Capítulo 29

M

P ara cuando llegó a casa, ya había oscurecido.

Abatido y derrotado, Jake lanzó las llaves de casa al cuenco de barro que había junto a la puerta principal, se quitó los zapatos de una patada y avanzó por el pasillo, arrastrando los talones por el suelo y los nudillos contra la pared.

Garrison seguía en su mente, y lo había estado desde que salió del hospital.

El trayecto de vuelta había sido largo, monótono y plagado de imágenes recientes de su antiguo colega.

Instantáneas de su interacción reproduciéndose en bucle.

Jake sentía náuseas de culpabilidad; el contenido de su estómago estaba a punto de hacer una visita de regreso.

Pero antes de que pudiera seguir dándole vueltas, algo llamó su atención.

La cocina había sido arreglada. Las latas de cerveza, las bandejas de plástico de comida para microondas, los restos de comida en los platos, la vajilla en el fregadero...

todo había sido limpiado y guardado. Y había podido entrar en la casa sin que se lo impidieran los detritos que se habían ido acumulando tras la puerta principal.

Elizabeth . Por supuesto, ella había sido la responsable.

Elizabeth la esposa. Elizabeth la madre.

Elizabeth la mujer que le demostraba un amor interminable.

No solo había mentido a la policía para protegerle, sino que también se había quedado a su lado mientras todo lo demás sucedía.

Una prueba de que aún le quería, de que su matrimonio no estaba completamente acabado, de que valía la pena salvarlo, de que tal vez un día, en un futuro no muy lejano, ella y las niñas volverían a mudarse allí.

Las cosas estaban bien . No bien del todo, pero tampoco mal. Mejorando. Como la mayoría de las cosas, solo era cuestión de tiempo. Pero si había algo en lo que Jake no era muy bueno, era en tener paciencia.

Pasó la mano por la encimera de la cocina; sintió un hormigueo en los dedos al notar su suavidad. Y entonces, algo a su izquierda le llamó la atención. Era una hoja de papel que descansaba sobre su ordenador portátil cerrado.

Curioso, no recordaba haberlo cerrado.

Quizá...

Mierda. Elizabeth debía de haber abierto el portátil.

¿Pero cómo podía culparla? Tenía todo el derecho a sentir curiosidad después de lo que había hecho hoy por él.

Por no mencionar el hecho de que no se habían visto de verdad en semanas, y ella llevaba fuera de casa mucho más tiempo.

Era justo que le interesara ver cuánto tiempo había pasado él mirando porno o cosas que no debía.

Como sitios web de apuestas online.

—Joder, joder, joder.

Frenético, arrebató el trozo de papel y lo desdobló con el pulgar hasta que las palabras de la página aparecieron ante su vista. Escritas en tinta roja indeleble, del color de la sangre, le gritaban.

Sé lo de las apuestas. Sé lo de la deuda. Ah, y por cierto, Stephanie te dejó un mensajito encantador, pero lo he recogido yo para que no tengas que hacerlo tú. De nada.

No vuelvas a llamarme ni a hablarme. Mantente fuera de nuestras vidas, pedazo de mierda.

El cuerpo de Jake se quedó entumecido. La parálisis lo envolvió y lo apretó con fuerza, asfixiando el oxígeno de su cerebro.

Se quedó allí quieto, mirando fijamente el papel como si se hubiera olvidado de cómo respirar.

Un escalofrío lo invadió, le subió por la cara y luego le bajó por la garganta.

Se le erizaron los pelos del cuello y la espalda.

Ahora sí que tenía ganas de vomitar. Pero había algo que lo retenía. Impenetrable, inamovible.

Que lo hubiera pillado con porno habría sido mejor que esto.

En aquel momento, Jake quiso hacerse un ovillo y llorar.

Hacía mucho tiempo que no sentía la necesidad de llorar, y aún más desde que realmente se le había escapado una lágrima.

Era una sensación ajena a él. Una que no estaba reservada para hombres como él, los proveedores, los machos alfa.

Los que siempre querían tener el control.

Porque si lloraba, significaba que no tenía el control.

Y si no tenía eso, ¿entonces qué le quedaba?

En lugar de permitir que se abrieran las compuertas de la desesperación y la decepción, su mente regresó a sus pensamientos debilitantes y destructivos.

Recordándose que él era el problema. Que él era la razón por la que estaban en esta situación.

Su matrimonio se había convertido en un fracaso por su culpa.

No había nadie más a quien culpar excepto a Jake Tanner .

El marido de mierda. El padre aún más mierda.

El hombre que no podía mantener a su familia, a pesar de que se había convencido a sí mismo durante cada momento de su vida de que eso era por lo que estaba luchando.

Era un fraude, una deshonra, una persona despreciable.

Un sentimiento de rabia abrumadora empezó a hincharse en su interior, mordiendo cada fibra de su ser y extendiendo su veneno por todo su cuerpo. En poco tiempo, lo había consumido todo y había alterado su estado mental.

Su vida era un paroxismo de caos: su carrera, sus amistades, su matrimonio, su familia. Y en ese momento lo único que no lo era, lo único de lo que podía decir con cierta certeza que estaba en orden, era la cocina. Estaba limpia, ordenada, la antítesis completa de todo lo demás.

