Capítulo 6 #3

Más comida llueve a nuestro alrededor. Galletas con chispas de chocolate salen disparadas por el piso como discos de hockey comestibles. Un trozo de pollo particularmente grande ejecuta un elegante clavado de cisne dentro de una maceta.

—¡Lo siento mucho! —las manos de Lea revolotean en el aire entre nosotros, como si no pudiera decidir si ayudarme o salir corriendo—. No estaba mirando por dónde iba, y...

—Está bien —me río.

Finalmente me mira bien la cara. Se le abren los ojos.

—¿Declan?

—Hola —intento una sonrisa casual, que probablemente se vea ridícula dado que estoy cubierto de salsa Marsala y migas de galleta—. Qué casualidad encontrarte aquí.

Se le escapa un resoplido de risa. Se tapa la boca con la mano, pero los hombros le tiemblan.

—Eh...

—Adelante —suspiro—. Sácalo de tu sistema.

—Lo siento —repite, limpiándose las lágrimas de los ojos—. Es que... tienes salsa Marsala... —señala vagamente hacia mi cabeza.

—¿En el pelo? —levanto la mano y palpo el pegote viscoso adherido a mi cuero cabelludo—. Genial. Nada como oler a recipiente de sobras frente a la chica que te gusta...

Se ríe otra vez, la misma risa completa de la cafetería, sin contención y cálida. Y a pesar del completo desastre en el que estamos parados, el corazón me baila con ese sonido, y de repente solo quiero escucharlo más.

—Toma —rebusca en su bolso y saca un paquete pequeño de pañuelos—. Déjame ayudarte.

Nuestras miradas se cruzan, y se me acelera el pulso. El recuerdo de nuestro beso me golpea de nuevo: sus labios suaves contra los míos, sus dedos enganchados en mi camiseta. Doy un paso hacia ella, esperando aprovechar el humor de la situación para convertirlo en algo positivo...

—¿Lea?

Una voz familiar resuena por la escalera, cortando mis pensamientos. Miro al rellano sobre nosotros y veo a Mike, cargando una bolsa de basura, su expresión cambiando rápidamente de confusión a reconocimiento.

—¿Mike? —la mano de Lea se detiene en el aire, los pañuelos todavía apretados entre sus dedos.

Siento como si me hubieran tirado un balde de agua helada.

¿Lea es la hermana de Mike?

Mierda.

—¿Qué pasó aquí? —pregunta Mike mientras baja las escaleras, la mirada saltando entre nosotros—. ¿Dec? ¿Qué haces hablando con mi hermana?

—¿Tu hermana? —repito estúpidamente, como si quizás cuestionándolo lo suficiente, la realidad fuera a reconfigurarse en algo menos catastrófico.

La expresión de Lea se ensombrece mientras nos mira a uno y al otro.

—¿Se conocen? ¿Mike? ¿Declan?

—Está en el equipo de hockey —dice Mike, bajando los escalones—. Te presento a mi compañero de equipo, Declan Andrews.

—Tu compañero de equipo —la voz de Lea se ha vuelto plana, y da un paso atrás. Sus ojos, tan cálidos hace un momento, se han enfriado a hielo.

Se me cae el estómago.

—Yo...

—Entonces, cuando estábamos en la cafetería anoche y te pregunté si hacías algún deporte, y dijiste... —la voz se le eleva—. ¿Cómo era? Ah, sí, «hockey de salón», ¿verdad?

—Espera, espera —interviene Mike, poniéndose entre nosotros—. ¿Estuviste en Marie's anoche? ¿Con mi hermana?

—No fue para tanto —digo, lo cual es la verdad y una mentira absoluta al mismo tiempo.

—Para ella claramente sí lo fue —el modo de hermano protector de Mike está a pleno ahora—. ¿Qué pasó exactamente aquí?

Me doy vuelta desde Mike, sabiendo la furia que eso va a desatar sobre mí, y miro a su hermana.

—Lea, puedo explicar...

—¿Sabes qué? No te molestes —niega con la cabeza, la rabia visiblemente en aumento—. No puedo creer que caí en esto otra vez...

—Ya ves —bufa Mike—. Un día en el campus y ya estás dejando que los tipos te hagan pedazos de nuevo. ¿En serio? Tienes que tener mejor criterio...

—¿Mejor criterio? —la risa de Lea es amarga, hueca—. ¿Como el tuyo? ¿Llegando con resaca a los entrenamientos? ¿Faltando a clases?

La cara de Mike se oscurece.

—Eso es diferente.

—Claro. Porque tú eres el chico de oro que nunca hace nada mal —se pasa la mano por los ojos—. Dios, soy una idiota por confiar en los dos.

—Lea... —doy un paso adelante, pero Mike me bloquea el camino.

—Ya hiciste suficiente —su voz es baja, peligrosa—. Aléjate de mi hermana.

Lea no espera a escuchar mi respuesta. Se da vuelta y se aleja a grandes pasos, el pelo rebotándole con cada paso furioso. El sonido de sus botas en las escaleras resuena por el hueco hasta que se desvanece por completo.

—¿En qué mierda estabas pensando, Declan? —Mike se vuelve hacia mí—. ¿Mi hermana, hermano? ¿En serio?

—No sabía que era tu hermana —la salsa Marsala se me está empezando a secar en el pelo, poniéndolo rígido—. Y que conste, yo no estaba tratando de...

—¿De qué? ¿De jugar con ella? Porque eso es exactamente lo que parece desde donde estoy, apretando los botones del arte que sabías que iban a funcionar con ella —me clava el dedo en el pecho—. Necesito que te concentres en Princeton, no que intentes meterte en los pantalones de mi hermana.

Me golpea como una carga que no veo venir.

—De eso no se trata, Mike, vamos...

—¿No? ¿Entonces de qué se trata? —entrecierra los ojos—. Porque por lo que decías, estuviste encima de Sienna en la cafetería anoche...

—Yo...

—No, Dec, es hora de escuchar, no de hablar —se restriega las manos por la cara—. Mira, Lea tuvo un verano difícil. Lo último que necesita es...

—¿Es qué? ¿Alguien a quien de verdad le gusta? —las palabras salen más cortantes de lo que pretendía—. ¿Alguien que pasó horas hablando con ella de arte y...?

—¿Y mintiendo sobre quién eres? —la risa de Mike es áspera—. Sí, eso es exactamente lo que necesita. Aléjate de ella, Dec. No te lo estoy pidiendo.

Quiero discutir. Quiero decirle que quizás hay cosas más importantes que el hockey. Que la forma en que a Lea se le iluminaban los ojos cuando hablaba de su arte hizo que algo cálido se desplegara dentro de mi pecho. Que su risa en la cafetería fue el mejor sonido que había escuchado en meses.

Pero la forma en que salió hecha una furia fue suficiente para decirme que ya lo arruiné todo más allá de cualquier reparación, y que cualquier intento de seguir defendiendo mi caso ante Mike solo terminaría con él y Lea odiándome, así que cedo.

—Está bien —digo en voz baja—. Me voy a alejar.

Mike asiente una vez y sube las escaleras.

—Y limpia esta porquería.

Con un suspiro, examino el desastre a mi alrededor. La salsa Marsala me gotea del pelo a la camiseta. Una galleta solitaria, milagrosamente intacta, descansa a mis pies en tono de burla. La levanto, mirando las chispas de chocolate que ahora parecen formar una cara triste.

—Bueno —le digo a nadie—, eso salió genial.