Chapter 28

Laís Carter

La oscuridad que engullía la casa era más que la simple ausencia de luz; era una entidad viva, pesada y opresiva, que se asentaba en los rincones y grietas de mi alma. El aire se quedó quieto, el tiempo se estiró como una goma a punto de romperse.

Tenía las manos frías y temblorosas, apretadas contra mi vientre, donde León, mi pequeño, pateaba frenéticamente, como si la adrenalina que corría por mis venas fuera combustible directo para sus extremidades en formación.

Cada patada era un recordatorio de lo que podía perder, de lo que todos podíamos perder.

La voz de Ginevra, afilada como una daga en el silencio, resonó en la habitación.

—¡Ha huido! ¡Mia ha salido corriendo hacia el viñedo!

Sentí una desesperación enorme.

Aguda y familiar, me inundó por completo.

No. Ella no.

Antes de que mi cerebro pudiera procesarlo, mi cuerpo ya estaba en movimiento.

La cocinera, una figura pálida y asustada, me puso en la mano una pistola fría y pesada.

Mis dedos se cerraron alrededor del metal como si fuera la salvación de mi sobrina.

Ignoré el grito ahogado de Isla, ignoré la voz débil de mi abuela Ivone desde el piso de arriba.

Mi mundo se había reducido a un solo punto: encontrar a Mia en medio de ese viñedo.

Salí corriendo hacia la noche, engullida por una oscuridad tan absoluta que se sentía como un golpe físico.

El viñedo, que en otro tiempo había sido un lugar de paz con sus aromas dulces, ahora era un laberinto de troncos retorcidos y sombras amenazantes.

La oscuridad era tan densa que casi podía saborearla, un sabor a tierra y miedo.

—¡Mia! —grité, mi voz un hilo frágil de esperanza perdido en la vasta negrura—. ¡Mia, ¿dónde estás?!

La única respuesta fue el viento, que silbaba entre las hojas secas.

Mi corazón latía tan fuerte que temí que León pudiera oírlo; quizás para él no era más que un tambor de terror en mi vientre.

Avancé a ciegas, tropezando con raíces, con los sentidos agudizados al extremo.

Cada sonido me hacía detenerme: el crujido de una hoja, el ulular distante de un búho, la sangre pulsando en mis oídos.

Entonces lo oí.

Primero, los ladridos. Los ladridos roncos y feroces de Banguela.

Eran sonidos de pelea, de dientes que se hundían en carne, mezclados con gruñidos de pura furia.

Después empecé a oír gemidos de dolor que no eran de un animal, sino humanos.

Y luego la voz que más temía oír y, al mismo tiempo, más anhelaba encontrar.

—¡Ayuda! ¡Por favor!

Era Mia. Un grito desgarrador, cargado de un pánico que me heló las entrañas.

Mis ojos, ya adaptados a la penumbra, escudriñaron frenéticamente. A lo lejos había una figura. Entrecerré los ojos y vi que en realidad eran dos figuras. Una de pie, alta y siniestra, y la otra agachada. Mia.

Supe, con una certeza visceral, que era Antonella.

Estaba de pie, una silueta elegante y mortal contra el cielo ligeramente menos oscuro.

Y entonces, en un abrir y cerrar de ojos, se arrodilló detrás de Mia, que yacía en el suelo.

La postura era íntima y asesina. La daga en la mano de Antonella brillaba débilmente, un relámpago plateado a punto de caer.

No pensé...

Fue acción pura, instinto maternal y familiar que tomó el control. Mi cuerpo se agachó, los pies plantados en el suelo, ambas manos alzadas con la pistola. La respiración se detuvo y el mundo se redujo a ese único objetivo: el hombro de Antonella.

No podía matarla; Marzio no me perdonaría si mataba a su madre, aunque fuera una amenaza real para su esposa, como lo era en ese preciso instante. Apunté cerca del cuello, pero no lo bastante como para matarla.

Apreté el gatillo.

El disparo fue un trueno que desgarró la noche silenciosa.

Un chillido agudo de dolor respondió al sonido.

