Capítulo 18

dieciocho

DECLAN

Ben Mitchell es un puto hombre muerto.

El pensamiento explota en mi cabeza como napalm, arrasando con todo lo demás —la fiesta, la música, las cartas esparcidas por el suelo— con todo excepto Lea sentada ahí en ropa interior mientras Ben puto Mitchell la mira con la sonrisa más petulante que he visto en mi vida.

Estaba teniendo una buena noche hasta hace diez segundos. Pizza con Linc y Maine, después billar en O'Neil's, donde arrasé en tres partidas seguidas. Iba camino a casa cuando Linc me convenció de pasar por esta fiesta para poder «toparse por casualidad» con una chica de su clase de matemáticas.

—Vamos —había dicho—. Treinta minutos, máximo.

Y aquí estoy, congelado en la puerta mientras mi visión se estrecha en un túnel enfocado por completo en Lea. La parte racional de mi cerebro intenta desesperadamente entender lo que estoy viendo. Sé que Lea no hace este tipo de cosas. Pero está pasando, justo frente a mí, y no logro procesarlo.

Sé exactamente quién es Ben Mitchell. Todo el campus conoce a Ben Mitchell.

Último año en el equipo de natación, con más banderas rojas que un desfile del Partido Comunista Chino.

Lleva un registro literal de sus conquistas de novatas en su habitación de la residencia, un hecho que de alguna manera se ha convertido en un retorcido motivo de orgullo en lugar del comportamiento asqueroso que realmente es.

He tenido una buena semana desde ese momento en el baño: ordené algunas cosas en mi cabeza, retomé mi ritmo sobre el hielo, e incluso logré un avance con una de mis pinturas.

Hasta creía que tenía controlada toda esta situación con Lea. Le he dado espacio, porque lo necesitaba, pero también le escribí para decirle que estoy libre y dispuesto a hablar cuando esté lista, ya sea en nuestra reunión del proyecto mañana, o antes.

Incluso había planeado exactamente lo que quería decirle cuando llegara el momento.

Pero verla así con él lo cambia todo.

Ben por fin se da cuenta de mi presencia. Nuestras miradas se cruzan por encima de la cabeza de Lea. Un destello de reconocimiento, luego satisfacción. Como si hubiera ganado algo. Tiene el descaro de sonreírme con suficiencia y acercarse más a Lea, que todavía no se ha dado la vuelta.

Es entonces cuando Lea por fin se gira, los ojos abriéndosele al verme. Por una fracción de segundo, algo parecido al pánico le cruza el rostro antes de endurecerse en desafío, una expresión que le he visto unas cuantas veces en las últimas semanas.

Se me seca la garganta. Aunque la rabia me revuelve por dentro como ácido, no puedo apartar los ojos de ella. Clava la mirada en Ben, se desabrocha el sostén y expone su pecho ante él y todos los demás.

Levanta la barbilla, echa los hombros hacia atrás y se niega a cubrirse aunque él —y yo— la estemos mirando. Es hermosa —toda piel olivácea suave y curvas perfectas— y verla así me golpea como un puñetazo en el plexo solar.

—¿Ves algo que te gusta, Andrews? —grita Ben, y juro que casi pierdo el conocimiento de la rabia.

Doy un paso al frente, sin estar del todo seguro de lo que planeo hacer, pero sabiendo que involucra la cara de Ben y mi puño en estrecha proximidad. Por suerte, Em se interpone de un salto entre nosotros, agarra una manta y envuelve a Lea con ella.

—¡Bueno! —anuncia, con un tono demasiado alegre—. ¡Creo que hemos terminado con las cartas por esta noche!

Lea se aferra a la manta, pero al fin se gira para mirarme, con los ojos encendidos. De repente, la chica a la que tenía planeado abrirle mis sentimientos me fulmina con la mirada como si hubiera hecho algo mal. Como si le estuviera arruinando la diversión.

Y puede que sí.

Pero quiero que ella elija.

Estar conmigo o no. Pero no debería ser un imbécil quien tome esa decisión por ella después de haberla llenado con demasiado alcohol, al punto de que hasta su amiga Em está claramente preocupada.

