CAPÍTULO 2

PRESA Y DEPREDADORA

Kaeroth

Mantener a una loba escondida en el corazón del territorio Lunnaris era lo mismo que dormir abrazado a una fogata: tarde o temprano, alguien se quemaría.

Logré arrastrar aquella forma robusta hasta una grieta profunda y oculta en la roca, un lugar que pensaba usar como mi madriguera particular.

Me tomó tres días lograr quitar todas las púas de hierro humano de su carne.

Los músculos bajo su pelaje se contraían con cada tirón firme de mis dedos.

Ella me miraba fijamente con las pupilas amarillas clavadas en las mías, tragándose cualquier gemido de dolor.

Acorralada contra la pared de piedra de la cueva, sin fuerzas para huir o luchar, gruñía bajo cada vez que yo me acercaba, intentando usar los dientes como su último escudo.

Al tercer día, cuando me acerqué para limpiar la sangre de sus costillas, mordió el aire con un chasquido seco y estrepitoso de su mandíbula, mostrando los colmillos antes de disparar la voz debilitada, pero rebosante de desdén:

— Eres patético, liebre. Estás perdiendo el tiempo limpiando la carne de quien va a devorar a tu clan en cuanto pueda ponerse de pie. ¿Es ese el instinto de los tuyos? ¿Servir de banquete?

Me acerqué más, invadiendo su espacio sin prisa. Sostuve con firmeza el borde de la herida, haciéndola tensar todo el cuerpo contra la roca, y miré bien al fondo de aquellas pupilas doradas con una calma que pareció irritarla profundamente.

— Guarda el aliento para cuando puedas caminar, loba. Solo entonces podrás pensar en comerme. — respondí, la voz mansa, casi un susurro, mientras sacaba con cuidado otro trozo de metal retorcido. — Por ahora, solo saldrás de esta roca si yo te cargo. Así que muerde la lengua y déjame terminar.

Su respiración falló por un instante, el pecho subiendo y bajando deprisa mientras me miraba sin parpadear. El orgullo de aquella hembra era más rígido que la propia piedra donde estaba tendida.

Limpié el rastro de sangre fresca que el metal maldito había dejado en las costillas de la loba, sintiendo cómo sus músculos se tensaban violentamente bajo mi tacto.

Por un instante, me detuve, los dedos manchados de rojo sobre la carne desgarrada, y el odio hacia los hombres que causaron aquel destrozo brilló en mis ojos, superando mi propio pavor primitivo.

— Dime que quien te hizo esto acabó mucho peor, loba — susurré. Mi voz salió áspera, pesada por un sentimiento que hacía que mis propias garras se clavaran en la tierra.

La lupina me miró, una indignación fascinada brillando en sus pupilas doradas mientras el calor de mi cuerpo la alcanzaba en la grieta oscura. Soltó una risita nasal, un sonido que rozaba un gruñido de aprobación, aunque el agotamiento todavía pesaba en sus hombros.

— Yo no dejo deudas de sangre pendientes, liebre — respondió, y el brillo letal en su mirada confirmó que el Yermo había cobrado su precio a quienes se atrevieron a tocarla.

…

Al sexto día, la loba ya lograba sentarse sobre las patas. Su pelaje oscuro estaba limpio, aunque la cicatriz en las costillas todavía se veía fea y visible bajo la carne recién cerrada.

— Te mueves como una sombra, liebre. Es irritante — su voz resonó por la cueva húmeda, ronca y arrastrada.

Entré a la grieta cargando unas raíces de regaliz silvestre y un puñado de moras que recogí en los bordes del territorio.

Dejé las frutas cerca de ella y me senté a una distancia segura, apoyando la espalda en la pared opuesta.

Mis orejas se movieron levemente, captando el ritmo pesado de su respiración.

— Llámalo necesidad — respondí, manteniendo el tono calmo, controlando el temblor sutil de mi hocico. — Si mi pueblo no se moviera como sombra, los cazadores ya habrían borrado nuestras huellas de este bosque. ¿Cuál es tu nombre, lupina?

Me miró largo rato, evaluando si yo merecía la respuesta. De repente, el sonido crujiente de huesos quebrándose y recomponiéndose llenó el silencio de aquellas rocas. Observé, petrificado, mientras la forma de la loba se deshacía y se reajustaba frente a mí.

El pelaje oscuro permaneció intacto, cubriendo toda la extensión de su cuerpo, pero su estructura cambió, irguiéndose sobre las patas traseras con una imponencia aterradora.

Sus orejas de loba se movieron en lo alto de la cabeza, la cola pesada azotó el aire y el hocico siguió allí, peligroso y un poco más corto, pero las mejillas y la carne oscura que bordeaba su boca ahora adquirieron un contorno sinuoso, expresivo, moldeado para el habla de un modo que jamás imaginé encontrar en un depredador.

Para mi pueblo, los lobos solo caminaban sobre cuatro patas. Ver a aquella hembra afirmarse erguida frente a mí, creciendo sobre dos piernas, tuvo el impacto de un hechizo de sangre; todo mi cuerpo se paralizó.

Ella se arrastró un poco más cerca, acortando la distancia entre nosotros en la grieta oscura. El calor que emanaba de su pelaje era absurdo incluso sin rozarme.