¿Qué tan jodidamente triste era eso?

Así que, ¿qué daño haría añadir un poco más de caos?

Jake apretó el puño y lo descargó sobre la mesa de la cocina como un martillo.

Rompió la nota de Elizabeth en una docena de pedazos, pateó la pata de la mesa, cogió una silla y la lanzó contra la puerta del salón; luego centró su atención en la isla que había en el centro de la estancia, agarró el frutero, lo estampó contra la encimera y lanzó una manzana contra la pared, luego una naranja, luego una pera.

Después rodeó la isla, abrió el cajón de los cubiertos, cogió puñados de cuchillos, tenedores y cucharas y los lanzó a ciegas en dirección a las ventanas que daban al jardín.

Jake prestó poca atención al daño que estaba causando y arrasó con el resto de la cocina hasta que, unos minutos después, terminó.

Agotado. Y se había quedado sin cosas que destruir.

Al final se limitó a quedarse allí de pie, jadeando, contemplando la destrucción que había causado, como Hitler contemplando Europa.

Era una carnicería, y no tenía intención de limpiarla.

De hecho, no soportaba estar más tiempo en la casa.

Le recordaba demasiado a Elizabeth y a las niñas, demasiado al dolor que había causado.

Y lo que lo empeoraba era la foto de los cuatro que había decidido dejar intacta sobre la encimera de la cocina, allí plantada como Suiza.

Ilesa e independiente de cualquier agitación.

Jake necesitaba salir de allí. Durante un buen rato. A conducir.

Las farolas del exterior iluminaban su coche con un matiz naranja intenso. Caminó hacia él, abrió la puerta de un tirón y se deslizó dentro, cerrándola de un portazo tras de sí. Colocó las manos en el volante y lo masajeó de arriba abajo.

Hizo una pausa. Pensó.

¿Qué estaba haciendo? ¿Qué iba a hacer? No tenía adónde ir.

A nadie a quien ver. Nada que hacer. Entonces, ¿por qué se estaba portando como un gilipollas?

Su reacción era increíble. Necesitaba calmarse, arreglar su mierda y seguir adelante.

Tal como había hecho en el pasado, y tal como siempre haría.

Compórtate como un puto adulto, pedazo de idiota.

Sí, estaba pasando por una racha difícil, pero siempre había alguien pasándolo mucho peor.

Tenía mucho por lo que estar agradecido, y necesitaba valorarlo.

Tenía que centrarse en lo positivo en lugar de en lo negativo.

Ya había estado en un bache antes, y se las había apañado para salir de él entonces. Y ahora iba a hacer lo mismo.

Recordó los ejercicios de respiración que su terapeuta le había dado tras el alud que casi lo mató hacía unos años. Inspirar por la nariz. Mantener. Uno. Dos. Tres. Cuatro. Espirar por la boca. Mantener. Uno. Dos. Tres. Cuatro.

Tras varios intentos, la bruma de su mente se disipó y empezó a pensar con claridad, de forma más sucinta, racional. La ira y el resentimiento en su sangre desaparecieron y fluyeron fuera de su sistema y, en poco tiempo, volvió a estar calmado.

Jake cerró los ojos y apoyó la cabeza contra el reposacabezas. Le invadió un repentino impulso de dormir.

Mientras bostezaba y estiraba los brazos, su teléfono móvil vibró, despertándolo de golpe.

—¿Elizabeth? —esperó él, metiendo la mano en el bolsillo.

Error. Era un número desconocido. Quizá era el hospital notificándole que ya no podía ver a Garrison. Quizá era Henry Matheson diciéndole que iba a por Jake y a por todos sus seres queridos. Quizá era El Cónclave diciéndole exactamente lo mismo.

El Cónclave sigue vivo.

Andan por ahí...

D de Darryl.

Con cautela, Jake desbloqueó su móvil y abrió el mensaje.

No me conoce, pero pronto lo hará. El domingo se celebra un funeral en el crematorio de Croydon. Creo que debería estar allí. Me pondré en contacto con más información pronto. M.

Jake leyó el mensaje de nuevo por segunda vez.

Y luego una tercera. A la cuarta, seguía sin tener ni idea de quién era, de qué trataba o por qué se lo habían enviado.

Al principio pensó que se había enviado por error, y que algún pariente del difunto en algún lugar se lo había perdido, pero la primera línea lo había dejado perplejo.

Le había intrigado .

No me conoce, pero pronto lo hará.

M.

M, M, M . Repitió la letra en su cabeza, tratando de pensar en todas las personas que conocía que empezaran por M.

¿Martha? Poco probable. Ella tenía su número, y ya la conocía...

No, era otra persona. Alguien...

Y entonces cayó en la cuenta. ¿Podría ser El Cónclave? Provocándole de alguna manera, obligándole a salir a campo abierto. Haciendo que asistiera a su propio funeral.

¿O era alguien que iba a guiarle directamente hacia las respuestas que tanto tiempo y con tanto esfuerzo llevaba buscando?