Capítulo 17 #2

Miro a Em, que se encoge de hombros.

—Tú decides.

Marnie se desliza hacia nosotras y susurra urgente:

—Por favor digan que sí.

—No sé… —Ping duda.

—Yo paso… —dice Em, poniéndose de pie.

De repente, quiero ayudar a Marnie. Ella y las demás han estado ahí para mí las últimas semanas, aunque de diferentes maneras. Y además, me la estoy pasando bien y me siento cómoda, así que mientras se respeten los límites de todos, ¿qué tiene de malo?

—Yo me animo si los demás se animan —me escucho decir.

Un momento, ¿acabo de aceptar jugar al mentiroso al desnudo?

El alcohol debe estar pegando más fuerte de lo que creía…

—Está bien —cede Ping—. Pero la ropa interior no se toca.

—Y nada de celulares… —añado, manteniendo esto seguro y privado.

—Total —dice Ben rápidamente, mirándome mientras habla—. Se respetan todos los límites.

Y así, sin más, estamos jugando.

Las primeras rondas son mayormente inofensivas. Trevor pierde su sudadera, revelando los brazos por los que Marnie lleva semanas suspirando. Ella hasta aplaude, sacándole una sonrisa a Trevor. James lanza sus calcetines al centro de la mesa. Ping sacrifica una liga del pelo.

Pero todo es diversión, y nada se siente sórdido.

—Mi turno —anuncio, colocando dos cartas—. Dos cincos.

—¡Mentira! —canta Marnie de inmediato.

Mierda.

Volteo las cartas: un siete y un tres.

—Las botas —decido, quitándome las botas de tobillo.

—Tu cara de póker necesita trabajo —dice Ben, acercándose más.

—Claro que no —protesto.

—Te tiembla la ceja izquierda cuando mientes.

—Mentiroso… —sonrío con picardía, sintiéndome más acalorada de repente.

—Lo acaba de hacer otra vez —dice con una sonrisa amplia.

Me termino el trago de un golpe, sintiendo el calor extenderse por mis extremidades. Se siente bien estar aquí, pasarla bien y coquetear con un chico guapo que no tiene ninguna conexión complicada con mi hermano. Por primera vez en semanas, me siento ligera. Normal.

¿Se suponía que esto fuera la universidad?

Me gusta más que la secadora emocional de las últimas semanas.

Tres rondas después, también he perdido los calcetines y la pulsera. La habitación ha adquirido esa agradable cualidad giratoria que hace todo más gracioso de lo que probablemente es, y hay una libertad temeraria en el momento que se siente más embriagadora que cualquier cosa que haya tomado.

—Tres ases —declaro, poniendo tres cartas.

—¡Mentira! —dicen Ben y James al mismo tiempo.

Volteo las cartas: ninguna es un as.

—Bueno, maldición —me río. Llevo una camiseta de tirantes debajo, así que no es como si fuera a quedar en sostén, pero aun así.

—De verdad que eres malísima en esto —dice Ben, con la voz más grave.

—Te lo dije —me encojo de hombros y me saco el suéter por la cabeza. Quedo en una camiseta negra de tirantes fina y los vaqueros, mientras la mayoría solo ha perdido accesorios.

El juego da unas cuantas vueltas más alrededor de la mesa, y hasta logro conservar mi ropa algunas rondas mientras otros pierden varias prendas.

Y, viendo lo que pasa desde el otro lado de la sala, Em vuelve al grupo y se posiciona estratégicamente a mi lado, al otro costado de Ben; sus miradas de preocupación son cada vez más frecuentes.

No tengo ninguna pareja, así que pongo tres cartas.

—Tres reyes.

—¡Mentira! —canta Trevor de inmediato.

Las cartas, como era de esperar, no son lo que dije. Suelto un quejido dramático.

—Lo estás haciendo a propósito —susurra Em mientras debato mi siguiente movimiento.