Por fin, alcanzó y mordió una de las moras que había traído con una elegancia y una salvajería que me dio un vuelco extraño en el estómago.

Los ecos de aquella transformación aún vibraban por las paredes de la grieta, un sonido extraño que hizo que mis propias orejas se encogieran de pavor.

Tragué en seco, obligando a mi voz a encontrar el camino de vuelta por la garganta, pero mis ojos traicionaron mi guardia.

Se fijaron en la curva de sus dientes y en la humedad de aquella boca inmensa un latido más de lo necesario.

— Vanya — dijo, el movimiento de su lengua limpiando la comisura de su boca hizo que mi pecho palpitara, atrapando mi respiración por un instante. — Y no soy solo una lupina. Soy del clan de las garras del norte. O lo era… hasta que los humanos cercaron nuestro valle con el hierro y el fuego.

Pasado el susto de ver a una loba enorme quebrarse por completo para erguirse en aquella imponencia salvaje frente a mí, desenterré mi voz del fondo del pecho. El shock todavía hacía correr mi sangre deprisa, pero la mención a los hombres trajo un dolor que conocía demasiado bien.

— Soy Kaeroth — dije, sosteniendo la mirada dorada de la hembra. — Y sé bien lo que es ver su fuego devorar el lugar donde nacimos.

El silencio se instaló entre nosotros, pesado e inmóvil.

Llevé la mano derecha a la boca de forma inconsciente, probando el filo afilado de mis incisivos contra la punta del pulgar, raspando la garra mientras calculaba el próximo paso.

Ninguno de los dos apartó la mirada; pasamos a descifrarnos, midiendo cada respiración del otro.

Vanya finalmente rompió el contacto, mirando hacia las sombras de la grieta. El brillo amarillo de sus ojos vaciló por un instante, amortiguado por un peso que ya no lograba esconder.

— A veces, el silencio aquí es demasiado pesado — murmuró.

Su voz, despojada de todo desdén, sonó áspera, casi herida en la total falta de defensa.

— En el norte, el viento aúlla de un modo que parece compañía…

incluso cuando nos morimos de frío. Aquí, solo oigo mi propia sangre martillando.

Oigo el ruido de mi carne intentando cicatrizar en territorio ajeno.

Soy una loba sin manada, Kaeroth. ¿Sabes qué le pasa a un depredador que pierde el derecho a aullar con los suyos?

Se convierte en un fantasma que olvidó cómo se muere.

Aquellas palabras desgarraron el resto de autoridad que intentaba mantener. Me acerqué, sentándome un poco más cerca, dejando que el peso de mis hombros cediera. Sin pedir permiso, extendí la mano temblorosa y toqué el costado de su brazo — el pelaje de la loba era cálido, áspero y denso.

— Lo entiendo. El silencio del Yermo me recuerda cada voz que dejó de cantar en nuestras tiendas — confesé, sintiendo cómo mis orejas se bajaban, encogidas contra la cabeza. — Yo finjo todo el día, Vanya. Para la manada, para los guerreros… hasta frente a mi compañera.

Retiré la mano lentamente, el calor de su pelaje todavía impregnado en mis dedos. El único sonido en la grieta era el compás irregular de nuestra respiración contra la roca fría. Esperé que ella se apartara, pero permaneció inmóvil.

— Miro esta marca en mi pecho e intento creer que es un escudo — continué, la voz bajando a un susurro casi inaudible. — Pero por la noche, en la oscuridad… es solo la plata caliente recordándome cada cuerpo que dejé atrás. Para pudrirse en la tierra o sufrir en manos de los hombres.

Busqué sus ojos en la oscuridad, tragando el nudo seco en la garganta.

— Soy el Alfa de una manada de fantasmas.

Vanya no apartó la mirada esta vez. Sus párpados pesados se cerraron despacio, como absorbiendo el peso de mi confesión, y un silencio absoluto devoró la grieta.

Esperé un gruñido por el contacto, o que ella retirara el brazo.

Pero Vanya no se movió. Ni siquiera tensó los músculos.

En cambio, la lupina soltó un suspiro largo, tembloroso, e inclinó el cuerpo sutilmente hacia un lado, dejando que su hombro chocara contra el mío.

Fue un golpe sordo, el peso de dos soledades que simplemente se cansaron de luchar contra lo inevitable.

Contuve la respiración cuando dejó caer la cabeza hacia atrás, apoyando la sien directamente contra mi cuello.

Mis orejas temblaron, en una sobrecarga de sentidos.

Allí, donde mi pulso latía acelerado y el instinto de presa de mi sangre debería gritarme que huyera de la depredadora, lo único que quedó fue un calor abrasador.

Por primera vez, mi instinto no vio dientes ni garras. Vio solo a dos exiliados marcados por la pérdida, reconociendo en la oscuridad de aquella grieta que el único refugio que nos quedaba era el cuerpo del otro.

Fijé los ojos en su postura, admirando cómo, incluso herida y acorralada, cada línea del cuerpo de Vanya exhalaba la imponencia de una depredadora de linaje puro — la curva poderosa de los hombros, el brillo peligroso bajo las pestañas oscuras.