Antonella salió despedida hacia un lado; la bala había dado en el blanco.

No esperé a ver el daño. Corrí desesperada, mi cuerpo pesado por el embarazo, pero moviéndome con una fuerza que no sabía que poseía.

Caí de rodillas junto a Mia después de que ella le dijera algo a Antonella, que la miraba con total asombro e incredulidad.

—¡Mia! ¡Mia, ¿puedes oírme?!

Me acerqué y el aire abandonó mis pulmones de golpe.

Mia estaba tendida boca arriba; vi sus ojos abiertos de par en par por la conmoción, fijos en las estrellas invisibles sobre nosotras.

Sus manos, débiles y temblorosas, intentaban cubrir el lugar donde el mango ornamentado de una daga sobresalía de su vientre, un objeto obsceno incompatible con la vida.

La hoja había entrado con fuerza brutal, enterrada hasta la empuñadura.

Incluso en la oscuridad que nos envolvía, pude ver la sangre que ya empezaba a fluir y empapar su vestido; era una mancha horrible, una profecía de pérdida.

—No, no, no, no —susurré mientras le colocaba la cabeza en mi regazo—. Mia, por favor, no cierres los ojos. Mírame. Soy yo, tu tía Laís.

Sus ojos verdosos se volvieron hacia los míos. Había en ellos un inmenso dolor físico, sí, pero también una terrible lucidez, una comprensión de lo que aquello significaba.

—Laís... —su voz era un hilo, un soplo—. Los bebés... Andreas...

—Cállate, Mia. No hables. Vas a estar bien.

¿Me oyes? Vas a estar bien —mi voz era una mezcla de orden y súplica, y las lágrimas ya me ardían en los ojos y rodaban libremente por mi rostro—.

No voy a perderte. No puedo perderte. Vine hasta aquí para pedirte perdón; no pienso irme sin antes pelear contigo y recibir tu perdón.

Presioné con las manos la tela fina del vestido cerca de la herida, en un intento inútil de detener la hemorragia. El calor de su sangre me quemaba la piel. León pateó con fuerza, como si sintiera la agonía de su tía y el dolor de su madre.

—Te perdono, Laís —susurró, y esas palabras me impactaron más que cualquier golpe físico—. Te perdono por todo... por el matrimonio... Yo... yo solo quería... sentirme protegida por ti.

—Lo sé, tía. Lo sé —sollocé, inclinándome sobre ella, con el rostro cerca del suyo.

Su aroma, una mezcla de sudor, sangre y el perfume de lavanda que siempre usaba, me llenó las fosas nasales. Era el mismo perfume de nuestra infancia, que sin duda le daba seguridad, y ahora estaba mezclado con el olor metálico de la muerte.

—Y estoy aquí para protegerte. Por favor, no te rindas. Lucha. Lucha por tus hijos, por Marzio.

Se acercó el sonido de pasos pesados y rápidos. Andreas emergió de la oscuridad como un huracán, con el rostro convertido en una máscara de terror.

—¡Mia! —su grito fue un rugido de angustia que resonó por todo el viñedo. Cayó junto a ella y sus manos grandes y capaces tomaron las de Mia, que estaban frías—. No... no... por el amor de Dios, no...

—Andreas... —Mia intentó sonreírle, una mueca torcida y dolorosa—. Mi hermano... mi guardián...

—Te fallé —tenía la voz rota, y vi al hombre más fuerte que conocía desmoronarse. Las lágrimas le corrían por el rostro curtido, cayendo sobre sus manos entrelazadas—. Prometí... juré que la protegería.

—Pero lo hiciste... siempre —susurró ella, con la respiración cada vez más débil—. Cuida... de mis... hijos... dile a Marzio que lo amé profundamente.

Sergey llegó poco después, con el rostro indiferente, pero los ojos le brillaban con una furia fría. Evaluó la escena en un segundo.

—Tenemos que llevarla ahora. ¡Ahora! —su voz fue una orden que cortó el aire denso.

