Capítulo 26

Alexander

El asfalto se desdibuja en una cinta gris sin fin.

Mis manos se aferran al volante de cuero del deportivo hasta que las articulaciones crujen en el silencio de la cabina.

La visión de túnel reduce mi campo visual a las líneas amarillas discontinuas que pasan bajo los neumáticos.

Los verdes vibrantes y los azules intensos del Marigold Valley desaparecen de mi visión periférica.

Solo veo la carretera que tengo delante.

Un peso aplastante y asfixiante me oprime el pecho, reduciendo mi respiración a jadeos superficiales e inútiles.

El latido pesado de mi corazón marca un ritmo doloroso contra las costillas.

Me odio. El autodesprecio absoluto es una podredumbre física en mis entrañas, que se retuerce y arde como ácido de batería.

El rostro de Mia aparece sin control detrás de mis párpados cada vez que parpadeo.

Puedo ver sus ojos. La devastación cruda y desprotegida en su mirada abierta me destrozó por completo.

El recuerdo es un cuchillo dentado que me desgarra la mente una y otra vez.

Sus lágrimas se acumularon y se derramaron por sus mejillas pálidas y pecosas mientras me miraba bajo la tenue luz de la panadería.

Me miró aterrorizada. Vio a un monstruo en su santuario.

El horror absoluto en su expresión quedará grabado en mi mente para siempre.

¿Dónde termina realmente el hombre? ¿Dónde empieza el monstruo? ¿Hasta dónde puede llegar alguien por el camino de la ambición despiadada antes de perder el alma por completo?

Estas preguntas arañan frenéticamente los bordes de mi cordura.

Negarme a darles cabida es mi único mecanismo de defensa ahora mismo.

Pensar en la profunda decadencia moral de mi alma me destruiría.

Desmoronarme en la autopista es completamente inaceptable.

Sobrevivir a esto requiere una rabia absoluta, convertida en arma.

Tengo cosas que romper. Tengo personas que romper.

Piso el acelerador con más fuerza, dejando que el potente motor ruja mientras devoro la autopista hacia la pista de aterrizaje.

Cuando por fin diviso el horizonte de Nueva York, el perfil dentado de cristal y acero se recorta contra el cielo encapotado. Conducir hacia Manhattan suele sentirse como reclamar mi trono legítimo. Hoy no.

Hoy, salir de mi ascensor privado directamente al ático es como entrar sin permiso en un lugar completamente nuevo y profundamente hostil.

Estuve aquí hace solo unas semanas, y el apartamento es el mismo, pero me resulta fundamentalmente ajeno.

El aire estéril y climatizado carece del cálido aroma a levadura, canela y pino.

Huele a vacío absoluto. Los suelos de mármol frío ya no ofrecen ningún consuelo.

El teléfono vibra en mi mano, un zumbido incesante.

Al desbloquear la pantalla, descubro un torrente interminable de correos y mensajes del equipo ejecutivo de Krum Holdings. Las notificaciones se acumulan a toda velocidad. «Ejecución quirúrgica». «Apalancamiento brillante con la propiedad Reynolds». «Depredador alfa».

Leer esos elogios viles me provoca un nudo espeso de bilis caliente en la garganta.

El mensaje de felicitación de Marcus alabando mi «instinto asesino» me revuelve el estómago.

El asco se extiende por todo mi cuerpo, dejándome la piel cubierta de un sudor frío y pegajoso.

Los elogios me enferman. La jerga corporativa que usan para describir la destrucción del legado de una familia me da ganas de vomitar.

Me acerco al elegante bar de obsidiana y agarro un pesado decantador de cristal. Me tiemblan las manos. El whisky de malta de cincuenta años cae desordenadamente en un vaso, salpicando la piedra negra pulida. Me lo trago de un solo golpe áspero y desesperado.

El líquido ámbar me abrasa la garganta y traza un camino ardiente hasta el estómago. Sirvo otro vaso en un intento desesperado de ahogar los recuerdos agonizantes. Bebo para olvidar el olor de su masa madre. Bebo para borrar la sensación fantasma de su piel suave bajo mis manos callosas.

El whisky no logra amortiguar el dolor agonizante en mi pecho. El dolor punzante que llevo dentro se transforma rápidamente. La pesada tristeza se endurece hasta convertirse en una rabia pura, al rojo vivo. La ira hierve e inunda mis venas de adrenalina.

Me acerco a los ventanales y miro mi reflejo en el cristal oscurecido.

Las luces de la ciudad brillan tenuemente detrás de la imagen translúcida de mi rostro.

El traje a medida, la postura rígida, los ojos grises y fríos: odio absolutamente lo que veo.

Detesto las líneas severas de mi cara. Soy un monstruo.

El mismo monstruo que Mia vio en su panadería.

Soy una máquina hueca y calculadora, construida para consumir y destruir.

Aprieto con más fuerza el pesado vaso. El cristal grueso se me clava en la palma.

