Capítulo 11 #3

—Hola, pequeñaja —digo, bajando la vista mientras se detiene en seco frente a mí—. ¿Qué andas haciendo?

—Hemos estado explorando. ¡Mira! —Me mete un puñado de flores en la cara—. Recogí flores. Estas las guardo para mamá. Puedes quedarte con estas, que eran para mí.

Tomo los tallos magullados con cuidado. Son flores pequeñas y amarillas con hojas arrugadas.

—Prímulas —digo, y me golpea una sacudida de reconocimiento.

—Huelen bien —asiente Becky—. Son mis favoritas.

—Sí —murmuro, llevándomelas a la nariz. El aroma me transporta al instante—. Son mis favoritas.

Los ojos de Becky se agrandan.

—¿Las tuyas también?

—Sí. Teníamos de estas en mi casa, cuando era niño —el recuerdo me invade, agridulce y punzante—. Mi madre las plantó. Antes de que... se fuera.

—¿Se fuera? —Becky ladea la cabeza.

—Desapareció —digo, y la vieja herida me punza—. Simplemente hizo las maletas y se esfumó un día. Mi padre, él... no se le daba bien cuidar las cosas. Pero mantuvo esas vivas. Las regaba todas las tardes, religiosamente. Creo que no podía soportar dejar morir lo último que quedaba vivo de ella.

Me doy cuenta de que estoy compartiendo demasiado con una niña de seis años, pero Becky escucha con una intensidad que me desconcierta.

—Mi papá también se fue —dice sin más.

El aire abandona mis pulmones. Antes de que pueda responder, una voz grave llama.

—¡Niñas! No molestéis al señor.

Levanto la vista y veo a un hombre que se acerca. Es enorme: alto, robusto, con hombros anchos y esa confianza serena y pausada que suelen tener los hombres que saben que podrían partirte por la mitad pero eligen no hacerlo. Me recuerda a algunos grandullones bonachones con los que solía montar.

—No pasa nada —digo, poniéndome de pie y tendiéndole la mano—. Soy Cash.

—Colt —dice el hombre, con un apretón firme de mano callosa—. Esta es mi Daphne —señala con la cabeza a la niña rubia.

Me cae bien de inmediato. No hay pretensión en su mirada, solo una calma serena.

—¿Podemos ir a comer hamburguesas? —pregunta Becky, tirándome de la manga—. ¿Por favor? ¡Daphne y yo tenemos hambre!

—Justo íbamos al Burger Barn —dice Colt en tono de disculpa—. Quizás podamos vernos luego, cuando termine de dar de comer a estas dos.

—¡Ven con nosotros, tío Cash! ¡Por favor! —Becky me mira con una sonrisa que me desarma al instante.

No sé si debería, ni siquiera sé qué pensaría Hadley de esto. Pero no sé cómo podría decirle que no a Becky.

—Vale —sonrío—. Hamburguesas entonces.

El Burger Barn es ruidoso y huele a grasa y cebolla. Nos apretujamos en un reservado, las niñas riendo con sus batidos. Colt es de trato fácil, hablando de motores de camionetas y precios del pienso.

Una camarera se acerca apresurada con nuestro pedido. Deja un plato de patatas fritas delante de Becky y nos mira a ella y a mí con una sonrisa cálida.

—Aquí tienes, cielo —dice. Luego me mira con una sonrisa aún más amplia—. Es clavadita a su papá. Tiene tus ojos, sin duda.

El mundo se detiene.

La amargura, no buscada y ácida, me hierve en las entrañas. Su papá.

Miro a Becky. La camarera se equivoca, claro. No es mía. Pero al ver sus ojos oscuros, la forma de su mandíbula... parece que podría serlo.

La ira estalla ardiente: quiero encontrar al hombre que engendró a esta niña increíble y molerlo a palos por abandonarla. Por abandonar a Hadley. Pero al mismo tiempo, me invade una sensación retorcida de gratitud. Si él no se hubiera ido, yo no estaría aquí. No tendría esta oportunidad.

Quiero preguntar. Quiero preguntarle a Hadley quién era. ¿Lo sabrá él?

Pero me trago la pregunta con un sorbo de cola tibia.

No abras la caja de Pandora, Cash.

No recuerdo haberme quedado dormido. Pero cuando despierto, es por la vibración del móvil. Vibra una vez, dos veces, y luego un aluvión de notificaciones que casi lo tira de la mesa.

Lo cojo aturdido, con el ceño fruncido.

Hay mensajes de mis inversores y un enlace de mi jefa de prensa.

Echa un vistazo a esto. Una mina de oro.

Hago clic en el enlace. Es un vídeo.

Observo horrorizado cómo la pantalla me muestra en el parque. Son imágenes de alta calidad, con zoom. Se me ve agachado junto a Becky, aceptando las flores. Se la ve colgada de mi brazo, riendo. Se me ve sonriendo: una sonrisa real, genuina, de las que ya no creía ser capaz.

El pie de foto dice:

El lado tierno del Rey Vaquero. Cash Reynolds y su pequeña princesa.

Se ha vuelto viral. Millones de visualizaciones.

Los mensajes de los inversores son eufóricos. El engagement está por las nubes. Las ventas se disparan. Esta es la imagen que necesitamos. Más de esto.

Se me revuelve el estómago. Un sabor amargo me llena la boca.

Creen que lo planeé. Creen que usaría a una niña —a la hija de Hadley— como reclamo publicitario para vender más y salvar mi reputación.

Me quedo mirando la pantalla, el rostro de Becky, tan parecido al de su madre.

Hadley va a ver esto, lo sé. Y va a pensar que usé a Becky para hacerme publicidad.

El miedo que me atenaza no es por el negocio, ni por el dinero, ni por la soledad. Es la certeza aterradora de que quizá acabo de poner en peligro lo único bueno que he encontrado en diez años.