Se agachó y, con fuerza contenida, deslizó los brazos bajo el cuerpo de Mia, levantándola con infinito cuidado. Ella gimió de dolor, un sonido bajo y desgarrador.

—Aguante fuerte, señora —le murmuró.

Andreas, que parecía estar en trance, se puso de pie y recogió el cuerpo pesado y ensangrentado de Banguela, que respiraba con dificultad. Sin decir palabra, los dos hombres corrieron de regreso hacia la casa y desaparecieron en la oscuridad con mis seres queridos.

Mi corazón era un pájaro enjaulado que golpeaba contra las costillas con una fuerza que me dejaba sin aliento.

Iba tropezando en la oscuridad, con las manos aún presionadas sobre la herida de Mia a través del vestido.

La tela, empapada, se me pegaba a los dedos, un recordatorio táctil y horrible de cada segundo que pasaba.

—Por favor, Mia, quédate conmigo —susurré mientras Sergey corría adelante con ella en brazos, un espectro elegante y eficiente que se movía en la penumbra—. Mírame. Cuenta las patadas de Leon conmigo.

Sus ojos, nublados por el dolor, parpadearon en mi dirección. Un hilo de sangre le corría por la comisura de la boca.

—Yo... —su voz era un aliento ronco, cada palabra un esfuerzo monumental—. Será... un niño fuerte. Como su madre.

—No soy fuerte, Mia —confesé, con las lágrimas mezcladas con el sudor en el rostro—. Estoy aterrada. Estoy desesperada. Pero tú... tú eres la más valiente de todas nosotras. Por favor, usa esa valentía ahora. Toma mi mano.

Mi mano libre encontró la suya, fría y débil.

La apreté con fuerza, intentando transmitir calor, vida, cualquier cosa.

Al otro lado, Andreas corría en silencio, con el cuerpo de Banguela en brazos, un peso muerto.

Su perfil estaba tallado en agonía muda, los hombros le temblaban no por el esfuerzo, sino por la culpa devoradora.

Llegamos a la entrada de la casa. La luz que estallaba desde la puerta abierta fue un golpe en los ojos. El caos del interior era un huracán de voces y movimiento. Ginevra gritaba algo, Isla daba órdenes a los sirvientes mientras Sergey atravesaba la casa hacia el coche.

—¡El coche! ¡Ahora! —gritó Isla. Tenía unas toallas en las manos y me entregó dos.

Andreas llevó a Banguela hacia el otro coche que estaba detrás del que yo iría con Sergey. Pude oír, cuando el perro respiró hondo, un estertor en la garganta. Lo acarició una vez, rápidamente, en un gesto de despedida, antes de volverse hacia nosotros.

—Voy con vosotros —la voz de Andreas era áspera, una orden al universo, no una petición.

—No hay espacio, hijo —la voz de mi abuela Ivone, débil pero inquebrantable. La vi acercarse al coche. Estaba pálida como la muerte, apoyada en la barandilla, pero sus ojos eran faros de autoridad—. Sergey necesita maniobrar. Laís irá con Mia y nos encontraremos allí. Y tú lleva a Banguela.

Tragó saliva con dificultad, con la mandíbula tensa. Las manos se le cerraron en puños, los nudillos blancos. Se inclinó sobre Mia, que ahora tenía las toallas colocadas sobre la herida.

—Hermanita —susurró, con el rostro cerca del de ella—. Tienes que luchar con todo lo que tienes; necesitas mantenerte fuerte por tus hijos. ¿Me oyes?

Mia asintió levemente, pero tenía los párpados pesados.

—Te quiero, hermano... mi gigante gentil.

Eso fue todo lo que logró decir antes de que Sergey, con brutal eficiencia, la colocara en el asiento trasero del coche.

Entré detrás con ella y le sostuve la cabeza en mi regazo.

El viaje al hospital fue una pesadilla de velocidades y curvas.

Cada bache arrancaba un gemido ahogado de Mia.

Mantuve una mano sobre su vientre, junto a la daga, y sentía la humedad creciente, mientras con la otra le apartaba suavemente el cabello empapado de sudor de la frente.