Lanzo el vaso al otro lado de la habitación con toda la fuerza que tengo.

Explota contra la enorme chimenea de mármol.

El sonido agudo y explosivo resuena en el ático cavernoso, y una lluvia de fragmentos brillantes cae sobre el costoso suelo de madera.

La destrucción no me proporciona ningún alivio.

Saco el teléfono del bolsillo y marco el número personal de Finn. Mi abogado principal responde al segundo tono.

—Te juro, Alex, que no quería hacerlo.

—Lo sé. Pero tú empezaste este lío, así que tienes que arreglarlo.

Suspira.

—Mi viejo quería que fuera médico, ¿sabes?

—Ojalá le hubieras hecho caso. En mi casa. Ahora.

Treinta minutos después, el ascensor privado emite un suave pitido.

Finn entra en el vestíbulo. Se afloja la corbata de seda mientras sus ojos agudos y analíticos recorren los cristales rotos esparcidos junto a la chimenea. Con buen criterio, ignora el desastre y deja caer su pesado maletín de cuero sobre la mesa de centro.

—Se movieron muy rápido, Alexander —dice Finn, sacando un grueso fajo de documentos legales—. La junta presentó el requerimiento de zonificación ante el condado en cuanto recibiste la documentación ayer.

—Necesitamos detener el requerimiento de inmediato —exijo mientras recorro la enorme sala de estar. La adrenalina me exige moverme—. Quiero que la presentación de la junta se congele, se retire o se entierre bajo una montaña de contrademandas. Dime exactamente cómo acabamos con esto.

Finn frunce el ceño. Se sienta en el borde del sofá de cuero y junta las yemas de los dedos mientras estudia mi rostro con una mirada intensa y calculadora.

Finn es una de las poquísimas personas en este mundo que se ha ganado mi confianza de verdad.

Ha librado a mi lado las despiadadas batallas legales corporativas durante una década.

Conoce los complejos mecanismos de mi mente mejor que nadie en esta ciudad.

—Podemos presentar una suspensión de emergencia para frenar las acciones del condado —sugiere Finn lentamente, con el ceño fruncido—.

Revertir una acción legal iniciada por tu propia junta, con tus propias empresas pantalla, crea una paradoja legal enorme.

El juez local exigirá una audiencia inmediata para aclarar las directivas contradictorias.

—Compra al juez. Entierra al secretario del condado en papeleo interminable.

Encuentra un resquicio en la escritura original.

—Dejo de caminar y golpeo el cristal frío del bar con la palma abierta—.

Haz lo que sea necesario, Finn. Funde el presupuesto de todo el departamento legal si hace falta. Detén esos camiones del condado.

Finn guarda silencio durante un largo momento cargado de tensión. Entrecierra los ojos mientras observa mi energía frenética.

—Algo ha cambiado en ti —afirma Finn en voz baja.

—Céntrate en la estrategia legal —le espeto, fulminándolo con la mirada.

—Estoy mirando la estrategia legal —replica Finn con calma, completamente impasible ante mi hostilidad—.

No logro identificar qué es, Alexander. El cambio es radical.

Te vas a un valle pequeño e insignificante, desapareces durante semanas sin dar señales de vida, y vuelves queriendo hacer estallar tus propias adquisiciones corporativas multimillonarias.

Pareces completamente diferente. Suenas completamente diferente.

—Me desperté —gruño, con el autodesprecio rezumando en mi voz—. Convoca una reunión de emergencia de la junta: en una hora. Quiero a todos los ejecutivos en la sala de conferencias principal. Los quiero físicamente presentes.

Finn asiente y saca el portátil del maletín. Teclea rápidamente, poniendo en marcha la maquinaria corporativa.

La atmósfera en la sala de juntas de Krum Holdings es absolutamente tóxica.

Al atravesar las pesadas puertas de cristal una hora después, el aire resulta denso y sofocante.

La mesa de caoba pulida se extiende a lo largo de la sala, reflejando los rostros severos y calculadores de mi junta ejecutiva.

El aroma de colonia cara, café rancio y el leve ozono de los servidores en funcionamiento crea un ambiente profundamente opresivo.

Marcus está sentado cómodamente cerca de la cabecera de la mesa.

Su postura relajada irradia una arrogancia petulante y sumamente peligrosa.

Entro en la sala en alerta máxima, notando de reojo cómo la tensión aumenta con mi llegada.

Me detengo en la cabecera de la mesa; no me siento.

Permanezco perfectamente inmóvil, cerniéndome sobre ellos y dejando que mi mera presencia física domine el espacio.

El silencio se extiende, volviéndose más denso y pesado con cada segundo.

—La orden judicial de zonificación presentada en Marigold Valley no está autorizada —declaro, con la voz descendiendo a un registro letal y quedo.

El tono exige atención absoluta—. Pasar por encima de mí para ejecutar una maniobra hostil sobre la propiedad de los Reynolds es una violación directa y flagrante de nuestro acuerdo operativo.

