Capítulo 11

once

LEA

El viento es un cabrón sádico hoy.

Mientras espero fuera del edificio de arte, tengo los brazos apretados alrededor de mi torso como si fuera la única forma de mantener mi caja torácica en una pieza.

La ola de frío repentina pilló desprevenida a media universidad, incluida yo con mi sudadera criminalmente fina y unos vaqueros que bien podrían ser de papel de seda.

—Estúpido tiempo. Estúpido Declan. Estúpida profesora Lucas —murmuro.

Llevo diez minutos dando vueltas por aquí, esperando a que Declan salga del edificio. Podría haber estado dentro, donde hace calor, pero no. Quería terreno neutral para esta confrontación. Un sitio lo bastante privado como para decir exactamente lo que tengo que decir.

Mira, Andrews, estamos atrapados juntos en este proyecto, pero tengo reglas, y esto no significa que seamos amigos…

Ensayo mi discurso mentalmente por novena vez. Seré profesional. Seré calmada. No pensaré en absoluto en su cara estúpidamente perfecta, ni en cómo se le forman arruguitas en las comisuras de los ojos cuando se ríe, ni en sus labios…

No.

Es Declan el Imbécil.

Acuérdate de que te mintió.

Acuérdate de que destrozó tu obra.

Tienes que ser tan fría como el viento.

Doy un pisotón, en parte para que me circule la sangre y en parte para aplastar físicamente ese recuerdo en particular.

Pero una ráfaga de viento me atraviesa la sudadera y siseo.

A este ritmo, me van a encontrar hecha un polo de hielo, con mi expresión final congelada en una mueca de odio dirigida a las puertas del edificio de arte.

Apropiado.

Frustrada de tanto esperar, decido llamar a Em. Doy vueltas mientras suena el tono, y cuando por fin contesta, ni siquiera le doy la oportunidad de hablar.

—Que le den a mi vida —digo.

—¡Eh, hola! —dice—. ¿Qué pasa, Lea?

Suspiro.

—Declan el Imbécil y yo vamos a ser compañeros en un proyecto de arte. Durante seis semanas. Un treinta por ciento de mi nota.

—Eso es… eh… —Su voz se apaga un segundo—. Lea, ¿por qué no elegiste otro compañero?

Fulmino el teléfono con la mirada y le ordeno mentalmente que arda de forma espontánea, pero lamentablemente sigue siendo un iPhone normal y corriente. En su lugar, suspiro otra vez.

—Yo no elegí, Em…

—Ah —dice, con aire distraído—. Bueno, pasa de él y comunícate solo con pósits pasivo-agresivos durante todo el proyecto.

—No es una opción. —Vuelvo a mirar la puerta. Sigue sin aparecer Declan—. Tenemos que trabajar juntos de verdad…

—Entonces plántale cara y dile cómo van a ser las cosas. Tipo: «Escúchame bien, Declan el Imbécil, aquí están mis límites, y si los cruzas te apuñalo con un lápiz de carboncillo…» —Su voz se apaga de nuevo—. Eh, Lea, te voy a tener que llamar en unos minutos, ¿vale?

—Vale… —digo, frunciendo el ceño confundida—. Em, ¿qué exactamente estás haciendo?

—¡Nada! —dice, y cuelga.

Me quedo mirando el teléfono, confundida, y luego me río a pesar de mi situación actual.

No tengo ni idea de lo que está haciendo, pero seguro que me enteraré después, y no será aburrido.

Porque Em es caótica, brillante y posiblemente la mejor asignación aleatoria de compañera de cuarto en la historia de la universidad.

Agradecí que estuviera en el partido anoche.

E incluso después, cuando fuimos a buscar a Mike y lo encontramos rumiando en un rincón, me animó.

Los puestos de comida y la sidra de canela se convirtieron en nuestra misión, junto con un acuerdo de evitar cualquier tema relacionado con Declan el Imbécil.

Y entonces, por fin, se abre la puerta.

Y ahí está.

Declan sale del edificio solo, con la cabeza gacha, las manos hundidas en los bolsillos de un chaquetón azul marino que parece caro e injustamente abrigado. Lleva el pelo un poco despeinado y la bandolera cruzada sobre el cuerpo, la correa trazando una línea diagonal sobre su pecho ancho.

¡No mires!

Todavía no me ha visto y, durante un segundo peligroso, me permito mirarlo —mirarlo de verdad—.

La línea fuerte de su mandíbula. La forma en que frunce ligeramente el ceño cuando está perdido en sus pensamientos.

El conjunto es bastante bueno, la verdad, ese que una vez me pareció tan atractivo y ahora solo me recuerda que es jugador de hockey.

Para ya, regaño mentalmente a mi cuerpo. Lo odiamos ahora, ¿recuerdas?

Es compañero de equipo de Mike.

Me mintió e insultó mi arte.

Y luego se comportó como un completo imbécil.

Entonces, ¿por qué acaba de empezar a latirme el corazón con fuerza en el pecho?

Reprimo esa sensación pastosa en el estómago, la misma que tuve la noche que me besó frente a mi residencia, y al hacerlo, por un instante, deseo que fuera diferente.

Que se hubiera quedado siendo el chico mono con el que fui a aquella cafetería, con el que sentía que podía hablar durante horas.

Entonces me recuerdo a mí misma que ese chico nunca existió; siempre fue solo un espejismo.

