿No ha pedido la información de Mike?

La expresión del entrenador se endurece. —García, Andrews, salgan. Necesito hablar con Altman.

—Pero… —empieza Linc.

—Ahora —dice el entrenador, con un tono que no admite réplica.

Linc le lanza a Mike una mirada desconcertada y coge su bolsa.

Yo hago lo mismo, con el estómago revuelto de culpa y confusión.

Sean cuales sean los problemas que lo han lastrado esta temporada, Mike sigue siendo el mejor de nosotros, y lo demuestra despidiéndonos a ambos con un gesto seco de cabeza que pretende ser tranquilizador pero se queda a kilómetros de conseguirlo.

—Dile que pida también la información de Mike —le murmura Linc al entrenador al pasar—. Mike es nuestro capitán. Tiene que estar en esa lista.

El entrenador se limita a mirarlo fijamente hasta que Linc aparta la vista y se dirige a la puerta. Yo dudo, sin querer dejar a Mike solo, dividido entre la lealtad a mi amigo y la orden directa del entrenador. Pero cuando Mike niega levemente con la cabeza —Vete—, sigo a Linc de mala gana.

Al salir al pasillo, la puerta pesada se cierra detrás de nosotros, pero no sin que antes capte las primeras palabras del entrenador. «Tenemos que hablar de los resultados de la resonancia…»

Linc se queda mirando la puerta cerrada, su alegría completamente evaporada. —¿Qué cojones, hermano? Mike es el mejor jugador de este equipo.

—Algo le pasa en el tobillo o en el pie —digo en voz baja—. Lleva meses escondiéndolo.

—Mierda. —Linc tamborilea con los dedos sobre el muslo—. ¿Tú crees que es grave?

No contesto. No hace falta. Los dos sabemos lo que probablemente significan los resultados de una resonancia, especialmente cuando el ojeador no ha pedido su información de contacto.

La voz ha corrido, y —por ahora, al menos— la carrera profesional de Mike podría quedar aparcada o morir del todo, dependiendo de la gravedad del daño.

Linc sacude la cabeza mientras la realidad cala. —¿Por qué el entrenador ha dejado que Mike se quedara sentado mientras soltaba eso? ¿Solo para humillarlo o qué?

El pasillo se extiende vacío ante nosotros, nuestras voces extrañamente altas en la quietud posterior al partido. La celebración se ha trasladado a otro sitio, dejándonos solos a nosotros y a lo que sea que esté ocurriendo detrás de esa puerta cerrada.

—Puede que haya sido un toque de atención —digo, ajustándome la correa de la bolsa de deporte—.

Mike lleva meses ocultando lo que le pasa, también al entrenador, supongo.

Puede que Barrett haya pensado que no lo admitiría a menos que supiera que su puesto en la NHL estaba en juego, y esta es su forma de decírnoslo cuando Mike no quiere.

—Joder. —Linc exhala bruscamente—. He visto a Mike jugar con de todo: gripe, dedo roto, y aquella vez que tuvo una conmoción cerebral y fingió que estaba bien. Esto…

—Tiene que ser grave.

Nos quedamos en silencio, los dos procesando. El peso de lo que le está pasando a Mike se me asienta en los hombros como algo físico. Aquí estoy yo, siendo ojeado, jugando el mejor hockey de mi vida, mientras mi amigo —mi capitán— se enfrenta a lo que puede ser una lesión que acabe con su carrera.

Linc se endereza de repente, con la expresión cambiada. —¿Qué te pasa a ti, por cierto?

—¿Qué?

—A ti. —Me señala con un gesto—. Llevas un tiempo entrenando y jugando como si te fuera la vida en ello. Mejor de lo que te he visto jugar nunca.

El calor me sube por la nuca. —Simplemente… ha hecho clic, supongo.

—Y una mierda. —Los ojos de Linc se entrecierran—. Conozco esa cara. Es tu cara de «estoy escondiendo algo genial».

