Capítulo 53

UN POCO MÁS DE TIEMPO

J ake cerró la puerta, se quitó los zapatos de una patada y se dirigió a la cocina distraído, siendo solo consciente a medias de que estaba en su propia casa. No sabía qué hora era, salvo que fuera empezaba a oscurecer, lo que significaba que debían de ser cerca de las siete y media.

—La cena está en el microondas —le dijo Elizabeth al entrar en la cocina, justo cuando ella se disponía a salir con Ellie en brazos.

—Ah... vale. Gracias.

Sin decir nada más, encendió el microondas y puso la comida a calentar. Mientras esperaba, se quedó con las manos apoyadas en la encimera, mirando por la ventanilla del aparato cómo la bandeja de plástico daba vueltas y más vueltas.

¡Bip!

Cena para uno.

Con el estómago rugiéndole, sacó la bandeja, volcó el contenido en un plato y se dispuso a cenar solo mientras Elizabeth y las niñas veían la tele en el salón.

No era el regreso del héroe que esperaba —ni tampoco uno que pensara que tendría que soportar jamás—, pero al menos tenía a todas sus chicas con él.

En casa. A salvo.

Antes de permitirse darles vueltas a sus pensamientos sobre su matrimonio y la relación con sus hijas, le hincó el diente a la cena.

Albóndigas con pasta. Mediocre. La pasta era insípida.

Las albóndigas eran insípidas. Y la salsa era insípida.

Pero los platos precocinados habían sido su único consuelo estos últimos meses.

Había comido tantos que había logrado refinar el paladar para ellos, y ahora era capaz de saborear las mínimas diferencias entre todos: cuáles eran demasiado aceitosos, cuáles tenían demasiada sal, demasiada pimienta, pimentón, espinacas.

Era casi como si se hubiera convertido en un sumiller de la comida basura.

La puerta del salón se abrió y Maisie entró. Traía en las manos una tableta y un vaso de plástico con agua. Ignoró a Jake por completo, como si fuera parte del mobiliario, y se dirigió a la nevera. Allí, la abrió y se sirvió un poco de zumo, derramando el contenido en el suelo de madera.

—¿Quieres que papá te eche una mano con eso, Mais? —preguntó Jake.

—No —dijo Maisie mientras ponía toda su atención en la bebida—. Ya soy mayor.

Una sonrisa asomó a su rostro. Su inocencia y su dulzura eran lo que más había echado de menos de ella en los últimos meses; eso y la posibilidad de tenerla en brazos.

Decidido a no hacerle caso, se levantó del asiento, cogió la tableta y limpió el zumo del suelo.

—Has ensuciado un poco.

—La abuela dice que tú también lo has ensuciado todo.

Jake no necesitaba ser un genio para saber a qué se había referido Martha. Le puso la mano en la cabeza y la acarició.

—No deberías escuchar las conversaciones de los demás, tesoro. Sobre todo cuando son conversaciones de adultos.

—No lo hice. Me lo dijo la abuela cuando hacíamos galletas el otro día.

—¿Dijo eso?

Maisie asintió y dio un largo trago a su vaso.

Jake se mordió la lengua. Martha tampoco era ninguna santa.

—¿Qué tal si me avisas la próxima vez que diga cosas así? Pero ella no debe enterarse; será nuestra misión secreta. ¿Vale?

—Vale, papá.

Tras tirar el papel de cocina mojado a la basura, levantó a Maisie en brazos, cogió su tableta y la llevó hacia la mesa del comedor. Luego la sentó en su regazo y desbloqueó el dispositivo. La pantalla cargó un juego en línea al que Maisie había estado jugando.

—¿Qué es esto? —le preguntó Jake.

— Kingdom of Empires —respondió Maisie, sin dejar de beber.

—¿Qué hay que hacer?

—Construir reinos. Pelear con gente.

—Parece un poco peligroso para ti. ¿Sabe mamá que juegas a esto?

Maisie asintió. —Ella me enseñó.

Resulta que ninguno de los dos está puntuando alto en el ranking de responsabilidad parental .

A Jake no le hacía mucha gracia que su hija de cuatro años jugara a juegos de aventuras violentos en el iPad, pero cada vez era más difícil controlar sus hábitos con el dispositivo, sobre todo cuando estaba siempre pegada a él.

