Capítulo 14 #2

—Vi al chico Reynolds llegar al pueblo esta mañana. Parecía de mal humor. Aunque, ¿cuándo no lo está?

Ha vuelto.

Lleva horas aquí. Y no ha llamado.

El sentido común me dice que espere. Que sea racional. Que no me convierta en la ex novia loca de la que todo el mundo advierte a sus amigos. Pero el silencio de mi móvil es ensordecedor.

Dejo el carrito, me subo al coche y arranco.

Subo a toda prisa los escalones de la casa del rancho y no me molesto en llamar. Giro el pomo —está abierto— y empujo la puerta.

—¡Cash!

Está en el salón, sentado a la mesa, que está cubierta de papeles. Levanta la vista, sobresaltado. Tiene un aspecto terrible: ojos enrojecidos, barba de varios días, los hombros hundidos bajo un peso invisible.

—¿Hadley? —Se pone de pie, parpadeando—. ¿Qué haces aquí?

—Me ignoraste —digo con la voz temblorosa—. Tres días, Cash. «Negocios». Y luego vuelves al pueblo, ¿y ni siquiera me llamas?

Se pasa una mano por la cara. —Acabo de llegar. Iba a llamarte luego. Ha sido... una semana infernal.

—Cash. Siento lo de tu semana, pero de eso se trata, de lo que haces a pesar de todo. Dios sabe que yo también la he tenido difícil. Pero aun así intenté contactarte. ¡Eso es lo que hay que hacer!

—Te dejé entrar... te dejé entrar por completo. No puedes simplemente... desaparecer.

—¡No desaparecí! —rodea la mesa, su expresión pasa del agotamiento a algo más suave—. Estoy aquí. Me alegro de que estés aquí. Dios, Hadley, me alegra tanto verte.

—¿Ah, sí? —cruzo los brazos, protegiéndome del frío de la habitación—. Porque no lo parece. Parece que solo soy algo conveniente. Una distracción para cuando te sientes solo.

—No —dice con firmeza. Se acerca hasta quedar frente a mí y me agarra de los brazos—. Para. Deja de pensar eso.

Me atrae hacia él y me abraza. Intento mantenerme rígida, aferrarme a mi enfado, pero su olor me desarma. Me desplomo contra él y hundo el rostro en su pecho. Me besa la coronilla mientras me sostiene con fuerza.

—Lo siento —murmura contra mi pelo—. Lo siento. Debería haber llamado. Es solo que... no quería arrastrarte a este desastre.

Nos acercamos a la mesa. Me retira una silla y nos sentamos. El enfado se ha desvanecido y ha dejado tras de sí una vulnerabilidad cruda y dolorosa.

—Me sentí abandonada —confieso, con la mirada fija en mis manos—. Otra vez.

Cash hace una mueca.

—Lo sé. Y me odio por haberte hecho sentir así. Es solo que... todo se está desmoronando, Hadley. Es un desastre. Están saboteando la cadena de suministro. Me he pasado días recorriendo tres estados para conseguir distribuidores independientes.

—¿Es por el vídeo? —pregunto, alzando la vista—. ¿Ha sido contraproducente?

—No —suspira, pasándose una mano por el pelo—. El vídeo supuso un repunte breve. Nos dio unos días de buena prensa. Pero con los problemas de distribución... ha habido una caída. Las acciones están bajando otra vez.

Siento un escalofrío, poniéndome a la defensiva.

—Así que no fue suficiente.

—No se trata de si fue suficiente. Se trata de volumen. Si no podemos vender existencias, no podemos enviar.

—Quizás si hubieras hecho más —digo, y las palabras se me escapan antes de poder frenarlas—. Quizás si hubieras dejado que el equipo de relaciones públicas hiciera lo que quería con Becky...

Cash levanta la cabeza de golpe. Entrecierra los ojos.

—¿Qué?

—Solo digo —tartamudeo, notando cómo el suelo se tambalea bajo mis pies—, dijiste que el vídeo ayudó. Quizás si no hubieras sido tan terco al cancelarlo, no estarías en este agujero ahora. Te dije que estaba bien. Te di permiso.

Me mira fijamente, y veo cómo el agotamiento da paso a la ira.

—No lo cancelé para hacerte daño, Hadley. Lo cancelé para protegerla a ella.

—Pero ahora me estás culpando —lo acuso.

Hablo más rápido de lo que pienso, pero no puedo evitarlo.

Mi propio estrés por la clínica y el desahucio se cuela en la conversación, lo sé—.

Estás ahí sentado, mirándome como si yo fuera la culpable de que tu empresa esté fracasando porque soy «complicada».

—¡Yo nunca he dicho eso! —Cash golpea la mesa con la mano—. ¡Tienes que escuchar más y hablar menos, Hadley! No es eso lo que quiero decir.

—¿Entonces qué quieres decir? —me levanto, gritando ya—. Porque desde mi punto de vista, me tratas como a una reina una noche y luego me ignoras durante tres días porque el negocio va mal. Es como si me estuvieras castigando.

—¡Estoy intentando salvar mi legado! —ruge, poniéndose de pie para encararme—. Estoy librando una batalla en todos los frentes. ¡No tengo tiempo para cogerte de la mano a cada momento!

—¡No necesito que me cojas de la mano! ¡Necesito que estés presente! ¡Una llamada de vez en cuando no te va a matar!

