Capítulo 26

Hadley

El ruido es prácticamente una fuerza física.

Vibra en mis dientes y retumba en las suelas de mis botas.

Marigold Valley no ha visto una multitud como esta en veinte años.

Quizás nunca. Las gradas están abarrotadas, codo con codo, un mar de sombreros vaqueros, gorras de béisbol y camisas de franela.

La gente se desborda por los pasillos. Se apiñan junto a las vallas.

El aire está cargado con el olor a diésel, palomitas de maíz, ganado y emoción pura.

De pie detrás de los cajones de monta, estoy oculta en las sombras de la plataforma. Y mi corazón, ese órgano desesperado y problemático, está alojado en algún lugar de mi garganta, latiendo frenéticamente contra mi tráquea.

Mia me coge las manos entre las suyas.

—Tranquila, Hadley. Has superado cosas mucho peores. Esto también saldrá bien.

—No estoy preocupada.

—Mentirosa.

Resopla.

—Y de las malas, además. Cualquiera diría que es Becky la que está ahí fuera, a punto de montar un toro.

—Estoy preocupada —admito—. ¿Y si se hace daño en el hombro?

—No lo hará —suena tan segura que me reconforta—. Estará perfectamente.

Miro a Becky, sentada en el riel superior de la valla junto a Colt.

Está de lo más tranquila, balanceando las piernas mientras mastica una brizna de paja que encontró.

Culpo a Cash de haberle pasado ese hábito.

Colt tiene un brazo protector suspendido detrás de su espalda y el otro alrededor de Daphne, pero sus ojos están clavados en el cajón.

—¡Ahí viene! —grita Colt por encima del rugido de la multitud.

La voz del locutor retumba por el sistema de megafonía, distorsionada y fuerte.

—Amigos, lo conocen. Lo quieren. Es el hombre que volvió a poner a Marigold Valley en el mapa. Esta noche se lo juega todo ante su público. ¡Un aplauso para CASH Reynolds!

El sonido que estalla desde las gradas es ensordecedor. Es un muro de sonido.

Agarro la barandilla metálica hasta que los nudillos se me ponen blancos.

En el Cajón Número Tres, Cash se está acomodando sobre el lomo de Widowmaker.

El caballo es enorme, una bestia gris moteada que resopla y golpea los costados metálicos del cajón. Es un bronco de silla, no un toro, pero viendo los músculos que se tensan bajo esa piel, la distinción parece irrelevante. Son 550 kilos de músculo furioso.

Cash parece tranquilo. Lleva su característica camisa negra, el sombrero calado. Lo veo revisar el aparejo, enrollar la rienda alrededor de la mano. Lo veo ajustarse el hombro: un giro sutil y una mueca que disimula enseguida.

Asiente.

—¡Vamos allá!

La puerta se abre de golpe.

Cash sale disparado hacia la arena.

Por un segundo, el tiempo parece suspenderse. El caballo explota hacia arriba, retorciéndose en un arco violento. Cae a plomo, con las patas rígidas, coceando con una fuerza aterradora.

Se me corta la respiración. No puedo respirar.

Pero Cash no está luchando contra el animal. Está bailando con él.

Lleva el ritmo perfecto. Una mano agarrada al aparejo, la otra lanzada al aire, las piernas espoleando al compás de los corcoveos. Adelante, atrás. Adelante, atrás. Parece salvaje. Fluido.

Parece el chico del que me enamoré, ahora forjado en fuego.

Monta a pesar del dolor. Sé que el hombro le está gritando y que cada sacudida debe sentirse como un martillazo. Pero no vacila. Lo amo y lo admiro aún más por eso.

Suena el timbre. Ocho segundos.

La multitud estalla.

Cash espera a que los jinetes de recogida cabalguen a su lado. Se suelta, se desliza del lomo de Widowmaker y aterriza en la tierra. Tropieza ligeramente cuando las botas golpean el suelo blando, se agarra el hombro por una fracción de segundo, pero logra mantenerse en pie.

Y entonces alza el sombrero para saludar a la multitud. El rugido se intensifica. Es la bienvenida de un héroe. Todo lo que había esperado.

Camina hacia los cajones, sin aliento, cubierto de polvo, el sudor corriéndole por las sienes. Trepa por encima de la puerta y se deja caer a mi lado.

—Estás loco —digo, agarrándole el brazo para examinarlo—. Tu hombro.

