Capítulo 3 #2

—Pero esas son las mejores historias de viaje, ¿no? Las que empiezan mal pero de alguna manera acaban siendo perfectas.

Un poco como va encaminándose esta noche… pienso, pero no me atrevo a decirlo en voz alta.

—¡Exacto! Como otra vez en París… —Me contengo—. Perdona, estoy acaparando totalmente la conversación…

—No, sigue. Me encanta oírlo. —Su sonrisa es genuina—. ¿Qué te trajo a Pine Barren? Aparte de la estelar escena de fiestas, obviamente.

—¿Te creerías que no fue mi primera opción? —Me río, y luego le cuento lo del rechazo de Rhode Island School of Design, el semestre libre, cómo acabé aquí casi por accidente—. Pero en realidad ahora me alegro mucho. El programa de arte aquí es increíble, y…

—¿Y? —me anima.

Dudo, y luego intento mantener un tono ligero. —Y la compañía no está mal tampoco.

—Ah, ¿debería sentirme halagado?

—Absolutamente. —Sonrío—. No me escondo en un rincón de una fiesta con cualquier desconocido…

—Oye, soy un candidato excelente. Tengo cerveza, y sé dibujar.

Me río, pero hay verdad en sus palabras. Algo en él me tranquiliza de una forma que poca gente consigue. Quizá es la conexión artística, o su humor seco, o simplemente… él. Entre Em y Declan, he empezado mi experiencia universitaria de la mejor manera posible.

Y tampoco puedo negar la química entre nosotros.

La forma en que me río con sus bromas, la forma en que me sonrojo cada vez que dice algo halagador. Comemos de la mano del otro, alimentándonos de atracción compartida e intereses compartidos, y hay una electricidad entre nosotros que es imposible negar.

Niégalo, me grita mi mente. Lea, por el amor de Dios, ¡niégalo!

Me muevo un poco, intentando ponerme más cómoda. —¿Artistas favoritos?

—¿Contemporáneos o clásicos?

—Cualquiera. Ambos.

—Me encanta la obra de Arden Surdam. Y Daniel Gordon…

Se lanza a una explicación entusiasta, y sus manos se mueven de forma expresiva mientras habla. Me descubro observándolas —manos de artista— tanto como su cara. Hay algo cautivador en la forma en que habla de arte, como si estuviera revelando partes de sí mismo.

—¿Y tú? —pregunta—. ¿Quién te inspira?

—Jenny Holzer —digo sin dudar—. Y Jean Shin…

Caemos en una conversación fluida sobre arte, los lugares en los que hemos estado y nos encantaría ir, sobre las obras concretas que nos han parado en seco y nos han hecho ver el mundo de otra forma —ese madre mía, tienes que verlo— y mientras lo hacemos, la fiesta se desvanece en ruido de fondo.

No recuerdo la última vez que conecté con alguien así.

Incluso con Chris, nuestras conversaciones nunca llegaron tan hondo tan rápido.

Habíamos hablado de viajes y música y películas, claro, pero esas conversaciones no eran nada como esta —no iban sobre las cosas que de verdad nos importan.

Entonces, de la nada, un pensamiento me pilla desprevenida mientras hablamos.

Dios, quiero dibujar a Declan.

No he sentido las ganas de dibujar a alguien con tanta fuerza desde…

bueno, desde Chris. Pero donde Chris había sido todo ángulos afilados y contrastes dramáticos, Dec es distinto.

Hay una suavidad en él que desmiente su complexión atlética, algo casi clásico en su perfil, y mi imaginación arde de posibilidades.

Para, me digo con firmeza. No vas a hacer esto otra vez.

Pero incluso mientras lo pienso, sé que es demasiado tarde.

Ya estoy considerando mentalmente cómo capturar la tonalidad exacta de sus ojos en la penumbra.

Entonces, por un instante, mi mente se dispara a imaginar cómo se vería sin ropa, a solas conmigo en mi habitación, y me pongo roja como un tomate.

—¿Estás bien? —La voz de Dec interrumpe mis pensamientos—. Te quedaste callada un momento.

—Eh… pensando. —Aparto la mirada para que no me vea sonrojada, señalando vagamente hacia la fiesta, desesperada por cambiar de tema—. Me pregunto cómo le irá a Brad…

Dec se ríe, mirando a Sarah / Sienna. —Bueno, está llorando contra el teléfono… así que ahora nos toca apostar cuánto tarda en acostarse con otro.

—Veinte minutos, como mucho. —Finjo considerarlo—. A menos que Brad aparezca a «explicarse».

—Dios, por favor, que aparezca Brad. —Dec se inclina hacia delante, ansioso.

—¡No!

—¡Sí! —insiste Dec—. Piénsalo: el espectáculo…

—La potencial violencia…

—El valor como entretenimiento. —Sonríe con malicia—. Somos artistas, Lea, necesitamos drama humano para vivir, para respirar.

Me descubro riendo más fuerte de lo que he reído en mucho tiempo. —¿Cómo crees que es Brad?

Resopla. —Me lo imagino con una gorra de béisbol al revés y una camiseta de tirantes que dice «Suns Out, Guns Out».

—No, eso es demasiado obvio —le doy una palmadita juguetona en la pierna y al instante retiro la mano—. Apuesto a que es de esos tíos que llevan pantalones cortos color salmón…

—Y náuticos… —continúa Declan, sin hacer un drama del hecho de que lo haya tocado un momento.