Con la furia burbujeándome en la boca del estómago, le lanzo a Linc una mirada que dice «cúbreme», y él asiente. Sé que me cubre las espaldas si alguien intenta interferir, y con esa confianza me dirijo a grandes zancadas al sofá donde están sentados Ben y Lea.

Ben se levanta, colocándose protectoramente frente a Lea. Como si tuviera algún derecho a protegerla de algo.

—¿Tienes algo que decir, Andrews?

—Sí. —Doy otro paso al frente—. ¿Qué tal si por una vez te metes con alguien de tu edad?

—¿Celoso? —se ríe Ben.

—¿De ti? —resoplo—. Sabes que es la hermana de Mike, ¿verdad?

Entrecierra los ojos y retrocede un paso.

—Mierda…

—Puedo tomar mis propias decisiones —espeta Lea, poniéndose de pie. La manta la envuelve como una toalla, pero no oculta el rubor furioso en su pecho y cuello.

—¿Puedes? —pregunto, dirigiendo una mirada elocuente a los vasos esparcidos a su alrededor—. Porque ahora mismo parece que estás tomando unas bastante de mierda.

Sus ojos brillan peligrosamente, y puedo ver las lágrimas acumulándose.

—Vete a la mierda, Declan. No tienes derecho a juzgarme.

—No te estoy juzgando. —Me encojo de hombros—. Solo me pregunto si sabes en qué te estás metiendo. O, para ser más preciso, quién está intentando meterse en ti.

—¿Y en qué exactamente me estoy metiendo? —me desafía.

Miro a Ben.

—Pregúntale por su registro de novatas. Seguro que estará encantado de explicarte dónde encajas tú.

Ben se pone rojo.

—Eso es una leyenda del campus, hermano, y una mierda…

—¿Ah, sí? —Me acerco un paso más—. Porque Maine conoce a un tipo de tu planta que lo ha visto. Nombres, fechas, puntuaciones, enlaces a redes sociales y fotos. Muy elegante.

La expresión de Lea flaquea por primera vez, y su mirada se desplaza hacia Ben. Abre la boca para hablar, pero no le salen las palabras. Em se acerca a Lea y le susurra algo al oído. Lea asiente y cuadra los hombros.

—Me voy —anuncia, recogiendo su ropa del suelo sin soltar la manta.

—Justo detrás de ti —dice Em, recogiendo el resto de la ropa, y me lanza una mirada que no logro descifrar antes de seguir a Lea hacia la puerta.

—Buen trabajo, imbécil —murmura Ben, sacudiendo la cabeza mientras las ve irse—. Qué forma de arruinar algo bueno.

Algo dentro de mí se quiebra. Me planto justo en su espacio.

—Si alguna vez te vuelvo a ver cerca de ella, Mike y yo nos encargaremos de que no encuentren suficiente de ti para enterrar.

—¡Y yo! —añade Linc, servicial.

Se le abren un poco los ojos. Bien. Me cree.

—Lo que sea, hermano. Ella se me acercó a mí. No es mi culpa que no puedas mantener contenta a tu chica.

—Ella no es mi… —Me callo, porque explicarle mi complicada no-relación con Lea a este imbécil no vale ni el oxígeno.

En vez de eso, me doy la vuelta y me dirijo a la puerta.

Afuera, el aire golpea como una bofetada. Lea va por la mitad de la acera, luchando por ponerse los vaqueros debajo de la manta mientras Em la sostiene. Es como ver a una morsa borracha pelearse con unos vaqueros.

—Lea, espera —la llamo, trotando tras ella.

Se da la vuelta de golpe, furiosa, y casi pierde el equilibrio.

—Vete a la mierda.

Puede que me lo merezca por la escena que acabo de montar, pero ni muerto voy a disculparme por haber mantenido a ese imbécil fuera de sus pantalones.

Puede que eso signifique que nunca logre decirle lo que quería —que siento algo por ella, y al diablo con las consecuencias— pero tengo que intentarlo.

—Solo escúchame —digo, alcanzándolas—. Dos minutos de tu tiempo, y después te dejo en paz para siempre si eso es lo que quieres.

—Eso quiero ahora mismo —espeta, terminando por fin de abrocharse los vaqueros—. No te quiero aquí, Declan…

Pero entonces Em nos mira a los dos, le dice algo al oído a Lea que logra calmarla un poco, y luego nos dice a ambos:

—Estaré por allá.