—Está bien —miente, con el pecho agitado. Coge la botella de agua que le ofrezco y se bebe la mitad de un trago—. La adrenalina es una droga increíble, doctora.

—Clavaste el aterrizaje —dice Colt, sonriendo desde la valla—. Eso fueron noventa puntos, fácil.

—Ochenta y ocho —corrige Cash, limpiándose la boca—. Llevaba las puntas de los pies hacia fuera en el segundo salto.

Mira más allá de mí y su expresión cambia; la adrenalina se desvanece y deja algo más frío y duro en su lugar.

Cerca de la cabina del locutor, de pie y observando con expresión amarga y tensa, está Pa.

De alguna manera, a pesar de que el pueblo se volvió en su contra en la reunión, a pesar de la humillación pública, no se ha refugiado en su casa adosada como pensé que haría. No ha podido mantenerse alejado, supongo.

No sé cómo sentirme respecto a él. A pesar de los peores problemas entre nosotros, había sido un buen abuelo para Becky, cariñoso y amable. Pero no puedo perdonarle que intentara arruinar mi vida y todo lo que había construido con tanto esfuerzo en los últimos diez años.

Merodea al borde de la celebración como un buitre esperando el cadáver. Quiere ver si Cash fracasa; ver si la victoria es hueca.

Cash cuadra los hombros.

—Ven conmigo.

—¿Adónde?

—A terminar con esto.

Me coge de la mano. Su agarre es firme, calloso y sudoroso. Le hace un gesto a Becky.

—Vamos, niña. Quédate cerca.

Caminamos hacia Thomas. La multitud se abre a su paso, la gente alarga la mano para darle palmadas en la espalda, pero él los ignora. Tiene los ojos fijos en mi padre.

Thomas nos ve venir. Se ajusta la corbata, intentando recuperar esa aura imponente que antes me hacía empequeñecer. Pero aquí, rodeado por el bullicio y la alegría del pueblo que intentó vender, parece pequeño. Insignificante.

—Buena monta —dice Thomas con frialdad cuando nos detenemos frente a él—. Disfruta de los aplausos mientras duren, muchacho. El circo se va del pueblo tarde o temprano. Y mañana por la mañana, los candados seguirán en la puerta de la clínica. El equipo de demolición viene el lunes.

Siento la vieja punzada de miedo, la respuesta condicionada a su autoridad. Pero entonces noto la mano de Cash que aprieta la mía.

—Sobre eso —dice Cash. Su voz suena tranquila, engañosamente casual.

Mira hacia la multitud y, sin poder evitarlo, Thomas y yo seguimos su mirada.

Veo a Petunia que se acerca con una sonrisa de oreja a oreja.

Lleva su maletín, y cuando se detiene frente a nosotros, nos saluda brevemente y lo abre, entregándonos un documento grueso y doblado junto con un papel mucho más pequeño.

La veo alejarse con una mueca de satisfacción, mientras yo sigo bastante confundida.

Cash le estampa el documento grueso en el pecho a Thomas.

Thomas lo coge a trompicones, sujetando el papel por puro reflejo.

—¿Qué es esto?

—Es la Cesión Registrada de Participación en Monroe Land Holdings LLC —dice Cash, con voz firme como el acero—. Fechada esta mañana. Con efecto inmediato.

Thomas palidece mientras desdobla las páginas. Sus ojos recorren frenéticamente las firmas, el sello notarial y el sello de registro, buscando algo, lo que sea, que demuestre que no es verdad.

—Tú... no puedes...

—Yo no —lo interrumpe Cash—. Tus socios sí.

Los socios silenciosos de Dallas. Les hice una oferta que no pudieron rechazar: valor justo de mercado por sus participaciones, más una prima generosa por la rapidez.

Aceptaron a las diez de la mañana. A las once ya habían firmado todo.

Como nuevo propietario mayoritario de la LLC, voté para admitirme como miembro administrador y para comprar tu participación minoritaria en los mismos términos.

Cash se acerca más, la voz convertida en un murmullo grave e inflexible.

—Te superaron en votos, Thomas. Compraron tu participación hace una hora. Estás fuera.

Entrega el segundo documento, y mientras lo hace, consigo verlo bien. Es un cheque de caja a nombre de Thomas.

—Esto es tuyo. Valor completo, transferido y certificado. La escritura de Oak Street 442 se queda con la LLC, lo que significa que se queda conmigo. No hará falta el equipo de demolición. Y esos candados desaparecen de la puerta de la clínica esta noche.

