Capítulo 16 #2

El propietario ni siquiera sabe lo que tiene bajo los pies, y quiero que siga así.

Por eso no dije nada, porque no quiero que empiecen los rumores y se corra la voz.

No solo estoy montando una franquicia de rodeos; ese es el plan inicial, pero no es todo.

Podría construir un centro de distribución regional que dominará el mercado logístico de tres estados durante los próximos cincuenta años, o asegurar derechos de agua en una región propensa a la sequía, o incluso levantar centros de datos alimentados por energía solar.

Es brillante. No del todo cierto, pero brillante de todos modos. Saldrán de esta reunión pensando que todavía quiero seguir adelante con este plan. No disfruto engañándolos, pero es la única manera de quitármelos de encima el tiempo suficiente para encontrar una solución.

—Yo encontré esto —continúo, alzando la voz—. Yo descubrí la joya oculta. Vi el valor cuando todos vosotros estabais mirando rascacielos. Estoy haciendo el trabajo de campo para asegurar que esta empresa sobreviva a la próxima corrección del mercado. Siempre voy un paso por delante. Siempre.

Me inclino hacia delante y golpeo la mesa con la mano.

—No tenéis ningún derecho a preparar ninguna moción sin mi autorización expresa. Yo construí esta mesa. Yo llené estos asientos. Estáis aquí para dar jaque mate a la competencia, no a mí. Os estáis pasando de la raya.

El silencio cae sobre la sala. Elena baja la vista hacia sus notas. Algunos de los socios junior se remueven en sus asientos.

Pero Marcus no se inmuta.

Me mira con lástima. Es peor que la ira.

—Estás mintiendo —dice Marcus en voz baja.

El corazón me martillea en el pecho.

—¿Perdona?

—Te conozco, Alex. Te conozco desde hace veinte años. Cuando estás cerrando un trato, eres una máquina. Cierras en cuarenta y ocho horas. No te entretienes. No te distraes con chicas guapas. Y desde luego no sonríes.

Da un golpecito en la foto.

—Estás dudando. Te lo huelo.

Se recuesta y cruza los brazos.

—Hay rumores, ¿sabes? —dice—. La gente, nuestros competidores, dice que has perdido el filo. El Buitre se ha ablandado, dicen.

—Que hablen.

—No voy a dejar que hablen —dice Marcus—. Voy a pararles los pies.

Niega con la cabeza.

—Si no vuelves al redil, convocaré una moción de censura. Tengo los números, Alex. Los votos delegados. Te destituiremos como director ejecutivo.

El aire se vuelve irrespirable. Noto cómo todos se tensan. Pero por el rabillo del ojo, no veo cambios en las expresiones, ninguna sorpresa. Todos están compinchados.

—No te atreverías —susurro.

—Claro que sí —dice Marcus—. Para salvar esta empresa, te echaría a la calle sin pensármelo dos veces.

Se inclina hacia delante.

—Este es el trato. Tienes un plazo. Cierra la adquisición Reynolds. Asegura el terreno. Haz lo que haga falta. Tienes dos semanas.

—Dos semanas —repito.

—Dos semanas —confirma—. Todos estamos de acuerdo. Si la escritura no está a nuestro nombre en catorce días, la Junta intervendrá. Nos haremos cargo del proyecto. Ejecutaremos la adquisición. Y entonces te destituiremos de la presidencia por incompetencia.

Recorro la mesa con la mirada. Observo los rostros de las personas en las que confiaba. Los que creía que eran mi equipo.

En este momento, los desprecio.

Los veo tal como son. La gente me llama el buitre, pero solo porque no han visto a estos en todo su esplendor.

La única diferencia es que, a diferencia de mí, ellos no tienen la decencia de ser honestos al respecto; prefieren esconderse detrás del deber fiduciario y el gobierno corporativo. Carroñeros con trajes de seda.

Y me doy cuenta de lo que significa «intervenir».

Si se hacen cargo, no negociarán. Tampoco les importará la comunidad. Ni los niños en sillas de ruedas, ni los caballos, ni la historia.

Arrasarán la Academia, destruirán la panadería de Mia y harán lo que sea para ampliar el camino de acceso para los camiones. Reducirán Marigold Valley a cenizas y asfaltarán encima por unos cuantos millones más que añadir a su botín.

Se me revuelve el estómago.

Vuelvo a mirar la fotografía. Miro el rostro de Mia.

No puedo permitir que la toquen.

Haría cualquier cosa por proteger el pueblo de ellos.

La culpa me invade. Todo es culpa mía. Pero, por otra parte, si es culpa mía, significa que puedo arreglarlo.

Si controlo la adquisición, controlo las condiciones.

Puedo mitigar el daño. Puedo retrasar la demanda de zonificación —la opción nuclear— y obligar a Cash a vender, pero puedo estructurar el acuerdo para salvar su propiedad. Puedo controlar los daños colaterales.

Si se lo dejo a Marcus, todo quedará destruido.

Me ajusto la chaqueta y abrocho el único botón mientras obligo a mi rostro a convertirse en una máscara de calma absoluta y aterradora.

—Entregaré el activo —digo.

Mi voz es fría. Muerta.

Marcus asiente, satisfecho.

—Bien.

—Y entonces —digo—, hablaremos de mi futuro. De todos nuestros futuros.

Me doy la vuelta y salgo de la reunión. No estrecho manos ni miro atrás. Al atravesar la oficina, me siento sucio. Más sucio con este traje de cinco mil dólares de lo que jamás me sentí cubierto de grasa y sudor en la cocina de Mia. Siento que necesito frotarme la piel con estropajo de acero.

Entro en el ascensor y pulso el botón del vestíbulo.

Saco el teléfono. Me tiembla la mano. Llamo a Finn.

Responde al primer timbre.

—¿Alex? ¿Cómo fue?

—Mal —digo—. Me dieron dos semanas.

—Mierda —dice Finn—. ¿Qué quieres hacer?

—Quiero que explores vías alternativas a la presentación de zonificación —digo.

—¿El tiro de gracia? —pregunta Finn—. Pensé que lo estábamos reservando.

—Lo estamos —miento—. Quiero opciones, Finn. Quiero lagunas legales. Quiero una forma de conseguir el terreno sin destruir la Academia por completo. Encuéntrame una manera de presionar a Reynolds sin enterrarlo.

—Alex, la presentación de zonificación es lo único seguro. Si necesitas rapidez...

—¡Hazlo y punto! —espeto—. Encuentra otra manera.

Cuelgo cuando se abren las puertas.

Camino directamente hacia el todoterreno que me espera.

—De vuelta al aeródromo —le digo al conductor.

Me mira por el espejo retrovisor, sorprendido.

—¿Señor? Acaba de llegar.

—He dicho que de vuelta al aeródromo —ordeno.

Me recuesto en el asiento y cierro los ojos.

Necesito volver. Necesito regresar a Marigold Valley. No para conquistarlo. Ya no. Necesito volver porque soy lo único que se interpone entre ese pueblo y la aniquilación total. Soy el escudo. El villano que necesitan para salvarlos de los monstruos.

Y mientras el coche se incorpora al tráfico, abriéndose paso entre el ruido y la mugre de la ciudad, me doy cuenta de algo más. Algo que me hiela la sangre.

Quiero volver porque lo echo de menos. Echo de menos el polvo, el silencio. A ella.

Porque Marigold Valley ahora es mi hogar.

Y eso me aterroriza más que cualquier otra cosa.