En su defensa, ese había sido el terreno de Elizabeth durante los últimos meses y ella debería haber prestado más atención. No es que estuviera llevando la cuenta, por supuesto.

—¿Quieres enseñarle a papá cómo funciona?

Emocionada, Maisie dejó el vaso en la mesa, le quitó la tableta y empezó a jugar.

Sus movimientos eran ágiles y sutiles como los de un mago, y sus dedos y ojos tan rápidos como los de un profesional.

Como si fuera algo innato, como cepillarse los dientes o ir al baño.

En cuestión de segundos, había logrado reclutar un pequeño ejército de arqueros, caballeros y gigantes para sus barracones; construir varios molinos, panaderías y casas para sus residentes; y fortificar su territorio con defensas extra.

A Jake le costaba seguirle el ritmo mientras observaba.

Era un juego más avanzado de lo que esperaba, pero claro, Maisie era increíblemente brillante para su edad.

Y entonces, justo cuando estaba a punto de preguntar qué era una cosa, apareció un mensaje en la esquina superior derecha. De LG540.

—¿Quién es ese, Mais?

—Un amigo.

Entonces Jake se preocupó. No solo no quería que estuviera expuesta a la violencia, sino que tampoco quería que se mensajeara con gente por internet.

Y viceversa. Conocía demasiado bien la realidad de lo que ocurría cuando niños desprevenidos caían víctimas de los malvados y siniestros pederastas que existían en estas plataformas.

Las trampas en las que podían caer. Las técnicas utilizadas para manipularlos.

Se le puso la piel de gallina.

Jake le arrebató la tableta y abrió la bandeja de entrada. El mensaje que acababa de recibir de LG540 estaba arriba del todo.

Hola, ¿cómo estás?

Mientras revisaba el resto de los mensajes, se relajó un poco. Había más de veinte en total, pero todos eran del mismo perfil, y Maisie no había respondido a ninguno. Ninguno era demasiado insidioso o malintencionado; la mayoría hacían la misma pregunta, buscando una respuesta.

—Eres una niña buena —le dijo.

—Mamá me dijo que no escribiera a gente que no conozco.

Al final, Elizabeth no lo había hecho tan mal. Le quitó un punto negativo de su lista particular.

Mientras le devolvía el dispositivo, el teléfono le vibró.

Tras leer el mensaje una segunda y una tercera vez, le dijo a Maisie que volviera al salón porque tenía que hacer una llamada.

Luego fingió estar hablando por teléfono mientras ella se iba.

Esperó unos segundos antes de colgar y entrar en el salón.

Elizabeth estaba sentada en el sofá mirando la tele, acariciando el pelo de Ellie mientras dormía.

Jake se apresuró a su lado y mantuvo la voz baja.

—Oye —susurró—, era del trabajo. Me necesitan allí.

—¿Qué? No.

—Es por Dylan. Se niega a hablar.

—Se supone que estás librando.

—Han dicho que solo quiere hablar conmigo. No queda mucho tiempo antes de que tengan que presentar cargos.

Elizabeth entendía los procedimientos mejor que cualquier otro civil que conociera.

Siempre había sido la primera en ayudarle a practicar cuando estudiaba para sus exámenes, y tenía mejor memoria que él.

Así que sabía que sería inútil intentar mentirle sobre cualquier cosa relacionada con el protocolo. Se daría cuenta enseguida.

Elizabeth soltó un profundo suspiro. —Está bien. Lo que sea. Ya me da igual. Vete. Solo vete.

Cuando Jake se inclinó para darle un beso, ella se apartó. Herido —aunque ni de lejos tanto como ella—, Jake volvió a la cocina para recoger sus cosas. Cuando pronunció sus votos por primera vez, había prometido no hacerle daño nunca, no mentirle, no traicionarla.

Pero la realidad era que había hecho todas esas cosas. Y en apenas un par de frases. Martha tenía razón: lo había estropeado todo.

Pero lo hacía por su bien. Deshacerse de La Cábala sería lo mejor que les pudiera pasar a todos. Si tan solo pudieran ver que lo que hacía por ellas era por su propio beneficio.

Si tan solo pudieran darle un poco más de tiempo.