Capítulo 27

Mia

Me quedo paralizada en el centro de la cocina.

La mesa de preparación de acero inoxidable refleja la luz gris y apagada de la mañana que se filtra por la pequeña ventana trasera.

El enorme recipiente de plástico con la masa madre está justo delante de mí, completamente intacto.

La levadura desprende un olor intensamente ácido, muriéndose poco a poco por mi absoluto abandono.

Pero no puedo hacer nada al respecto. Tengo las extremidades increíblemente pesadas.

Es como si la pena aplastante y paralizante pesara sobre cada músculo de mi cuerpo.

Miro la superficie espolvoreada de harina y mi visión se difumina en una mancha acuosa y sin sentido.

La corriente de aire frío que se cuela por el marco de la puerta me pone la piel de gallina en los brazos desnudos, pero apenas lo noto. Apenas noto nada. Estoy insensible.

La puerta trasera se abre con un fuerte chirrido. Una ráfaga de aire helado invernal me azota los tobillos. Me sobresalto, arrancada de mi parálisis.

Megan entra, temblando mientras se sacude el frío de la mañana.

Se desenrolla la gruesa bufanda de lana y me mira, fijándose en mi postura rígida.

Su mirada baja hacia la masa descuidada.

Sus ojos marrones se suavizan al instante con una profunda y silenciosa comprensión.

Cuelga el pesado abrigo sin decir una sola palabra.

Se ata el delantal desteñido firmemente a la cintura y se dirige a la mesa de preparación.

Arrastra el pesado recipiente de plástico hacia ella y empieza a medir la harina fresca y el agua tibia con soltura.

Su silencio discreto es una enorme misericordia. Tengo la garganta completamente cerrada. Hablar destrozaría el frágil cristal que mantiene unida mi cordura.

Me alejo de la mesa de preparación y subo a mi pequeño apartamento.

Las escaleras de madera crujen bajo mis pesados pasos.

Al entrar en mi dormitorio, me meto en la cama deshecha.

Me echo el grueso edredón sobre la cabeza.

La oscuridad ofrece un capullo temporal y sofocante contra la brutal mañana.

El pecho me duele con un dolor físico agudo y aterrador.

La traición me arde en las costillas como cristal tragado.

Me quedo temblando en la oscuridad durante mucho tiempo.

Estúpida. Estúpida, estúpida Mia. Lo has arruinado todo. Todo. Y es culpa tuya. ¿Por qué no pudiste darte cuenta? Era evidente, joder. Todos te lo advirtieron.

Dejo que las olas crudas y agonizantes de pura tristeza me inunden. No intento escapar. Porque me lo merezco.

Poco a poco, las lágrimas se secan en mis mejillas ardientes. El temblor violento de las manos finalmente cesa.

Una pequeña chispa ardiente de pura rebeldía se enciende en el centro de mi pecho.

Rendirme es inaceptable. Sobrevivir a la pérdida de todos los miembros de mi familia me ha enseñado a luchar por cada migaja de estabilidad que poseo.

Entregarme a un despiadado multimillonario está completamente fuera de cuestión.

Me niego a esconderme bajo las mantas mientras Alexander destroza a mis amigos.

Echo el pesado edredón hacia atrás y saco las piernas del colchón con brusquedad. Los pies descalzos golpean las tablas heladas del suelo. Cojo las botas de cuero gastadas del armario. Tengo una guerra que librar.

Al bajar las escaleras, la panadería huele a pan recién horneado y café tostado.

Megan tiene el caótico ajetreo matutino bajo control.

Tiene la mandíbula apretada en un gesto de feroz determinación protectora mientras cobra a un cliente.

Le aprieto el hombro en silencioso agradecimiento, sabiendo que hablar es arriesgado.

Podría desmoronarme en lágrimas si abro la boca.

Dejo la tienda en sus manos extremadamente capaces y salgo por la puerta principal.

El paseo hasta la clínica de Hadley es breve.

El viento helado me muerde las mejillas expuestas.

Al empujar la pesada puerta de cristal del centro médico, el olor agudo a antiséptico y alcohol me asalta la nariz de inmediato.

Hadley está sentada tranquilamente detrás del mostrador de recepción.

Tiene el rostro pálido y profundamente demacrado, reflejo de mi propio agotamiento.

—Compramos el terreno —declara Hadley en cuanto la puerta se cierra tras de mí.

Parpadeo. Las palabras inesperadas luchan por penetrar la espesa niebla de mi cerebro.

—¿Qué?

—Cash liquidó su fondo de emergencia para equipamiento hace una hora —explica Hadley, levantándose del escritorio.

Su voz tiene una energía aguda y frenética—.

Compramos la parcela exacta de terreno que está justo debajo del camino de acceso al condado.

La baza de Alexander con el camino de entrada ilegal ha quedado completamente anulada.

El alivio me inunda en una ola breve y vertiginosa. Apoyo la mano en el borde del escritorio de madera para estabilizarme. Sin embargo, el alivio es efímero; el resto de los detalles acuden a mi mente.

