Capítulo 12

doce

DECLAN

El vestuario está bendítamente silencioso después del caos del entrenamiento matutino. Todos los demás ya se largaron —a clase o de vuelta a la cama—, dejando solo el eco del agua goteando de las duchas y el olor penetrante a sudor mezclado con desinfectante industrial.

Tranquilidad.

Al menos hasta que mis pensamientos vuelven a colarse.

Me quedo mirando mi calcetín, puesto a medias en el pie, congelado ahí como si hubiera olvidado las habilidades motoras complejas necesarias para vestirme solo.

Quizá las olvidé. Mi cerebro no ha estado funcionando con todos los cilindros últimamente —ni en el hielo, ni en clase de arte, ni en ningún sitio.

En los pocos días desde que me emparejaron con Lea, he logrado evitarla a ella, pero no los pensamientos sobre ella.

Infesta cada momento que paso despierto —mi mente librando una guerra entre el deseo y la rabia— y me está afectando.

No duermo, he sido inútil en el hielo, y está impactando mi amistad con Mike.

Días después de Princeton y todavía no me dirige la palabra.

La pesada puerta metálica se abre con un chirrido familiar, y aparece Linc, con la camiseta de entrenamiento oscurecida de sudor.

Se quedó haciendo ejercicios de tiro extra mientras el resto nos duchábamos, y claramente no capta mi vibra de «quiero estar solo» cuando se deja caer en el banco frente a mí con un gruñido.

—¿Qué pasa, Picasso? —dice, rascándose la barba incipiente de la barbilla.

Por fin termino de ponerme el calcetín.

—Nada.

—Y una mierda, Dec —se burla.

Levanto la cabeza de golpe.

Linc empieza a desatarse los patines, sin mirarme.

—Conozco tu cara de «nada»... y no incluye quedarte mirando tu pie como si hubiera insultado a tu madre.

—No estaba...

—Y tu hockey se ha ido a la mierda, hermano. —Ahora sí levanta la vista, ojos oscuros retándome a discutir—. Princeton... dos entrenamientos desde entonces... estás jugando como el culo...

No discuto.

No puedo, la verdad.

—Y las cosas entre Mike y tú están raras —dice, sacándose un patín con un sonido húmedo—. ¿Vas a contarme qué pasa, o tengo que sacártelo a golpes?

La mención de Mike hace que se me contraiga el estómago.

Nuestra comunicación en el hielo siempre ha sido casi telepática, tan buena que solía poner nerviosos a los entrenadores.

Y fuera del hielo, hemos sido inseparables desde primer año.

Pero ahora es como si habláramos idiomas diferentes y apenas nos soportáramos.

Suspiro y agarro mi camiseta del banco.

—¿Te acuerdas del proyecto de arte que mencioné?

Levanta una ceja.

—¿El que te emparejaron con una chica que odias?

—Odiar es una palabra fuerte —insisto, pasándome la camiseta por la cabeza—. Es... en realidad es la chica de la que te hablé en la cena de equipo antes de que empezara la temporada.

—Espera, ¿Sienna? ¿La de la fiesta? ¿La que —y te cito textualmente— —la voz de Linc adopta un falsete burlón que no se parece en nada a mí— «parece que se cayó de un cuadro del Renacimiento» y «entiende mi arte como nadie jamás lo ha hecho»?

—No lo dije así.

—Claro que sí. —Sonríe de oreja a oreja y me da una palmada en la rodilla—. ¡Pero eso es genial, hermano!

Niego con la cabeza.

—No, no es genial. Está cabreada conmigo porque no le conté lo del hockey y porque critiqué su arte. Y no se llama Sienna...

—¿No? —Se congela con los cordones del otro patín, la cara retorciéndosele de confusión. Luego los ojos se le abren de golpe—. ¡Hermano! ¡¿Es un tipo?! Porque está totalmente bien si es un tipo...

—No, idiota —suspiro—. Se llama Lea... y es la hermana de Mike...

Linc parpadea.

—¿La hermana de Mike?

—Sí.

—¿La hermana de Mike Altman?

—Eso dije.

Una sonrisa lenta se extiende por su cara, y entonces echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

No una risita educada: una carcajada con todo el cuerpo, resonando por todo el vestuario, una risa de estás-completamente-jodido.

Dura al menos quince segundos, y para cuando termina, tiene lágrimas en las comisuras de los ojos.

—No tiene gracia —murmuro, metiendo mi equipo de entrenamiento en la bolsa con más fuerza de la necesaria.

—Tiene un poco de gracia. —Se seca los ojos, todavía sonriendo—. Te pasas tres temporadas esquivando a las conejitas del hockey, y la única chica que de verdad te gusta resulta ser la hermana de Mike...