—¿Sin calcetines?

—Obviamente. Y seguramente un polo con el cuello levantado.

Los dos nos morimos de risa. El movimiento nos acerca, y de repente soy muy consciente de lo poco que hay entre nosotros. Dec se mueve ligeramente y su rodilla roza la mía. El contacto me recorre como una sacudida, y tengo que resistir las ganas de apoyarme contra él.

—Oye —dice en voz baja, con un tono diferente—. ¿Quieres que nos vayamos de aquí?

El estómago se me cae al centro de la Tierra, y me tenso de inmediato, sintiendo como si toda la energía y la calidez se hubieran evaporado de la conversación. Porque claro —claro— hacia ahí iba esto. Puede que sea diferente de los otros tíos de esta fiesta, pero sigue siendo un tío, y…

—No en ese sentido —añade rápido, claramente notando que me he quedado gélida—. Solo quería decir… hay una cafetería cerca. Marie's. Buen café, buenas tostadas francesas, nada de EDM…

Le estudio la cara, buscando cualquier señal de que esto sea una táctica, y su verdadera intención sea llevarme a su apartamento, desnudarme y hacerme de todo.

No es que eso suene como tan mala idea, pero estaba disfrutando simplemente hablar con él, y me preocupa que mi embargo pueda flaquear un poco si la cosa se complica.

¿Pero café y tostadas francesas?

No hay nada malo en eso, ¿verdad?

—No sé —digo, insegura.

—Sin problema, otro día, quizá —dice—. ¿Me pasas tu teléfono?

Lo miro un segundo, confusa, y luego hago lo que me pide.

Desbloqueo el teléfono y se lo doy. Cualquier preocupación que tenga sobre lo que está haciendo desaparece cuando me doy cuenta de que está guardando su número, y luego me lo devuelve sin más drama.

Me está dando la elección. Y eso significa el mundo para mí después de que Chris me mintiera y me hiciera sentir tan jodidamente insignificante.

—Me escribes, o no, tú decides —dice—. Ha sido un placer conocerte, Lea, y me encantaría seguir hablando de arte contigo.

Y así, se levanta, con clara intención de volver a la fiesta, interpretando mi indecisión como un rechazo. Sin presión, sin insistencia, sin frases asquerosas para ligar, y sin miradas babosas ni manoseos sudorosos. Y, mientras se aleja unos pasos, de pronto no quiero que la noche termine.

Ojo, joder, Lea, me grita mi mente. ¡Puede que hayas encontrado a un tío majo!

—Espera —digo.

Se gira. —¿Sí?

—Tostadas francesas, ¿dijiste?

—Las mejores. —Asiente—. Aunque quizá prefieras esperar a Brad…

Me río. —Tu argumento es convincente.

—Lo intento. —Sonríe—. Y prometo ser un perfecto caballero.

Finjo considerarlo, aunque ya me he decidido. Porque sí, apenas lo conozco, pero también siento como si lo conociera de siempre. Y la idea de terminar esta conversación ahora se siente tan mal de alguna manera. Me pongo de pie, tambaleándome ligeramente sobre los tacones.

Dec alarga la mano para estabilizarme, y la siento cálida en mi codo. —¿Bien?

—Genial —sonrío—. Pero me reservo el derecho de clavarte el tenedor si intentas algo.

—Anotado. —Sus ojos brillan con diversión, y entonces gime—. Oh no, está empezando…

Me giro y veo un grupo de novatos sin camiseta saliendo a trompicones de la casa, uno cargando una máquina de karaoke y otros arrastrando barriles de cerveza. Detrás, una procesión de chicos de la fraternidad van gritando y dando alaridos, mientras empiezan a quitarse parte de la ropa.

—¿El Sweet Caroline en pelotas? —Me río—. Dios mío.

—Ni siquiera él puede parar eso… —Niega con la cabeza—. Vámonos de aquí.

Asiento, y mientras nos escabullimos por la verja hacia la calle lateral, me descubro relajándome. El aire de la noche es fresco, y el relativo silencio es un alivio. Además, hay algo emocionante en esto —escaparse de una fiesta con un desconocido guapo que ama el arte y me hace reír.

Un desconocido guapo que quizá de verdad me entienda, susurra una voz esperanzada en mi cabeza, y por una vez, no intento silenciarla.

Seguimos bromeando mientras caminamos a la cafetería, y me descubro relajándome cada vez más. Hay algo en Dec que me hace sentir… segura. No solo físicamente —aunque sí me siento segura con él— sino emocionalmente. Como si pudiera ser yo misma sin preocuparme por que me juzguen.

Es peligroso, este sentimiento. Lo sé.

Porque la última vez que me sentí así de cómoda con alguien así de rápido, me quemé.

Pero esto es diferente. Dec es diferente. Espero.

—¿En qué piensas? —La voz de Dec interrumpe mi ensimismamiento.

—Oh, en… —Hago un gesto vago con la mano—. Ya sabes. La vida. El arte. Brad.

—Ah, sí, las preguntas eternas. —Asiente con solemnidad—. Ser Brad o no ser Brad…

Resoplo. —Esa definitivamente no es la pregunta.

Esto es peligroso, susurra otra vez esa voz en mi cabeza.

Pero esta vez, la ignoro.

Porque quizá no he terminado con los tíos después de todo.

Quizá solo estaba esperando al adecuado.

Y quizá, esta vez, este chico, sea diferente.