—Claro que no —le susurro de vuelta, aunque siendo honesta, no estoy segura. Hay algo liberador en este juego tonto, en la forma en que los ojos de Ben se demoran en mí, en sentirme deseada sin todas las complicaciones. En no sobrepensar y simplemente soltar…

—Los vaqueros —anuncio con audacia.

—Ey, todavía te quedan joyas —dice Ping, señalando mis aretes.

—Pero los vaqueros son más dramáticos —argumento, y los demás se ríen—. ¡Y soy artista!

Em me pone una mano en el brazo.

—¿Quizás un descanso para tomar agua primero?

—Estoy bien —insisto, aunque la habitación definitivamente está girando—. Solo me estoy divirtiendo.

—¡Pausa para el baño! —declara Em de repente, agarrándome del brazo—. Ya volvemos.

Antes de que pueda protestar, me está arrastrando por el pasillo con los vaqueros todavía parcialmente desabotonados. Me mete en el baño, cierra con llave y se da vuelta para encararme con los brazos cruzados. La expresión en su cara es la más seria que le he visto en la vida.

—¿Qué estás haciendo? —exige.

—Jugando el juego —digo, apoyándome en el lavabo para sostenerme.

—No, te estás desvistiendo para el rubio guapo mientras te emborrachas progresivamente. —La voz de Em es suave pero firme—. Lo cual está perfecto si es lo que quieres hacer, pero necesito saber que lo haces porque quieres, y no porque estás destrozada por dentro e intentando olvidar a otra persona.

Parpadeo, sus palabras cortando la neblina agradable.

—Solo me estoy divirtiendo, Em, te lo prometo.

—¿De verdad? Porque estás perdiendo ropa y tomando más rápido que todos los demás. —Me pone una mano en el hombro—. Mira, sé que Dec…

—No tiene nada que ver con él —digo a la defensiva.

—¿Estás segura?

Miro al piso, incapaz de sostenerle la mirada.

—Sí —miento.

—Mentira. —Sonríe con picardía—. Pero si esto es lo que quieres, te apoyo, ¿sí?

Asiento.

—Además —añade—, he estado viendo a Marnie bajarse el vino blanco como si fuera agua. Si alguien va a acabar desnuda esta noche, apuesto por ella.

Como invocada, una ovación estalla en la sala, seguida del grito inconfundible de Trevor.

—¿Ves? —Em sonríe—. Probablemente nos estamos perdiendo el espectáculo.

Volvemos a la sala y encontramos exactamente lo que sugerían los gritos: Marnie está ahora sentada orgullosamente en solo sostén y falda, y Trevor está sin camiseta a su lado.

Su pecho es, efectivamente, tan impresionante como Marnie nos ha estado diciendo durante semanas, todo músculos definidos y piel suave.

—Se tardaron —nos dice James cuando nos reincorporamos al círculo.

—Cosas de chicas —dice Em con desdén, acomodándose de vuelta en su lugar en el sofá. Está mirando, no jugando, pero a nadie parece importarle.

Ben se hace a un lado para hacerme espacio, y su brazo encuentra inmediatamente el camino de vuelta a mis hombros.

—¿Estás bien? —pregunta, con la voz baja para que solo yo lo oiga.

—Mejor que nunca —respondo, aunque no estoy segura de que sea verdad.

El juego se reanuda, y me descubro prestando más atención a Ben que a mis cartas. Su pelo rubio le cae sobre la frente de una manera que me dan ganas de apartárselo, y el agradable zumbido del alcohol hace que todo se sienta como un sueño, sin complicaciones.

—Tres sietes —declara Ping, colocando sus cartas.

—¡Mentira! —digo sin pensar.

Ping voltea las cartas: tres sietes exactos.

—¡Buen intento!

—Rayos —refunfuño, desabotonándome los vaqueros del todo mientras Ben observa con interés nada disimulado. Me los quito contoneándome—. ¿Contentos?

—Extasiado —murmura Ben, con la mirada demorándose en mis piernas desnudas.

Debería sentirme cohibida aquí sentada en solo mi camiseta de tirantes y bragas, pero en cambio me siento… ¿poderosa? La forma en que Ben me mira, como si fuera la única persona en la sala que vale la pena ver, me envía una oleada de emoción que no tiene nada que ver con el alcohol.