Lea asiente, y Em se retira a un banco como a cinco metros: lo bastante cerca para intervenir si hace falta, lo bastante lejos para darnos privacidad. Y al fin, Lea se vuelve hacia mí, con los brazos cruzados sobre el pecho, que todavía solo lleva la manta encima.

—¿Qué podrías decir que me importara, Declan? —dice—. Nunca en mi vida he pasado tanta vergüenza.

—Solo aléjate de Ben Mitchell. —Me encojo de hombros—. Si no confías en nada más de lo que digo, confía en eso…

Se ríe, pero sin nada de humor.

—¿En serio? ¿Irrumpes ahí dentro, me humillas por completo, me sigues hasta aquí afuera, y eso es todo?

Respiro hondo.

—Él es…

—Ya soy mayorcita, Declan. Me estaba divirtiendo. Por fin estaba fuera de mi maldita cabeza. —Su voz es acero, pero hay un temblor por debajo—. Y ya he lidiado con un corazón roto.

La forma en que se le cae un poco la cara al decirlo, una sombra cruzándole las facciones, hace que me duela el pecho.

Sé lo de Chris —lo básico, al menos— pero la expresión en su rostro me hace preguntarme si yo también pertenezco al club de los corazones rotos.

Sin duda estaba alterada cuando se fue del baño, pero quizá me equivoqué sobre el motivo.

Había pensado que el momento simplemente fue demasiado abrumador para alguien que claramente sigue siendo muy frágil, pero que cuando se calmara un poco reconocería que lo que tuvimos fue… mágico. Pero ahora creo que tal vez estaba equivocado, y que se arrepiente, y que no quiere saber nada de mí.

Tiembla, envolviéndose más con la manta, y su aliento sale en pequeñas bocanadas que se desvanecen en la oscuridad. Empieza a trastear con su camiseta —una de tirantes que no tiene ninguna posibilidad de calentarla— pero parece que dejó cualquier suéter o chaqueta que tuviera adentro.

—Toma. —Me quito la chaqueta del equipo y se la ofrezco—. Póntela.

La mira con recelo, como si le estuviera ofreciendo una granada.

—Es solo una chaqueta, Lea. No una propuesta de matrimonio.

Eso le arranca una sonrisa diminuta, apenas visible, pero es algo.

Toma la chaqueta y se la pone con torpeza, manteniendo su escudo de manta con una destreza impresionante.

No es que no la haya visto entera antes, en el baño o incluso hace un momento en la fiesta, pero le doy la oportunidad de abrigarse.

—¿Qué quieres de mí, Declan? —pregunta una vez que se ha abrigado—. ¿Por qué estás tan protector?

Las palabras salen antes de que pueda detenerlas.

—Porque eres mía. —Hago una pausa, dándome cuenta de lo posesivo que suena—. O… quiero que lo seas.

No es exactamente el discurso que tenía planeado para nuestra reunión del proyecto, pero ya salió. Observo su cara, esperando… no sé qué. Una señal. Cualquier maldita pista de que siente una fracción de lo que yo siento cuando la miro, o le hablo, o pienso en ella.

En vez de eso, bufa y se mira los pies.

Y ya tengo mi respuesta.

Así de simple, cualquier esperanza que había estado alimentando desde ese momento en el baño se hace añicos como hielo contra el asfalto.

Decidí que la quiero, y reuní el valor para decirlo a pesar de que ha ignorado mis mensajes y no me ha mostrado ningún interés, y me he estampado de cara contra el suelo.

Soy un idiota.

¿Qué esperaba?

¿Que se lanzaría a mis brazos?

¿Después de todo?

—Lo entiendo —digo, con la voz vergonzosamente ronca—. Hablaré con la profesora Lucas. Le pediré que reasigne a uno de los dos en el proyecto. Quédate con la chaqueta, tengo varias.

No responde, y no soporto mirarla un segundo más. Me doy la vuelta, calculando mentalmente la ruta más corta de regreso a mi apartamento, donde puedo lamerme las heridas en privado. He dado exactamente dos pasos cuando siento su mano cerrarse alrededor de mi brazo.

Antes de que pueda reaccionar, tira de mí para girarme, se alza de puntillas y presiona sus labios contra los míos.