—No lo entiendes —dice con desprecio, el rostro crispado por la frustración—. Has estado a salvo en tu pequeña burbuja. No sabes lo que es que tu mundo se desmorone y aun así tener que dar la cara. Que todos estén esperando a que fracases.

El aire se vuelve irrespirable.

Lo miro fijamente. El silencio se extiende, tenso y ensordecedor.

—¿A salvo? —susurro.

—Sí, a salvo —espeta—. Tienes la clínica. Tienes el dinero de tu padre, aunque no lo uses. No has tenido que abrirte camino desde cero.

—¿Crees que estoy a salvo? —se me quiebra la voz—. Tengo un aviso de desahucio en el bolso, Cash. Mi padre está intentando quitarme la licencia médica. ¿Y crees que no sé lo que es que tu mundo se desmorone?

Retrocedo y sacudo la cabeza.

—He tenido que dar la cara cada día durante diez años —digo, con la voz temblando de rabia contenida—. He tenido que construir una vida de entre los escombros que dejaste. He tenido que ser fuerte cuando lo único que quería era morirme.

Abre la boca, la expresión vacilante, al darse cuenta de que ha ido demasiado lejos.

—Hadley...

—No sabes nada de mi vida —le escupo—. No sabes lo que es quedarte sola con un...

Me quedo helada.

La palabra flota en el aire, invisible pero con un peso aplastante.

Bebé.

Me detengo al borde del precipicio. Cierro la boca de golpe. Respiro con dificultad.

Cash me mira con el ceño fruncido. —¿Sola con qué?

—Nada —logro decir con voz ahogada—. Solo... sola.

Cojo el bolso con un suspiro. —Siento haberme enfadado tanto contigo, Cash. Lo entiendo. Tienes tus prioridades, todos las tenemos. Para ti, es tu negocio. Así que déjame ayudarte con eso. No me llames. Concéntrate en tu negocio. Está claro que es lo único que importa.

Me doy la vuelta y salgo de la casa como una tromba, dejándolo de pie entre los escombros de nuestra discusión.

La reunión del pueblo se celebra en el gimnasio del instituto. El aire es sofocante, huele a cera para suelos y a demasiados cuerpos apiñados en un espacio tan pequeño.

Me quedo cerca del fondo, con los brazos cruzados con tanta fuerza que me duelen las costillas. Me siento pequeña.

Thomas Monroe está en el podio. Pulcro, patricio, la viva imagen de la benevolencia.

—Amigos míos —proclama, y su voz resuena en las vigas—.

Marigold Valley está creciendo. Y con el crecimiento llega el cambio.

El antiguo edificio del centro médico...

No es del todo seguro. Se tomaron atajos durante la construcción, atajos contra los que sé que debería haber luchado con más fuerza.

Pero no lo hice. ¿Qué padre quiere romperle el corazón a su hija?

»Quiero remediar eso. Y por eso anuncio la compra de la propiedad. Demoleremos la estructura. En su lugar, tendremos un nuevo centro comercial de última generación que traerá empleos e ingresos a este pueblo.

Se oye un murmullo de aplausos.

Miro a mi alrededor, atónita. Son mis vecinos.

Mis pacientes. Personas cuyos ligamentos cruzados he rehabilitado, cuyo dolor crónico he tratado.

Y aun así, bastaron unas pocas palabras bonitas y promesas en el horizonte para que me dieran la espalda de esta manera.

No puedo decir que me sorprenda. No por ellos.

Lo único que me pregunto es qué le habría hecho Cash a Pa para que lo odiara tanto como para hacer todo este esfuerzo por frustrarme a mí, por su culpa.

—¿Qué pasa con la clínica? —pregunta alguien.

—La clínica será reubicada —dice Pa con suavidad—. A unas instalaciones que cumplan con los estándares modernos. O se traerán nuevos proveedores.

Me mira a los ojos desde el otro lado de la multitud.

La multitud asiente. Ven dinero. Ven «empleos». No ven cómo demuelen el trabajo de mi vida.

Busco a Cash. Recorro la multitud con la mirada, desesperada por encontrar una figura alta con sombrero negro. Desesperada por esos hombros anchos que se interpongan entre el mundo y yo.

No está aquí.

La soledad me golpea como una ola. Estoy sola en una sala llena de gente.

—¡Esto es una mierda!

Me giro. Mia está de pie sobre una silla plegable, con la cara roja.

—¡No podéis echarla así como así! —grita—. ¡La Dra. Monroe ha servido a esta comunidad durante años! ¿Vais a elegir un centro comercial por encima de la sanidad?

—Siéntese, Srta. Caldwell —dice Thomas con desdén—. Se está dejando llevar por las emociones.

—¡Estoy cabreada! —grita Mia.

Algunas personas murmuran en señal de acuerdo, pero la mayoría se limita a mirar al suelo o a fulminar a Mia con la mirada por montar una escena. No hay impulso. El apoyo es débil, frágil. No basta para inclinar la balanza. Desde luego, no basta para detener a Thomas.

Veo a mi padre estrechar la mano del alcalde. Veo al pueblo que amo darme la espalda.

Y por primera vez, me doy cuenta de que sin Cash, sin la esperanza temeraria y aterradora que me dio, no sé si tengo fuerzas para luchar contra esto.