Capítulo 15

quince

LEA

Paso a toda prisa junto a la mujer que había estado aporreando la puerta del baño y me dirijo a la salida de emergencia, moviéndome como si toda la biblioteca estuviera en llamas.

Y bien podría estarlo, porque la humillación incandescente que me recorre dejaría en ridículo a cualquier incendio normal.

Nadie puede verme así. Nadie.

Mientras me alejo a trompicones de mis malas decisiones, las luces fluorescentes de la biblioteca se sienten como focos que rastrean cada uno de mis tropezones.

Las lágrimas de rímel me han convertido la cara en un test de Rorschach de malas decisiones.

El chupetón que se forma en mi cuello se siente como una marca al rojo vivo.

Una letra escarlata.

H de Horrible Criterio.

Pero mi cuerpo aún pulsa con el fantasma del placer, incluso mientras mis pensamientos gritan en protesta.

Con cada paso, mi mente me recuerda amablemente las manos de Declan, su boca, las cosas que dejé que me hiciera, las cosas que seguramente seguiría dejándole hacer si no nos hubieran interrumpido.

Y las cosas que yo le hice a él.

¡Dios mío!

Su sabor persiste, salado y desconocido.

El celular me vibra en el bolso. Lo ignoro, sabiendo que es él.

Empujo la puerta de la salida de emergencia, ignorando el letrero que advierte que sonará una alarma —Em me había dicho que el equipo de seguridad de Pine Barren las desactivó hace años por las constantes falsas alarmas, la mayoría provocadas por el equipo de hockey— y la escalera de concreto está fría y silenciosa mientras huyo escaleras abajo.

Mi reflejo destella en una ventanilla: rímel corrido, labios hinchados y pupilas aún dilatadas.

Decido que parezco destrozada. Total y absolutamente destrozada.

Por el chico que me mintió —la primera vez que me abrí un poquito a alguien después de que Chris me destruyera— y que destrozó mi arte delante de toda la clase.

Por el chico cuyo sabor aún me llena la boca.

Llego al final de las escaleras, golpeo la barra de la puerta de salida y me lanzo al pasillo, solo para chocar contra lo que parece un muro de ladrillos cubierto de franela.

Caigo al suelo mientras Chico Muro de Ladrillos no se mueve ni un centímetro, aunque sí me hace el favor de bañarme con los libros que llevaba en brazos.

—¡Joder! Cuida… —La voz del chico se apaga, y sé exactamente por qué—. ¿Lea?

La. Puta. Madre.

El universo no solo se está riendo de mí; está doblado de la risa, señalándome y carcajeando como el matón del patio.

Pero no hay escapatoria, así que dejo escapar un suspiro que suena sospechosamente parecido a un sollozo mientras mi mirada viaja hacia arriba y se clava en los ojos conocidos de mi hermano.

Mientras recorre mi aspecto con creciente alarma, la molestia de Mike pasa a sorpresa y luego a preocupación tan rápido que casi puedo oír los engranajes rechinando.

—Lea…

—¡Perdona! ¡No estaba mirando! —Mi voz suena antinaturalmente aguda y frágil mientras esquivo la pregunta obvia, como un globo de helio a punto de reventar.

Sus ojos se entrecierran mientras recojo sus libros de inmediato, agradecida por cualquier excusa para no mirarlo a la cara. Si me muevo lo bastante rápido, quizá pueda devolvérselo todo y escapar antes de que procese lo que está viendo y con quién probablemente me habría reunido en la biblioteca.

—Leanndra, mírame. —Mike se arrodilla a mi lado, su mano atrapando mi brazo—. ¿Estás… llorando?

El contacto me atraviesa como un rayo de pánico y me aparto instintivamente.

—Estoy bien —digo, metiéndole un libro en los brazos—. Solo… alergia. Polvo de biblioteca. Ya sabes.

—Y una mierda, Lea. —La voz de Mike es grave, peligrosa—. Dime qué pasó. ¿Quién te hizo esto?

El tono protector de su voz me da ganas de meterme en un agujero y morirme. Mi hermano siempre ha sido mi defensor, mi protector. El que miraba debajo de mi cama buscando monstruos cuando yo tenía seis años. El que me recompuso cuando Chris me rompió.

Sé que se tiraría delante de un tren por mí, que mataría a quien me hiciera daño o moriría intentándolo, o que se quedaría ahí mientras lloro durante horas sin quejarse.

Pero ahora estoy arrodillada en el suelo frío, apestando a sexo (¡con su compañero de equipo!), el sabor de dicho compañero aún cubriéndome la lengua.

—No pasó nada. —Recojo el último de sus cuadernos, las manos visiblemente temblorosas—. Solo… tengo que irme, Mike. Quedamos mañana para unos bagels…

Mike me atrapa la barbilla, levantándome la cara hacia la suya, cortándome en seco. El gesto es suave pero firme: modo hermano mayor completamente activado. Sus ojos me recorren la cara, deteniéndose en mis labios hinchados antes de bajar al cuello, y observo cómo la comprensión se abre paso.

—Eso no es de llorar. —Señala la marca en mi cuello, con una voz inquietantemente tranquila—. ¿Alguien te hizo algo? ¿Te lastimaron?