Entonces Marnie se ríe y se pone de pie.

—Nosotros, eh… —tartamudea.

—Vamos a tomarnos un descanso —anuncia Trevor mientras se levanta, sin intentar ser sutil.

—¡Usen protección! —grita James detrás de ellos.

—¡Y no rompan nada! —añade Ping.

Em me lanza una mirada de te-lo-dije, y me río. El juego continúa con nuestro círculo reducido, y me encuentro recostándome más y más contra Ben. Su mano dibuja patrones ociosos sobre mi hombro desnudo, enviando agradables escalofríos por mi espalda.

—Dos reinas —dice Ben, colocando sus cartas.

—¡Mentira! —lo reta James de inmediato.

Ben voltea las cartas: una reina y una jota.

—Mierda.

Con un suspiro teatral, se saca la camiseta por la cabeza, revelando un torso tonificado. No está construido como un jugador de hockey —no es que lo esté comparando con nadie—, pero claramente hace ejercicio. Y nunca me ha lanzado de cabeza a un pantano emocional.

—Tu turno —me dice, y de pronto soy muy consciente de lo cerca que estamos.

Coloco dos cartas.

—Dos cincos.

—¡Mentira! —dice James de inmediato.

Las volteo: un tres y un seis.

Suspiro, luego alcanzo el borde de mi camiseta de tirantes y me la saco en un solo movimiento fluido. El aire fresco me golpea la piel, y de repente estoy sentada ahí en solo sostén y bragas.

La parte racional de mi cerebro —el diminuto rincón sobrio que todavía funciona— me susurra que esta probablemente no es la mejor decisión que he tomado en mi vida. Pero el resto de mí está surfeando una ola de temeridad y libertad.

Mírame ahora, Declan.

Espera, ¿qué? ¿De dónde salió ese pensamiento?

Lo aparto. Esto no tiene que ver con él. Esto es yo divirtiéndome, soltándome.

¿Verdad?

Las siguientes rondas pasan en un borrón de cartas y risas. Me las arreglo para conservar la poca ropa que me queda, mientras otros pierden prendas. James está en bóxers, Ping ha perdido su camisa exterior pero conserva los vaqueros, y Ben… frustrantemente… casi no ha perdido nada.

—¿Algo de tomar? —ofrece Ben, poniéndose de pie. Los vaqueros le quedan bajos en las caderas, y dejo que mi mirada se demore.

—Por favor —digo, extendiéndole mi vaso.

Em me lanza una mirada preocupada.

—¿Y un poco de agua también?

—Sí, mamá —digo, aunque agradezco que me cuide.

Mientras Ben va a la cocina, Em se inclina hacia mí.

—¿Segura que esto es lo que quieres? Porque a Ben le interesa más que las cartas, y te estás quedando sin ropa.

Echo un vistazo a donde Ben mezcla los tragos.

—Quizás eso es lo que yo también quiero —digo, sorprendiéndome a mí misma con la confesión.

—Solo comprobaba —dice Em, dándome una palmadita en la rodilla—. Haz lo que quieras, cielo. O háztelo a él. Lo que funcione.

Me río, sintiéndome más ligera de lo que me he sentido en días.

—Quizás lo haga.

Ben vuelve con las bebidas, me pasa un vaso de la cosa rosa y una botella de agua.

—La hidratación es importante —dice con un guiño, acomodándose de nuevo a mi lado.

Las siguientes rondas pasan sin que nadie pierda más ropa: o todos están mejorando en el juego, o hemos alcanzado el límite de lo que estamos dispuestos a quitarnos en público.

De cualquier forma, no me importa. Me la estoy pasando bien, el alcohol me tiene sintiéndome cálida y relajada, y la atención exclusiva de Ben es precisamente el impulso al ego que necesitaba después de semanas de drama con Declan.

—Creo que ya voy a dejarlo por esta noche, chicos —anuncia Ping después de una ronda particularmente larga.