—¿Recuerdas la playa, Mia? —hablé, intentando mantener la voz firme mientras el mundo pasaba en un borrón oscuro por la ventana—. Cuando eras pequeña y tenías miedo de las olas. Yo te tomaba de la mano y saltábamos juntas.

—Recuerdo... —respiró hondo, un sonido húmedo y preocupante—. Tú... nunca me soltaste la mano.

—Y no la estoy soltando ahora. Nunca. Perdóname por haberte hecho sentir sola. Perdóname por cada día que lloraste por lo que te hice.

—Ya te perdoné... tía —susurró, mientras se le cerraban los ojos—. Estoy cansada... solo quiero dormir un poco.

—¡No! —mi voz salió en un grito, y Sergey pisó el acelerador a fondo—. ¡Mia Sorrentino, mírame! ¡No te duermas! ¡Dime qué haremos esta Navidad para nuestra noche familiar!

Se obligó a abrir los ojos, una chispa débil de desafío en el verde que quedaba.

—No lo sé, Laís. Cuéntame tú cuando tuviste que salvar a Alessa, la esposa del diputado, en tu misión...

Sentí el coche derrapar en la entrada de urgencias. Las puertas se abrieron a un mundo de luz fluorescente, sonidos metálicos y olor a antiséptico. Todo sucedió con velocidad brutal. Enfermeras y un médico rodearon el vehículo. Sergey gritaba información.

—¡Mujer embarazada, víctima de herida abdominal por arma blanca! ¡Embarazo gemelar! ¡Pérdida significativa de sangre!

Manos profesionales tomaron a Mia de mis brazos y la colocaron en una camilla. La empuñadura de la daga, grotesca y fuera de lugar, era el punto focal de toda la actividad frenética. Salí del coche tambaleándome, con las piernas como gelatina.

—¡Laís! —la voz de Mia, sorprendentemente clara, me hizo correr hacia ella.

Extendió la mano hacia mí, una mancha pálida contra las sábanas verdes. Corrí hacia ella y le agarré los dedos fríos.

—Cuida de ellos —dijo, con los ojos clavados en los míos con una lucidez de último aliento—. De mis bebés. Ayuda a Marzio; prométeme que harás todo para ayudarlo.

—Mia...

—¡Promételo!

—Lo prometo —la voz se me desgarró, juramento sagrado en el caos del aparcamiento.

Y entonces se la llevaron. Las puertas automáticas se abrieron, tragaron la camilla y se cerraron con un siseo final. El silencio repentino fue ensordecedor. Me quedé atrás, sola en el pasillo iluminado, mirándome las manos.

Estaban cubiertas de sangre. La sangre de Mia.

Era de un rojo oscuro, casi marrón bajo aquella luz, pegajosa, incrustada en las líneas de las palmas, bajo las uñas.

Me temblaban sin control. Y en mi vientre, Leon se movía, pateando frenéticamente, como si el pánico, el amor y el dolor que inundaban mi alma fueran un océano en el que nadaba, asustado.

Me quedé paralizada, en trance, contemplando la vida en mis manos y la vida dentro de mí, ambas manchadas por la sombra de la muerte. El mundo perdió su sonido. La desesperación era un sabor a cobre en la boca, como a sangre.

—Señora Carter.

La voz me llegó de lejos. Uno de los soldados, un joven de rostro grave, se acercó.

—Señora, no puede quedarse aquí tan expuesta —dijo con voz suave pero firme—. Vamos adentro. A la sala de espera. Todos están de camino. Necesita sentarse.

No me tocó, solo se interpuso entre las puertas cerradas y yo, ofreciéndome una vía de escape. Su mirada bajó hasta mis manos y una sombra de compasión cruzó sus ojos duros.

—Es fuerte, su sobrina. Venga. Por favor.

Dio un paso atrás, indicándome el camino. Miré por última vez mis manos, las puertas, y luego mi vientre. Respiré hondo, sintiendo la patada de Leon.

Y, por fin, eché a andar.