La ironía de la situación me golpea como un puñetazo en el estómago; el «alguien» que le preocupa, por quien está listo para pelear, es su compañero de equipo, su amigo y la persona en quien más confía sobre el hielo.

Pero ¿lastimarme?

No estoy segura.

Realmente no sé qué fue aquello, ni cómo me siento.

Pero no estoy segura de que sea lastimarme.

—¡Nadie! ¡Nada! —exclamo, poniéndome de pie a trompicones, aferrada a la mochila contra el pecho como un escudo. Fuerzo una sonrisa—. Estoy bien, Mike. De verdad. Te escribo después.

No espero su respuesta. No puedo. Si me quedo un segundo más, me verá por completo. Me conoce demasiado bien como para no reconocer cuándo estoy mintiendo descaradamente, y mientras empujo las puertas dobles hacia el aire fresco, siento su mirada clavada en mi espalda.

Cruzo la explanada a la carrera como si mis malas decisiones me persiguieran.

Por suerte, el campus está tranquilo. Eso significa menos testigos de mi paseo de la vergüenza.

Mantengo la cabeza agachada de todos modos, rezando por no cruzarme con nadie más conocido, porque un encuentro humillante al día es mi límite, gracias.

El celular me vibra de nuevo en el bolsillo. No necesito mirar para saber que es Declan. Lo ignoro, aún sin estar lista para litigar lo que pasó con él, y sin siquiera saber qué me diría ahora mismo.

Oye, gracias por chupármela en un baño público…

Mi polla. En ti. Mañana. ¿Trato?

Dios, le hice una mamada. En un baño. Un baño público.

El tipo de lugar donde la gente normal evita tocar cualquier cosa que no sea estrictamente necesaria para mear y escapar.

Y sin embargo, me arrodillé en ese suelo, me metí en la boca todo lo que pude de su generosa polla, y dejé que se corriera en mi boca…

¿Y lo peor?

Un rincón sucio de mi mente ya lo está repitiendo en glorioso HD, recordando cómo sabía, los sonidos que hacía y la forma en que sus ojos nunca dejaron los míos. Fue tan delicioso controlarlo así —deshacerlo— como tenerlo entre mis piernas.

¡Argh!, grita mi mente. ¡Para!

Mi residencia aparece a la vista, y nunca he estado tan agradecida por su fea fachada de ladrillo rojo. Enseño el carné en el mostrador de seguridad sin hacer contacto visual, porque ya sé cada juicio que el guardia está haciendo sin necesidad de mirar, y salgo disparada hacia las escaleras.

Tres pisos después, estoy en mi cuarto, y en el momento en que la puerta se cierra detrás de mí, echo el cerrojo. Tomo tres respiraciones largas y profundas, agradecida —por primera vez en mi vida— de que Em no esté aquí, porque solo necesito un momento.

O un día.

O quizá unos meses.

Voy a mi cama, me meto dentro y me tapo hasta la cabeza con las sábanas, perdida en un torbellino de pensamientos contradictorios.

Esto no soy yo. Yo no me enredo con chicos en baños.

Yo no traiciono la confianza de mi hermano.

Yo no caigo por chicos que me mienten y critican mi arte delante de todo el mundo.

Salvo que, aparentemente, sí.

Porque, debajo de la vergüenza, el miedo y la confusión, hay algo más que estoy intentando ignorar. Una sensación cálida y palpitante que no tiene nada que ver con la humillación y todo que ver con la forma en que Declan me tocó. La forma en que me miró. Las cosas que dijo sobre mi arte.

Pero ¿cómo puedo confiar en nada de eso?

¿Y si solo está diciendo lo que cree que hará que lo perdone?

Que me acueste con él.

Los chicos siempre hacen eso.

Pero ¿qué sé yo realmente sobre qué tipo de persona es Declan?

¿Lo estoy juzgando con demasiada dureza porque juega hockey?

Chris también había sido encantador, y había dicho todas las cosas correctas, me había mirado como si fuera la única chica en el mundo, me había llevado a la cama y me había tratado como a una reina…

Hasta que dejé de serlo.

Un sollozo se me escapa, seguido de otro. Hundo la cara en la almohada, pero no hay manera de detener las lágrimas calientes que me resbalan por las mejillas.

—Joder, Lea —me digo.

Esto es ridículo. Conozco a Declan desde hace unas semanas y, en ese tiempo, hemos tenido exactamente una conversación real, una clase de arte feroz, una reunión incómoda para el proyecto de arte y… lo que demonios haya sido aquello.

Entonces, ¿por qué me tiene tan alterada este chico?

Me presiono las manos contra los ojos, suplicando que las lágrimas paren, pero siguen cayendo.

No solo por lo que pasó hoy, sino por todo: por Chris, por la confianza que he perdido, por la chica que solía ser antes de saber con qué facilidad alguien podía destrozarme, y por la esperanza que tenía de que la universidad fuera diferente y de que yo fuera diferente.

La chica que pisó este campus y la chica que yace en esta cama parecen personas distintas. Una atrevida y temeraria, lista para atacar un nuevo año, recién curada de un corazón roto y lista para comerse el mundo. La otra, un desastre, descarriada y confusa.

Y lo peor de todo es que hay una parte de mí que ya quiere más.

De él.

De eso.