Capítulo 3 #2

—¿Por qué querría un tipo así una escuela de rodeo juvenil?

—Porque es un buitre —espeto. La ira me invade, ardiente y brillante, quemando el miedo—. Y los buitres buscan presas enfermas.

Miro a Megan. Es inteligente. Es joven. Y ahora mismo es la única otra persona en la habitación que entiende la magnitud de la amenaza que tenemos a las puertas.

—Megan —digo, dando un golpe en el mostrador—. Estás contratada.

Megan parpadea.

—Yo... ¿qué? Ni siquiera hemos hecho la entrevista. Tengo referencias...

—Me dan igual tus referencias —la interrumpo—. Sabes quién es Alexander Krum. Sabes usar Google. Y pareces capaz de aguantar el tipo. ¿Puedes empezar ahora? ¿Ahora mismo?

—Eh —Megan mira el currículum que tiene en la mano, luego a mí—. ¿Sí?

—Genial —me quito el delantal y se lo lanzo. Lo atrapa—. Ponte esto. Ahora estás al mando de la caja. El código es 1-2-3-4. Si viene la señora Peach, dile que los scones están recién hechos. Si alguien pregunta dónde estoy, dile que he salido un momento.

—Espera, ¿adónde vas? —pregunta Megan mientras se apresura a atarse las cintas del delantal.

—A ninguna parte. Solo tengo que hacer una llamada —digo mientras me dirijo a la trastienda.

No espero su respuesta. Empujo las puertas batientes y entro en el cuartito desordenado que hace las veces de oficina y trastero. Cierro de un portazo y me apoyo contra la puerta, con las manos temblándome mientras busco en mis contactos.

Encuentro a Hadley y pulso llamar.

Suena. Y suena. Y suena.

—Vamos, vamos —siseo, dando vueltas por el metro escaso de espacio entre el escritorio y una pila de sacos de harina de veinticinco kilos.

Por fin, un clic.

—¿Mia? —La voz de Hadley suena entrecortada y distraída.

De fondo oigo una sinfonía caótica: Wyatt gritando lastimero, un perro ladrando y el sonido inconfundible de una olla golpeándose—.

¡Eh! Lo sé, lo sé, seguimos en pie para luego, pero Wyatt acaba de decidir que los pantalones son una herramienta de opresión y...

—Hadley, escúchame —la interrumpo con voz cortante—. No te preocupes por venir. Iré en cuanto pueda, pero tienes que escucharme.

El tono de mi voz debe abrirse paso entre el caos doméstico, porque el ruido de fondo parece apagarse a medida que Hadley se aleja.

—¿Qué pasa? —pregunta, bajando la voz, pasando de Madre Agobiada a Protectora—. ¿Estás bien? ¿La panadería está bien?

—La panadería está bien —digo, pasándome una mano por el pelo y soltándome algunos rizos—. Pero... Hadley, acaba de entrar un hombre. Un desconocido.

—¿Un desconocido? —Hadley suena confundida—. Mia, recibimos turistas.

—No como este —digo—. Le pidió indicaciones a Earl para llegar a la Academia. Específicamente, a la Academia. Y no parecía un turista. Parecía... —resoplo frustrada—. Parecía que valía mil millones de dólares. Y los vale.

—Vale... —dice Hadley lentamente—. Entonces, un turista rico. ¿Quizás un donante?

—Se llama Alexander Krum —digo, soltando el nombre como una granada.

Silencio al otro lado. Luego:

—¿Quién?

—Búscalo en Google, Hadley. En serio. Es un capitalista de riesgo. Un multimillonario. Megan, mi nueva ayudante, dice que compra empresas y las desmantela. Y se dirige ahora mismo al rancho de tu marido.

Oigo cómo toma aire bruscamente al otro lado.

—Cash no mencionó ninguna reunión. Está... está en la arena preparando la tierra para la exhibición. Está solo.

—Tienes que llamarlo —insisto—. Avisarle. Dile que no firme nada. Dile que ni siquiera le dé la mano a ese tipo. Este hombre... Hadley, me pareció peligroso. Quizás no físicamente, pero... calculador. Como una máquina.

—Vale —dice Hadley, con voz firme. Puedo imaginar su cara, cómo aprieta la mandíbula cuando se siente amenazada—. Llamaré a Cash. Y luego voy para allá. Si ese tipo cree que puede presentarse aquí como si nada...

—Estaré allí en cuanto pueda —prometo—. Solo necesito dejar a Megan instalada.

—Gracias, Mia. De verdad. Y enhorabuena por tu nueva empleada.

—¡Ve! —digo.

Cuelga, y bajo el teléfono, mirando la pantalla en blanco. Mi reflejo me devuelve la mirada: ojos muy abiertos, pálida, sin ningún parecido con la dueña de negocio segura que finjo ser.

Debería estar enfadada. Estoy enfadada. Estoy furiosa de que un hombre así crea que puede caer sobre nuestro pueblo y despedazarnos solo para engordar su cartera de inversiones.

Estoy aterrorizada por Cash y Hadley, que han luchado tanto para mantener viva esa academia.

Pero bajo la ira, bajo el miedo, hay algo más.

Algo oscuro y traicionero se enrosca en la boca de mi estómago.

Pienso en cómo cruzó espadas conmigo; en cómo no pestañeó cuando lo desafié, y en cómo sus ojos, por fríos que fueran, habían encendido algo en mí.

Durante esos cinco minutos, no me había sentido como «Mia la Panadera», la chica local dulce y peculiar que se conformó con una vida tranquila.

Me había sentido... vista. Desafiada. Era inteligente.

Rápido. Y la primera persona en años que hablaba mi idioma: el idioma del sarcasmo y los significados ocultos.

—Traidora —me susurro a mí misma, agarrando el teléfono hasta que me duelen los dedos.

Lo odio. Tengo que odiarlo. Es el enemigo. La tormenta que viene a arrasarnos a todos.

Pero, Dios me ayude, una parte diminuta y desquiciada de mí, la parte que sueña con que me arrinconen contra las mesas de trabajo, desearía que se hubiera quedado un poco más. Sacudo la cabeza bruscamente, como si pudiera expulsar físicamente el pensamiento.

—Concéntrate, Mia —digo en voz alta—. Esto no es una novela romántica.

Me meto el teléfono en el bolsillo, enderezo la espalda y vuelvo a salir al frente.