No tiene sentido negarlo. No con Linc. —Sigo viéndome con Lea —admito en voz baja—. No solo viéndonos. Estamos saliendo.

Linc hace una mueca. —Lo sabía, y me gustaría pensar que fueron mis poses las que…

—Calla —digo, sin poder evitar la sonrisa que se forma solo con pensar en ella—. Va bien, hermano. Cuando acabe la temporada de hockey, se lo contamos a Mike.

—Eso es… —Linc busca la palabra adecuada—. Optimista.

—Para entonces, llevaremos meses juntos. No podrá decir que es solo un rollo, o que no me la tomo en serio. —El plan suena razonable cuando lo digo en voz alta, y hay una pequeña posibilidad de que no me persiga con un palo de hockey… o algo peor—. Y no afectará a mi juego ni al suyo.

—¿Y de verdad crees que pueden mantener esto en secreto tanto tiempo?

Me encojo de hombros. —De momento lo hemos conseguido.

—¿En un campus de este tamaño? —Linc me mira escéptico—. ¿Donde todo el mundo se entera de la vida de los demás antes que ellos mismos?

—Somos cuidadosos.

—¿Tan cuidadosos como para no devorarla con los ojos en las gradas mientras su hermano está a un metro?

Se me cae el estómago. —¿Se me ha notado tanto?

—¿A mí? Sí. ¿A Mike? —Linc se para, frunciendo el ceño—. Mira, creo que Mike tiene problemas más gordos que lo tuyo con Lea ahora mismo, pero aun así, ten cuidado. Si se entera…

—Tomado nota.

—No te estoy diciendo que no vayas a por ello —añade, dándome una palmada en el hombro—. Solo… ¿quizá con ojitos un pelín menos obvios durante los partidos?

La puerta del vestuario se abre y Mike sale solo. Tiene la cara pálida, la mandíbula apretada, y una mirada en los ojos que solo le he visto una vez —después de perder el campeonato en segundo año. Devastación cubierta por una fina capa de control.

Nos ve esperando y cambia la expresión, intentando parecer neutral. —¿Qué hacen aquí todavía?

—Esperarte —dice Linc, como si fuera lo más obvio del mundo—. ¿Dónde está el entrenador?

—Sigue dentro. —Mike señala con la cabeza hacia la salida—. Larguémonos de aquí.

Mientras caminamos, me fijo en la leve cojera de Mike. Es sutil —no la verías si no estuvieras buscándola— pero está ahí, una vacilación en la pierna derecha. Lo que sea que le pasa, le duele y va a peor, y lleva así más tiempo del que ninguno de nosotros se daba cuenta.

—Entonces… —tantea Linc, rompiendo el silencio tenso—. ¿Nos vas a contar qué pasa?

La risa de Mike es hueca. —No pasa nada.

—Claro. Por eso el entrenador tenía que hablar contigo a solas después de mencionar los resultados de la resonancia.

Mike se para en seco, girándose a mirarnos con una dureza en los ojos que raramente le he visto. —No es nada de lo que preocuparse.

La mentira es tan obvia que casi resulta insultante. —Mike, venga ya —digo—. Somos tus amigos. Si algo va mal…

—Lo que va mal es que estoy cansado y tengo hambre —espeta—. ¿Podemos… no hacer esto ahora?

—Claro —digo, intercambiando una mirada con Linc—. Vamos a comer. Celebremos la victoria.

Los hombros de Mike se relajan un poco. —¿Pizza en casa de Linc?

—Obviamente. —Linc sonríe, aunque no del todo.

Mientras nos dirigimos a la salida, la conversación se desvía a terreno más seguro. Pero hay una corriente subterránea, algo no dicho entre nosotros. Mike esconde algo serio, y yo escondo algo que lo destrozaría de otra forma.

Los secretos flotan en el aire a nuestro alrededor, invisibles pero con un peso que los tres sentimos.