Capítulo 17

diecisiete

LEA

Bueno, puede que esto sea divertido…

El grupo de gente que entra en la fiesta en casa del amigo de Ping no se parece en nada a la multitud de aquella casa de la fraternidad donde conocí a Declan. Mejor aún, no hay bajos retumbando por las paredes, ni masa de cuerpos sudorosos, y considerablemente menos tops cortos.

—Te dije que iba a ser tranquilo —dice Em, dándome un golpecito con el hombro mientras seguimos a Marnie por el camino de entrada.

—No exagerabas. Por una vez no me siento mal vestida… —Me estiro el suéter negro sencillo, que combiné con unos vaqueros.

—No es una fiesta de verdad si nadie vomita antes de medianoche —bromea Marnie—. Pero Trevor viene, así que yo también…

Em se ríe.

—Bueno, gracias por honrarnos con tu presencia, mi reina, y que el evento sea digno de ti…

Ping nos saluda desde la puerta, con el pelo recogido en una coleta alta y la cara iluminada de emoción.

—¡Vinieron! ¡Pasen, apenas estamos empezando!

El apartamento está bien. Unas guirnaldas de luces proyectan un brillo suave sobre los muebles dispares, y la gente habla a un volumen que no requiere leer los labios. Un par de chicos está montando juegos de mesa en la mesita y hay música de fondo.

Esto es lo que imaginaba que sería la universidad antes de llegar: reuniones acogedoras con gente interesante, no casas de la fraternidad con el piso pegajoso y abarrotadas hasta reventar, donde tienes que gritar para que te oigan desconocidos que probablemente van a vomitarte encima.

—Las bebidas están en la cocina —dice Ping, señalando—. Y tenemos un juego de cartas en la esquina, por si quieren unirse.

—Trevor está allí… —Marnie se derrite entera y nos deja atrás mientras se dirige al juego de cartas.

Em enlaza su brazo con el mío.

—Vamos, más vale asegurarnos de que Marnie no le devore la cara…

—Soy malísima con las cartas… —digo, sin oponer resistencia real mientras me arrastra hacia allá.

—Yo también —dice Em—. Pero soy absolutamente excelente, y digo excelente, vacilando a los demás.

Nos acercamos a la mesa donde cinco personas ya están sentadas.

Marnie se ha colocado junto a Trevor, que tengo que admitir que sí está bueno.

No conozco a ninguno de los demás, pero un chico con el pelo rubio ondulado levanta la vista cuando nos acercamos, sus ojos azules brillando bajo las luces de la fiesta mientras sonríe.

—Oigan, ¿jugadoras nuevas? —Se hace a un lado, abriéndonos espacio—. Soy Ben. ¿Y ustedes son…?

—Lea. —Me deslizo en el espacio junto a él, y al hacerlo me llega un toque de colonia agradable.

—Em —ofrece mi compañera de cuarto, dejándose caer frente a nosotros—. Aunque pueden ir llamándome «la ganadora», porque eso es lo único que pienso ser esta noche…

Ben se ríe, pero su mirada está puesta en mí todo el tiempo.

—Genial. ¿Quieren algo de tomar antes de empezar? Justo iba por otra.

—Una cerveza para mí —digo, con la esperanza de ir con calma. Ya he tenido suficiente drama últimamente como para sumarle mensajes borrachos a Declan.

Deja de pensar en Declan.

Oficialmente han pasado cinco minutos desde mi último pensamiento sobre Declan.

¡Progreso!

Em también pide una cerveza, y Marnie pide un vino blanco. El grupo charla hasta que Ben vuelve con las bebidas y se acomoda a mi lado, su hombro rozando el mío mientras reparte las cartas.

—¿Alguna vez han jugado al mentiroso? —se dirige a Em y a mí.

—Solo con mis ex —respondo sin pensar.

La mesa estalla en carcajadas, y una chica con un piercing en la nariz declara:

—Me cae bien esta.

Ben explica las reglas, que son bastante simples: intentas deshacerte de todas tus cartas jugándolas en orden secuencial y mientes cuando hace falta. Los demás tienen que decidir si estás mintiendo o no, y quien se equivoque se queda con las cartas.

Empieza la primera ronda y me sorprende lo rápido que le agarro el ritmo. Ben es buen jugador y me va guiando sutilmente sin ser condescendiente. Mi vena competitiva sale a flote mientras seguimos, y me descubro genuinamente enganchada en pillar las mentiras de los demás.

Todos ganan su cuota de manos, yo incluida, y en un abrir y cerrar de ojos pasa una hora entre risas y acusaciones amistosas. Me quedo atónita cuando Em me dice la hora y me doy cuenta de que llevo veinte minutos enteros sin pensar en Declan.

Hasta ahora.

Maldita sea.

¡Pero aun así, eso es más progreso!

—Dos reinas —anuncia Ben, colocando las cartas boca abajo en la pila.

Entrecierro los ojos.

—Mentira.

Las voltea. Dos reinas.

—Parece que no sabes leerme las intenciones… —dice.

Eso fue coqueteo.

¿Verdad?

Miro a Em, que me mueve las cejas como una villana de caricatura.

Sutil.

Alguien anuncia su victoria en la siguiente ronda, y un chico con sudadera de Pine Barren sugiere chupitos para celebrar. Antes de que pueda protestar, Ben ya está de pie ofreciéndose a mezclar las bebidas.

—Tranquila —me dice—, soy famoso por hacer tragos que saben a jugo pero pegan como un tren de carga.