Cash le tiende el cheque. Tras un largo momento, Thomas lo coge con dedos temblorosos y lo mira como si estuviera escrito en un idioma extranjero.

Se le va toda la combatividad de golpe, los hombros se hunden bajo el peso de las luces de la arena. Lo veo tambalearse, un hombre derrotado por un enemigo que no vio venir.

Cash se vuelve hacia mí con la mirada suavizada.

—Es tuyo, Hadley —dice con suavidad—. El terreno. El edificio. El aparcamiento. Solo es cuestión de tiempo. Pero será tuyo. Libre de cargas. Nadie podrá dejarte fuera nunca más.

Lo miro fijamente, su figura borrosa por las lágrimas. Todo lo demás, salvo él, se desvanece.

—Cash —susurro, alzando la vista hacia él—. ¿Cómo? Esto es... el cheque debe de ser enorme. Todo lo que tienes.

—Fuerza financiera bruta —dice con una sonrisa torcida y cansada—. Liquidé toda mi liquidez. Apalanqué la empresa. Básicamente estoy en la ruina otra vez. Sin un duro, pero con muchas tierras.

La sonrisa que esboza después de decir eso me hace pensar que disfruta demasiado de su propio chiste.

—Lo gastaste todo —digo, mientras la magnitud de lo que ha hecho me golpea. Arriesgó su empresa. Arriesgó su futuro. Por mí.

—Gasté dinero —dice, encogiéndose de hombros—. Compré un futuro. Me parece un trato justo.

Miro a Thomas. Contempla el cheque con el rostro convertido en una máscara de derrota.

Tiene el dinero —es más rico ahora de lo que era hace cinco minutos—, pero parece un indigente.

Porque finalmente se da cuenta de que el dinero nunca fue la moneda que importaba aquí.

Ha perdido el control. Y para un hombre como Thomas, para quien el poder era lo único valioso, eso equivale a una sentencia de muerte.

—Ya no tienes nada con que presionar —le dice Cash en voz baja y peligrosa—. No tienes poder sobre ella. No tienes poder sobre Becky. Coge el dinero y retírate, Thomas. Vete a Florida. Porque si te quedas aquí, solo serás el viejo solitario que perdió a su familia por orgullo.

Papá levanta la vista. Me mira. Por un segundo, veo un destello del padre que solía ser, antes de que la amargura lo consumiera. Espera que intervenga. Que me disculpe. Que sea la hija obediente que arregla sus desastres.

Yergo los hombros. Aprieto la escritura contra mi pecho.

—Adiós, papá —digo.

Thomas —y no puedo evitar pensar en él simplemente así ahora: Thomas el Abogado— se estremece como si lo hubiera abofeteado.

Mira el cheque, luego nos mira a los tres: un frente unido, inquebrantable.

Se da la vuelta y se aleja hasta desaparecer entre la multitud, una sombra engullida por las luces.

Me vuelvo hacia Cash. Le echo los brazos al cuello y hundo el rostro en el polvo y el sudor de su camisa.

—Idiota —sollozo entre risas y lágrimas—. Precioso idiota temerario.

—Se acabó, Hadley —murmura contra mi pelo, rodeándome con los brazos—. Se acabó huir. Se acabó la carretera. Voy a nombrar un director ejecutivo para la marca. Me quedo en Marigold Valley.

Me aparto para mirarlo.

—¿En serio?

—Sí. Tengo una hija que criar. Y una doctora a la que conquistar.

Me limpia una lágrima de la mejilla con el pulgar.

—Si ella me acepta.

—Te aceptará —susurro—. En realidad, nunca te dejó escapar.

—Puaj —dice una voz a nuestro lado—. ¿Vais a besaros? ¿Delante de todo el mundo?

Cash suelta una carcajada que le nace del vientre. Levanta a Becky con el brazo bueno y se la coloca en la cadera. Ella le rodea el cuello con los brazos, entre risitas.

—Sí, peque —dice, sonriéndole—. Nos vamos a besar. Acostúmbrate. Va a pasar mucho.

Se inclina y posa sus labios sobre los míos.

Sabe a sal, a sudor y a victoria.

En lo alto, el primer fuego artificial del gran final silba hacia el cielo y estalla. Pinta la arena con estelas de verde neón y naranja: los colores de una pulsera en una muñeca, los colores de un amanecer tras la tormenta.