Este es el verdadero Declan.

Guapo, sí, pero también un imbécil.

Aunque sí parece que lo está pasando un poco mal…

Lo observo bajar los escalones arrastrando los pies, perdido en sus pensamientos, sus movimientos sin esa gracia fluida habitual, e incluso hace un gesto de dolor cuando el pie le golpea el último escalón.

Las ojeras son visibles incluso desde aquí, y hay un decaimiento derrotado en sus hombros que antes no estaba.

¿Está lesionado?

Una parte de mí —la que todavía recuerda cómo me escuchaba atentamente mientras le describía los cuadros de mi abuela— quiere preguntarle si está bien. El resto de mí —la que recuerda sus mentiras y su crítica cruel— espera que lo que sea que le esté pasando le duela como el demonio.

Entonces levanta la vista y me ve.

La sorpresa le cruza el rostro, seguida rápidamente por cautela, y algo más que no logro identificar.

¿Arrepentimiento? ¿Fastidio? ¿Agotamiento?

O quizá solo se está preguntando por qué hay una chica medio congelada fulminándolo con la mirada como si él hubiera ordenado al viento que bajara veinte grados.

Declan suspira visiblemente y se encamina hacia mí. No queda nada de esa confianza tranquila que recuerdo de nuestra noche en Marie's. Parece un hombre que camina hacia el patíbulo. Y, aunque mantengo la expresión neutra, también siento una mezcla de satisfacción y tristeza mientras lo observo.

Me cruzo de brazos con más fuerza, tanto por el frío como para crear una barrera física entre nosotros. A medida que se acerca, noto más detalles: la tensión en su mandíbula, la ligera palidez bajo la barba incipiente y la forma en que mantiene la mirada ligeramente desviada de la mía.

Ya no parece Declan el Imbécil.

La estrella de hockey mentirosa y cruel.

Parece… derrotado.

Abro la boca para hablar, para lanzar mi discurso cuidadosamente ensayado. Pero antes de que pueda decir una palabra, otra ráfaga de viento me golpea por detrás, tan fuerte que me empuja un paso hacia delante. El pelo me azota la cara, cegándome un momento, y los dientes me castañean sonoramente.

Debo de parecer un completo desastre: helada y despeinada.

La expresión de Declan cambia. La cautela sigue ahí, pero ahora hay preocupación también, las cejas juntándose mientras registra mi evidente incomodidad. Saca las manos de los bolsillos y, durante un instante en que se me para el corazón, creo que va a ofrecerme su abrigo.

Ni se te ocurra compadecerte de mí, Andrews.

Pero a pesar de mi bravuconería, sé —con absoluta certeza— que si hace algo así de considerado, así de caballeroso, mi determinación se resquebrajará como hielo fino. Así que cuadro los hombros, ignoro el frío que se me ha instalado en los huesos y hablo antes de que pueda hacerlo él.

Es hora de poner límites.

—Declan —digo, con la voz más temblorosa de lo que me gustaría.

—Lea —responde, y cambia el peso de pie, haciendo un gesto de dolor—. Tenemos que hablar.

—Sobre el proyecto —coincido, con los dientes todavía castañeando—. Reglas básicas.

Declan mira alrededor.

—¿Quizá deberíamos entrar si tienes frío?

—Estoy bien —miento, justo cuando otro escalofrío violento me recorre el cuerpo.

Me mira un momento, luego se desabrocha el abrigo.

—Toma.

—No quiero tu…

—Solo cógelo. —Su voz es firme pero no desagradable—. Considéralo una ofrenda de paz.

Dudo, el orgullo en guerra con la necesidad desesperada de calor. El viento elige ese momento para lanzar otra ráfaga ártica, y las cuestiones prácticas ganan. Cojo el abrigo con los dedos entumecidos y me lo echo por los hombros sin meter los brazos por las mangas.

—Gracias —murmuro, inmediatamente más caliente—. Pero que quede claro, esto es solo un alto al fuego mientras dure el proyecto, no una paz. Porque sigo enfadada contigo.

—Lo mismo digo. —Declan se rasca la barba incipiente—. Pero los dos necesitamos hacerlo bien en este proyecto.

—Soy consciente.

—Vamos a ver cuándo podemos quedar. —Saca el teléfono, la voz fría y puramente profesional mientras abre la agenda—.

Tengo entrenamiento de hockey casi todas las tardes de lunes a viernes.

Estoy libre la mayoría de las noches después de las siete, excepto los días de partido, y los fines de semana dependen de los partidos fuera.

Me suelta su disponibilidad como si estuviera leyendo la lista de la compra, puro negocio e ir al grano.

Lo cual debería estar bien, ¿no? Profesional.

Distante. Pero la forma en que da por hecho que yo estaré disponible cuando a él le venga bien, como si no tuviera nada mejor que hacer, me irrita.

Y, de repente, el alto al fuego tiene pinta de tambalearse.

—He estado pensando —continúa sin esperar mi opinión sobre los horarios, pasándome por encima como una apisonadora—. Deberíamos centrarnos en un estilo realista. Ahí es donde están mis puntos fuertes. Y el carboncillo funciona mejor para piezas grandes…

—Para. —Levanto la mano—. Para ya.

A Declan se le cierra la boca de golpe y levanta las cejas sorprendido.

—¿Qué?