—Primero, no me gusta —miento, casi logro convencerme a mí mismo, a pesar de la rabia residual que siento hacia Lea—. Segundo, está enfadada conmigo. Y tercero, es la hermana de Mike...

—¿Desde cuándo te importa lo que piense Mike?

—Es nuestro capitán y mi amigo. —Cierro la cremallera de la bolsa con brusquedad—. Y su hermana acaba de pasar por una ruptura difícil.

Linc hace un gesto despectivo con la mano.

—Tuvo un ex de mierda. Nada que una buena follada no arregle.

—Joder, Linc. —Lo fulmino con la mirada, aunque mi mente sucia proyecta una imagen de Lea, desnuda, debajo de mí en la cama...

—Solo digo que...

—No es un rollo cualquiera. Es la hermana de Mike. Y aunque no lo fuera, eso no es realmente... —Me detengo, frustrado—. Da igual. Me odia.

Sonríe.

—¡Perfecto!

—¿Perfecto? —Lo miro fijamente—. ¿Qué parte de este desastre te parece perfecto?

—Trátalas mal y las tendrás detrás, imbécil. —Se da golpecitos en la sien como si estuviera revelando algún profundo conocimiento cósmico—. Es como una ley del universo.

—Estoy bastante seguro de que es una ley de Linc... —suspiro.

—Bueno, aunque quieras ser un cobarde, quizá hay una razón por la que los dos siguen terminando en el mismo sitio. —Se saca el otro patín.

—Sí, mala suerte.

—O quizá —sonríe— no es tan inalcanzable como crees.

—Genial... —resoplo—. Ahora solo tengo que sobrevivir seis semanas de dibujo al natural...

Levanta la cabeza de golpe, las cejas cómicamente altas.

—Espera, ¿dibujo al natural?

Suspiro, sabiendo adónde va esto.

—Sí.

Sonríe.

—¿Eso no es donde tienen modelos desnudos y eso?

—Sí, pero...

—¡No me jodas! ¿Y estás de compañeros con ella? —Una sonrisa traviesa se extiende por su cara—. ¿Eso significa que vas a ver desnuda a la hermana de Mike?

La pregunta lanza mi cerebro a territorio peligroso. Antes de que pueda detenerlo, una imagen vívida cruza mi mente: Lea reclinada sobre la mesa de dibujo, completamente desnuda. Su piel olivácea resplandeciendo bajo las luces del estudio, sombras jugando sobre las curvas y valles de su cuerpo.

Esos rizos oscuros enmarcando su rostro, cayendo sobre sus hombros como seda. Sus pechos pequeños y perfectos con los pezones endurecidos por el aire fresco, pidiendo que los toquen y los calienten. La curva suave de su cintura ensanchándose hacia caderas a las que podría agarrarme mientras yo...

No.

Para.

—Hermano, ¿sigues aquí? —La voz de Linc me trae de vuelta—. Te fuiste a un millón de kilómetros...

—¿Qué? —Parpadeo, el calor subiéndome a la cara—. No, no, nosotros no nos desnudamos. La clase tiene modelos profesionales para eso.

Me reacomodo en el banco, de repente incómodo dentro de mis vaqueros.

Linc me estudia un segundo, luego sonríe y agarra su palo de hockey.

Un segundo después, me está golpeando en los huevos con él, sin duda confirmando para sí mismo que ese breve destello de.

.. lo que fuera... sobre Lea me ha puesto duro.

—¡No me jodas! —Linc estalla en carcajadas otra vez—. ¡Estás pensando en follarte a la hermana de Mike!

—¡Baja la voz! —siseo—. Si vuelve a la pista y te oye, los dos estamos muertos...

—Cierto. —Linc sonríe con suficiencia—. Pero sí estás pensando en eso, ¿verdad? Y por eso has estado jugando como la mierda: porque la deseas, y ella está enfadada contigo...

Suspiro. Linc puede ser ordinario a veces —a quién engaño, es el putón oficial del campus— pero en el fondo tiene un corazón de oro y un don para hacer que la gente se abra y encuentre su camino hacia la verdad.

Lo ha hecho durante años en las cenas de equipo, y en conversaciones aparte con montones de compañeros, y ahora mismo me tiene agarrado por los huevos.

—Mira, Linc —digo—. La tengo metida en la cabeza y no puedo dejar de pensar en ella, y en la noche que pasamos después de la fiesta, ¿vale?

Asiente.

—Presiento un pero...

—Pero también está mega cabreada conmigo, yo estoy un poco cabreado con ella, y simplemente no puedo superar el hecho de que es la hermana de Mike.

—Sacudo la cabeza, intentando desalojar la imagen mental de Lea desnuda que se niega tercamente a desaparecer—.

Y si sigo jugando así de mal, voy a arruinar las opciones de Mike de llegar a profesional.