—Eso… en realidad no es nada tranquilizador. —Me río, y luego me encojo por dentro al darme cuenta de lo aniñada que suena la risa.

Nos ponemos a charlar con soltura mientras mezcla las bebidas —salvo Marnie y Trevor, que están ocupados comiéndose a besos— y cuando Ben vuelve trae vasos de un brebaje rosa sospechosamente inocente que sabe a limonada de fresa con apenas un toque de alcohol.

Le doy sorbitos al mío, en parte por su comentario sobre lo fuertes que los prepara y en parte porque no soy de mucho tomar.

Aun así, voy por la mitad cuando me doy cuenta de que tengo las mejillas calientes y la habitación ha adquirido esa cualidad ligeramente difusa que marca la primera fase del puntillo.

A medida que se reanuda el juego, Ben se queda cerca, su hombro rozando el mío de vez en cuando. Cada vez que vacío mi vaso, aparece otro como por arte de magia. Es… agradable, la verdad. El juego, la conversación fácil. Después de días de montaña rusa emocional con Declan, esto se siente simple.

—Se te da bastante bien para ser tu primera vez, Lea —dice Ben, bajando la voz para que solo yo lo oiga.

—Aprendo rápido —respondo, de pronto consciente de lo cerca que está, de cómo su rodilla ahora toca la mía debajo de la mesa.

Em me mira desde el otro lado de la mesa y me hace un pulgar arriba exagerado. Niego ligeramente con la cabeza, intentando comunicar que esto es solo coqueteo inocente, nada más. Ella responde con una serie elaborada de expresiones faciales.

Me envía un mensaje:

Bueno, suelta, ¿qué pasa con el rubio?

Respondo:

¡Nada! ¡Solo estamos jugando cartas!

Em:

Ajá… y su brazo simplemente resulta estar apoyado en el respaldo de tu silla…

Le tiro un totopo a Em, y ella sonríe con complicidad; luego el juego continúa. Pero incluso mientras seguimos jugando, concedo que Ben es guapo, atento, y parece genuinamente interesado. Y a diferencia de Declan, no hay mentiras, ni críticas, ni conexión con Mike…

Sin drama.

Y después de las últimas semanas, eso sería un verdadero punto a favor.

Con tres tragos encima, la habitación ha adquirido esa agradable cualidad borrosa en la que todo es un poco más suave en los bordes. El brazo de Ben sigue casualmente detrás de mi silla, y su calor tan cerca me produce un cosquilleo en la piel que no es del todo indeseado.

—Me aburrí de este juego —dice un chico cuyo nombre creo que es James—. ¿Alguien quiere algo más interesante?

Ben se anima.

—¿Como qué?

—El mismo juego, pero con consecuencias —sugiere James, barajando las cartas con floritura—. Si alguien te canta mentira y tiene razón, haces una penitencia.

—¿Qué tipo de penitencia? —pregunta Ping, escéptica.

James sonríe.

—Retos. Nada demasiado loco. Cantar una canción, hacer un paso de baile, lo que sea.

—¡Dale! —asiente Trevor con entusiasmo, saliendo a respirar después de besar a Marnie durante la mayor parte de los últimos dos minutos.

—Yo me apunto —dice Marnie, con los ojos puestos en Trevor. Sus intenciones son tan sutiles como un letrero de neón, y nos mira a Em y a mí, desesperada por respaldo.

—¿Qué opinas? —me pregunta Ben, su aliento cálido contra mi oído—. Yo voy para donde vayas tú…

Me encojo de hombros, sintiéndome valiente. Quizá es el alcohol, o quizá es el hecho de que por primera vez en semanas no estoy pensando en Declan cada cinco segundos.

—¿Por qué no?

Em me lanza una mirada desde el otro lado de la mesa —mitad sorpresa, mitad aprobación— y luego asiente.

—Yo también me apunto, pero el que quiera pasar de un reto puede hacerlo, ¿de acuerdo?

—Perfecto, me parece justo. —James reparte nuevas manos—. A ver qué se nos ocurre…

Las primeras rondas son bastante inocentes. A alguien le toca bailar como gallina. Ping recita los primeros veinte dígitos de pi (porque claro que se los sabe). Trevor hace una imitación sorprendentemente buena de un profesor que nos tiene a todos muertos de risa.

Son retos de frikis para una fiesta de frikis.

Siento que nos vamos acercando mientras jugamos, y quizás es el alcohol, pero esto se siente mucho más cálido y acogedor que la fiesta de fraternidad. No hay cultura de machitos, no hay tonterías… solo un grupo pasándola bien, dentro de nuestros límites, respetados por los demás.

Pero incluso mis límites se están poniendo a prueba, aunque no me haya tocado ningún reto.

La mano de Ben ha migrado de algún modo del respaldo de mi silla a posarse ligeramente sobre mi hombro, y no la aparto. La estoy pasando bien, y la forma en que Em me sonríe me dice que lo sabe. Pero nos interrumpen cuando James sugiere un cambio de reglas.

—Nueva regla: si te cantan mentira, pierdes una prenda. Pero si tú cantas mentira y te equivocas, tú pierdes una prenda.

—¿En serio? —dice Ping—. Eso es tan cliché.

—¿Te da miedo? —la reta James.

Hay un momento de silencio mientras la propuesta queda suspendida en el aire.

—Yo me apunto —dice Marnie rápidamente, intercambiando una mirada con Trevor.

—Las chicas deciden —dice Ben, mirándonos a Em, Ping y a mí—. Jugamos si ustedes quieren.