Capítulo 27 #2

—Déjame ir contigo entonces. —Busca su bolso de inmediato, pero niego con la cabeza. En sus ojos, esos ojos de una amabilidad increíble, veo su preocupación por mí. Una amabilidad que no estoy segura de merecer.

—Está bien. Puedo con esto. —Miro con intención hacia el pequeño grupo—. Tú tienes que quedarte aquí. Por favor.

Mi súplica final surte efecto. Hadley asiente y se acomoda en su asiento. Pero mientras cojo mis llaves del gancho junto a la caja registradora y la dejo coordinando los frenéticos esfuerzos del pueblo con Megan, siento sus ojos clavados en mí.

Salgo corriendo hacia mi camioneta.

El trayecto hasta la casa de Thomas Monroe dura quince tensos minutos. La carretera sinuosa atraviesa los densos bosques de pinos. Agarro el volante con tanta fuerza que los nudillos me palpitan de dolor.

Al llegar a la amplia y hermosa propiedad, veo a la familia en el porche delantero de la casa del rancho.

La espaciosa casa de una sola planta se ve tranquila y acogedora contra el telón de fondo de las escarpadas montañas.

Becky está sentada despreocupadamente en el columpio de madera del porche.

Wyatt, rebosante de energía inquieta, juega con un tractor de juguete rojo brillante en el escalón inferior.

Wyatt levanta la vista al oír el ruidoso motor de mi camioneta. Su rostro se ilumina con una enorme sonrisa mellada.

—¡Tía Mia! —grita Wyatt, soltando el juguete y corriendo hacia mí.

Aparco la camioneta, salgo al aire frío y me agacho.

Lo estrecho entre mis brazos, su cuerpecito cálido contra el mío.

Hundo el rostro en su suave cuello, aspirando el dulce aroma reconfortante del champú de bebé y la ropa limpia.

Su afecto puro e inocente me ancla por un momento, un refugio desesperado para mi corazón desbocado.

Me incorporo y lo apoyo en mi cadera. Becky deja de columpiarse. Sus penetrantes ojos azules, tan parecidos a los de su madre, me escudriñan el rostro.

—No sabía que estarían aquí —comento.

—Papá nos dejó hace un rato.

—Qué bien.

—¿Está todo bien, tía Mia? —pregunta Becky en voz baja, con el ceño fruncido de preocupación.

Me obligo a esbozar una sonrisa tensa pero tranquilizadora. Suavizo las líneas de pánico de mi expresión. —Todo está bien, cariño. Solo necesito hablar con tu abuelo unos minutos.

Thomas sale por la pesada puerta de madera. Lleva un grueso jersey de punto trenzado y vaqueros desteñidos. La sorpresa se refleja claramente en su rostro envejecido al verme en la entrada.

—Mia —dice Thomas, bajando los escalones del porche—. ¿Qué te trae por aquí esta mañana?

Bajo a Wyatt al suelo con cuidado. Le doy una palmadita en la cabeza y lo mando de vuelta a su tractor de juguete.

—Necesito tu asesoramiento legal, Thomas. —Me cruzo de brazos, temblando mientras el viento frío me azota el pelo suelto contra la cara.

Me hace un gesto para que entre. Empiezo a hablar de inmediato. —Krum Holdings ha presentado un requerimiento judicial de zonificación contra la Academia esta mañana.

—Me enteré. —La expresión de Thomas se endurece.

El abuelo relajado y cariñoso desaparece por completo.

En una fracción de segundo, lo sustituye el abogado experimentado y despiadado, el patriarca.

Me guía rápidamente a su despacho, dejando a los niños a salvo en el porche.

La amplia habitación huele intensamente a papel viejo, cuero y cera de limón—.

Ojalá Hadley me hubiera hablado de ello.

La gente del pueblo está alterada, pero la mayoría no sabe nada concreto.

Todo son especulaciones. ¿Qué puedes contarme?

Por segunda vez en un par de días, confieso y explico todo lo mejor que puedo. Lo único que omito es que el hombre responsable de todo esto también me había engañado, haciéndome creer que yo significaba algo para él.

—Muéstrame los documentos —exige mientras se deja caer pesadamente en la silla, detrás de un enorme escritorio de roble con patas de garra.

Le entrego las copias impresas de las notificaciones del condado.

Saca unas gafas de lectura plateadas del bolsillo de la camisa y se las pone.

El silencio en la habitación se hace insoportable.

El reloj de péndulo antiguo en la pared marca los segundos con precisión burlona.

El estómago se me revuelve de ansiedad mientras observo sus ojos recorrer la densa jerga legal.

Thomas baja por fin los papeles. Se quita las gafas y se frota las sienes con el pulgar y el índice.

—Este escrito es completamente impecable, Mia —dice Thomas en voz baja.

Su voz profunda destila un cansancio inmenso—.

Han cerrado cada laguna de zonificación con una precisión aterradora.

La magnitud de esta maniobra corporativa es descomunal.

Luchar contra el equipo legal de un multimillonario es casi imposible.

Presentarán mociones continuas y asfixiantes.

Alargarán la fase de instrucción durante años.

Retrasarán los procedimientos hasta que el valle se desangre económicamente.