—La orden judicial de zonificación sigue activa —le recuerdo, con la voz raspándome dolorosamente la garganta seca—. Quiere toda la cresta, Hads. Está atacando la clasificación comercial de la Academia directamente a través de la junta de planificación local.

Hadley asiente lentamente mientras el frágil destello de victoria se desvanece de sus brillantes ojos azules.

—Lo sé. Ven a la oficina.

Siento que un peso enorme se asienta sobre mí. Esto es culpa mía. Toda mía. Salvar la Academia requerirá miles y miles de dólares. Dinero que Cash y Hadley no tienen. Dinero que yo tampoco tengo. A menos que…

Lo arreglaré. Me lo prometo a mí misma y a Hadley. Cueste lo que cueste. Arreglaré esto. Si necesitamos dinero, venderé todo. Venderé la panadería.

La pequeña habitación estéril se transforma al instante en una sala de guerra improvisada.

Hadley abre los registros de propiedad del condado en la pantalla del ordenador.

Extiendo los avisos legales de color naranja chillón sobre la superficie laminada.

Calculamos los honorarios legales corporativos estimados para una defensa masiva de zonificación en un bloc amarillo.

Los números crecen a una velocidad aterradora y nauseabunda.

Anticipos, tasas de presentación, peritos y apelaciones interminables se apilan en una columna desordenada de tinta azul. La suma final estimada me deja sin sangre en el rostro. El estómago se me revuelve sin control.

—No podemos luchar contra esto solas —susurro. El pánico frenético me aletea en las costillas—. Todo el presupuesto operativo de Cash ni siquiera cubrirá la impugnación inicial de la orden judicial. Necesitamos cientos de miles de dólares solo para contratar un abogado defensor competente.

—Tenemos que intentarlo —dice Hadley, con las manos temblándole ligeramente mientras mira los números imposibles—. Solo tenemos que averiguar cómo conseguir el capital.

—No lo sé, Hads —digo, negando lentamente con la cabeza mientras siento el mundo entero presionándome. Aplastante.

—¿Recuerdas lo que siempre me dices? Saldrá bien porque tiene que salir bien. Los buenos ganan.

Asiento, pero sin ningún entusiasmo.

Salimos juntas de la clínica y volvemos a la panadería. Necesito desesperadamente una taza de café negro bien cargado para calmar el estómago revuelto.

Al abrir la puerta principal de mi tienda, el murmullo fuerte y caótico de voces airadas me recibe de inmediato.

La panadería está abarrotada. Earl permanece firme junto a la vitrina de pasteles.

El mecánico local, la florista, el dueño del restaurante y una docena de rostros familiares llenan el pequeño local.

En un pueblo tan pequeño, todos conocen tus asuntos antes de que tú misma termines de procesar el trauma.

El cotilleo claustrofóbico suele asfixiarme.

Hoy, el volumen de su presencia colectiva resulta diferente.

Es como un escudo masivo e impenetrable de absoluta solidaridad.

—Vimos el camión del condado, Mia —dice Earl en voz alta. Su rostro curtido se enrojece de pura indignación—. Van a intentar derribar la Academia con las excavadoras.

El señor Jeggins golpea el mostrador de madera con un puño manchado de grasa. El cristal del expositor traquetea con fuerza. —Estamos viendo cómo bloquear la carretera de la cresta. Tengo tres grúas pesadas. Podemos atravesarlas en el asfalto y encadenar los ejes a las barandillas.

Una oleada de rabia me atraviesa.

—Necesitamos dinero —les digo sin rodeos, recuperando la voz mientras avanzo hacia el centro de la abarrotada sala.

Su apoyo reconforta el terror helado que siento en el estómago—.

Los honorarios legales de la empresa arruinarán el rancho antes de que siquiera consigamos una fecha preliminar en el tribunal.

Los vecinos empiezan a lanzar ideas sin parar.

Planean ventas benéficas de emergencia, recaudaciones de fondos comunitarias masivas y juntar el dinero de sus modestas cuentas de ahorro.

La señora Gable, la florista, sugiere un boicot en todo el valle a la oficina de impuestos del condado.

Su lealtad feroz e inquebrantable me conmueve profundamente.

Ver lo dispuestos que están a sacrificar tanto de lo que tienen es demasiado para mí.

Las lágrimas amenazan con desbordarse una vez más.

Pero, sobre todo, su muestra de apoyo refuerza mi determinación de hacer lo que hay que hacer.

Los números siguen siendo desoladores a pesar de su hermosa pasión. Las campañas de recaudación populares tardan meses. El equipo legal de Alexander opera en cuestión de horas. Necesitamos un tiburón legal despiadado ahora mismo.

De pronto, se me ocurre una idea.

Busco la mirada de Hadley y le hago un gesto para que se acerque. —Hads, tengo que irme.

—¿Adónde?

—Tengo una idea.