—Yo igual —dice James, recogiendo su ropa—. Algunos tenemos laboratorio mañana temprano.

—¿Seguimos jugando? —pregunta Ben después de que los demás se dispersan, dejándonos solos a él y a mí.

Em me mira directamente.

—A Lea no le queda mucho que perder.

—Creo que eso es lo atractivo —dice Ben con una sonrisa toda seguridad.

—Una ronda más —digo, con la voz sonándome distante incluso a mí misma.

Em me dirige una mirada que no logro descifrar del todo.

—¿Segura?

—Absolutamente —respondo, aunque no estoy segura en absoluto.

Ben baraja las cartas.

—Las damas primero —dice, repartiendo.

Echo un vistazo a mis cartas, pero los números y los palos se funden entre sí. Juego dos jotas, y él no me canta. Luego llega el turno de Ben. A estas alturas, he decidido que quiero que él sea el último en perder algo, y luego ya veremos a dónde nos lleva esto…

—Dos cuatros —anuncia, poniendo dos cartas.

—¡Mentira! —canto de inmediato.

Voltea las cartas.

Dos cuatros.

Mierda.

Ben se inclina hacia delante, los ojos brillándole.

—Creo que sabes lo que sigue.

Em se remueve incómoda.

—¿Quizás esto ya llegó bastante lejos?

—Está bien —le digo, aunque la habitación gira un poco—. Solo es un juego.

—Exacto —concuerda Ben, con los ojos fijos en los míos—. Solo un poco de diversión.

Llevo las manos a la espalda para desabrocharme el sostén, con una extraña mezcla de poder y vulnerabilidad. Esto soy yo siendo espontánea, siendo libre. Esto soy yo demostrando que no estoy obsesionada con alguien.

Al menos, eso me digo a mí misma.

Mis dedos encuentran el broche justo cuando oigo la puerta de entrada abrirse.

Y el silencio que sigue es absoluto.

Me congelo, las manos todavía en la espalda, y me giro hacia la entrada justo cuando Em susurra:

—Ay, mierda.

De pie en la entrada de la sala, como si hubiera salido de mis sueños más complicados para meterse en mi peor pesadilla despierta, está Declan.

Su expresión se oscurece mientras asimila la escena: yo en bragas a punto de quitarme el sostén, Ben a mi lado, las cartas esparcidas y los vasos vacíos. La imagen pinta con toda claridad lo que está pasando.

Algo cambia en sus ojos, un destello peligroso que me derrite y me alarma al mismo tiempo. Una mezcla de atracción y pánico me recorre el sistema anestesiado por el alcohol.

Declan.

Aquí.

Ahora.

Viéndome así.

Todo se congela en el instante en que nuestras miradas se cruzan. Se le tensa la mandíbula, un músculo saltándole en el filo. Debería parar. Debería agarrar mi ropa y salir corriendo. Debería hacer cualquier cosa excepto lo que estoy a punto de hacer.

Pero una parte desafiante y herida de mí —la parte que todavía le duele y la parte que desesperadamente quiere escapar del infierno emocional de las últimas semanas— se niega a dar marcha atrás.

Sostengo la mirada de Ben en lugar de la de Declan, el corazón latiéndome tan fuerte que estoy segura de que todos pueden oírlo. Con lentitud deliberada, desabrocho el sostén, dejándolo deslizarse por mis brazos hasta caer en mi regazo.

Los ojos de Ben se abren de par en par —claramente no esperaba que yo siguiera adelante—, pero su asombro se transforma rápidamente en apreciación mientras su mirada desciende a mi pecho recién descubierto, mientras Em murmura algo que suena como una oración o una maldición, no sabría decir cuál.

¿Y Declan?

No me giro a mirarlo, pero puedo sentir el peso de su presencia como una fuerza física presionando contra mi piel. El aire en la habitación se siente cargado, peligroso, como si un movimiento en falso pudiera incendiar todo a nuestro alrededor.

Y el siguiente movimiento es el suyo…