Marcus resopla. Arroja un bolígrafo plateado sobre la madera pulida. El metal resuena con fuerza.

—Desapareciste por completo durante días, Alexander —argumenta Marcus, recostándose en su silla—.

A este nivel, eso no funciona. Lo sabes.

El plazo de los permisos de desarrollo del complejo turístico estaba a punto de vencer.

Actuamos en defensa del interés fiduciario de la empresa para asegurar el terreno necesario.

—Te excediste. —Apoyo ambas manos sobre la mesa de caoba y me inclino hacia adelante, acortando la distancia entre nosotros para amplificar la amenaza—.

Mantengo una supermayoría estricta en esta empresa.

Mi palabra es ley. Exijo la renuncia inmediata e incondicional de cada miembro de la junta que firmó ese documento ante el condado.

La sala entera estalla en un murmullo caótico de conmoción e indignación. Varios ejecutivos se remueven incómodos en sus sillas de cuero, intercambiando miradas de pánico. La amenaza de despido pende como una guillotina sobre sus cabezas.

Marcus se limita a mirarme fijamente. Una sonrisa fría y depredadora se extiende lentamente por su rostro, completamente desprovista de miedo.

—¿Has perdido completamente la cabeza? —pregunta Marcus; su voz corta limpiamente el ruido nervioso de la sala.

Hace un gesto hacia el horizonte de la ciudad al otro lado de la ventana—.

¿De verdad estás dispuesto a hacer estallar tu propia junta directiva, arriesgar una revuelta masiva de accionistas y desestabilizar la empresa por un rancho polvoriento en medio de la nada?

—Estoy dispuesto a desmantelar esta empresa hasta los cimientos si alguien vuelve a desobedecer una orden directa.

Marcus se levanta lentamente. Iguala mi postura agresiva y apoya los nudillos con fuerza contra la mesa de caoba. Las líneas de batalla quedan trazadas instantáneamente entre nosotros.

—Esto es por una panadera guapa, ¿verdad? —se burla Marcus, con la voz destilando condescendencia—. Perdiste tu legendario instinto asesino por una chica del pueblo que hace pasteles. Te has ablandado, Alexander.

La mención casual de Mia en esa boca inmunda desencadena una oleada violenta y primitiva de adrenalina.

Los músculos se me tensan. Lucho contra el impulso intenso y abrumador de lanzarme sobre la mesa y rodearle el cuello con las manos.

Tenso las rodillas y obligo a mi respiración a mantenerse constante y controlada.

Nadie consigue romper mi control gélido.

Nadie excepto ella.

—No vuelvas a pronunciar su nombre —susurro. La amenaza oscura pende en el aire frío y estéril de la sala de juntas.

Marcus suelta una risa breve y seca. Sus ojos brillan con una malicia despiadada y fríamente calculada.

—Los tambores de guerra ya han sonado, Alexander —dice Marcus en voz baja, inclinándose hacia mí—.

La orden judicial es de registro público desde esta mañana.

Todo el sector inmobiliario monitorea esas presentaciones del condado.

Todos saben que la propiedad de los Reynolds está en graves dificultades y es totalmente vulnerable.

A estas alturas, el impulso es irreversible.

Lo miro fijamente. Aprieto la mandíbula con tanta fuerza que me duelen las muelas. Una comprensión nauseabunda me recorre lentamente la columna vertebral.

—Si te niegas a hacerte cargo de ese rancho por un sentimentalismo patético y fuera de lugar —continúa Marcus; su voz resuena con fuerza en la sala en completo silencio—, tus competidores lo harán sin dudarlo.

Han olido sangre en el agua. Blackwood Capital ya está investigando agresivamente las lagunas de zonificación del valle.

Vanguard Properties quiere esa cresta. Si nos retiramos y cedemos nuestra ventaja, descenderán como buitres y harán pedazos ese pueblo.

La cruda verdad de sus palabras me golpea como un puñetazo en las costillas. El pecho se me contrae dolorosamente y me cuesta respirar de nuevo.

Detener a mi junta es solo la mitad de la batalla.

Despedir a Marcus no resuelve absolutamente nada.

Sin querer, he expuesto Marigold Valley, la academia de Cash y la vida tranquila de Mia a todos los depredadores de Wall Street.

Dibujé el mapa del tesoro y transmití las coordenadas al mundo entero.

El silencio en la enorme sala de juntas se espesa. El zumbido bajo y constante del aire acondicionado es el único sonido que queda. Los demás ejecutivos contienen la respiración, observando cómo se desarrolla el enfrentamiento.

Marcus me sostiene la mirada, negándose a retroceder. Se mantiene erguido, absolutamente confiado en su posición estratégica. Sabe que me ha acorralado en una trampa de mi propia creación.

Le sostengo la mirada, esos ojos fríos y calculadores. La tensión densa e irresuelta sofoca la sala.

Soy un monstruo. Ahora tengo que averiguar cómo luchar contra el resto de los monstruos que invité al festín.