—¿Las opciones de Mike? —Linc frunce el ceño, aunque noto que no discute que he estado jugando como el culo—. ¿Y las tuyas? ¿No te preocupan tus posibilidades?

La pregunta queda flotando en el aire entre nosotros, más pesada de lo que debería.

He evitado pensar en esto —pensar de verdad— durante meses.

Pero ahí está. Porque, aunque la NHL intentó reclutarme al salir de la secundaria y lo ha intentado cada año desde entonces, y aunque todo el mundo asume que me haré profesional. ..

—Ya no estoy tan seguro de que quiera hacerme profesional —digo, como si estuviera en confesión.

Linc deja de moverse, la camiseta a medio poner.

—¿Qué carajo dices?

—Mira —digo, de repente agotado—. A pesar de todo lo de Lea, la verdad es que estoy disfrutando la clase de dibujo al natural. El arte en general, en realidad.

—Pero el hockey...

—Siempre ha sido el plan —termino por él—. Lo sé. Pero últimamente, cuando pienso en qué preferiría estar haciendo, el arte gana siempre.

—Dec... —Linc, ahora sin camiseta y solo en pantalones cortos, se pone serio de repente—.

Estás hablando como un loco. Los ojeadores de la NHL te siguen desde la secundaria.

Podrías ir directo a las grandes ligas cuando quisieras, y seguro después de graduarte, y una vez ahí.

.. —Sacude la cabeza—. Dinero. Fama. La chica que quieras.

—Puede ser. —Me encojo de hombros.

—No hay «puede ser» que valga. Eres así de bueno.

—Era así de bueno —le corrijo—. Ya me has visto últimamente.

—Todo el mundo tiene bajones.

—Esto no es un bajón —digo—. Esto es darme cuenta de que he estado persiguiendo el sueño de otro.

Linc niega con la cabeza.

—Hermano, te he visto iluminarte cuando marcas. Cuando la grada corea tu nombre. Eso no es el sueño de otro.

—No dije que no me encante el hockey —aclaro—. Claro que sí. Pero el arte... —Busco las palabras—. El arte alimenta algo más en mí. Algo que el hockey nunca toca.

Por un momento, Linc simplemente me observa, con una expresión inusualmente pensativa en la cara. Luego suelta un suspiro largo.

—Mira, da un paso atrás un segundo. Respira hondo. Tienes todo el tiempo del mundo para el arte, Dec. Toda la vida, de hecho. Pero ¿el hockey? Eso tiene fecha de caducidad.

Asiento de mala gana. No se equivoca.

—Has trabajado demasiado duro para no darlo todo esta temporada, así que mientras resuelves las cosas —con el arte, con el hockey y con tu futuro— simplemente no nos abandones, ¿vale?

—Me sonríe—. Hazlo por ti, no solo por Mike.

Y quizá, mientras tanto, tu cabeza se despeje lo suficiente para resolver el resto.

—¿Y la chica? —pregunto.

Linc se levanta y me da una palmada en el hombro.

—Lo dijiste tú mismo... es la hermana de Mike y te odia a muerte... así que es hora de pasar página, hermano. Pero si te sirve de consuelo, te garantizo que ella no piensa en ti ni de lejos tanto como tú piensas en ella.

Agarro mi bolsa de hockey.

—Eso es justo lo que me da miedo.

Me doy cuenta de que ha dado con el verdadero problema. No que yo piense demasiado en ella, sino que probablemente ella no piense en mí en absoluto. Y eso me molesta más de lo que debería, porque no puedo sacármela de la cabeza.

—A la mierda con eso —dice Linc—, yo tendría miedo de estar a solas en una habitación con la hermanita de Mike e intentar que esas sesiones de dibujo al natural se mantengan inocentes.

Resoplo.

—Eso no será difícil. La reacción de Mike cuando se dio cuenta de que besé a su hermana ya fue bastante mala. Si alguna vez se enterara de que vi a su hermana desnuda...

—Te mataría sin duda —dice Linc con total convicción—. O sea, asesinato directo. Cuchilla de patín en la yugular. Billete de ida al depósito de cadáveres.

—Gracias por esa... evaluación excesivamente gráfica... —digo con sequedad—. Ahora sí que voy a dormir genial esta noche...

Porque la realidad es que Linc tiene razón.

Mike probablemente me mataría si descubriera que tengo sentimientos por Lea.

Mike es apasionado con todo lo que hace, y eso incluye la venganza.

Lo he visto tomar represalias contra un jugador que le cargó demasiado fuerte la temporada pasada, y acostarme con Lea sería un millón de veces peor.

—¿Dec? —La voz de Linc me trae de vuelta—. ¿Estás bien?

—Sí. —Me levanto—. Solo pensando.

—¿En la hermana de Mike desnuda?

—Cállate. —Me dirijo a la puerta—. Nos vemos luego.